John Skrentny, profesor de sociología de la Universidad de California en San Diego, se encontró con un dilema cuando examinó una investigación sobre graduados universitarios con títulos avanzados en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas.
Estos son los campos a los que comúnmente se hace referencia con el acrónimo STEM.
Educadores, políticos, líderes empresariales y magnates de la industria enfatizan continuamente la necesidad de más graduados en STEM para satisfacer las necesidades de las tecnologías en rápida evolución en los EE. UU.
Sin embargo, Skrentny descubrió que muchos de estos titulados tan solicitados terminan abandonando los campos para los que se prepararon y fueron contratados, y en cambio se inclinan por otras profesiones que tienen poco o nada que ver con su educación y formación.
“Los empleadores en Estados Unidos siguen diciendo que tenemos una escasez desesperada y urgente de trabajadores con títulos STEM, y sin embargo, la mayoría de los graduados STEM no trabajan en empleos STEM”, dijo el residente de Del Mar Terrace en una entrevista reciente.
“No podía entender por qué estos empleadores seguían diciendo que necesitamos más, necesitamos más. Las escuelas y universidades instaron a más estudiantes a especializarse en materias STEM y graduarse con títulos STEM. Los empleadores decían que todavía no tenemos suficientes. Necesitamos trabajadores extranjeros con títulos STEM. …“Simplemente no tenía sentido. Si supuestamente había una escasez, ¿por qué es que la mayoría de las personas con estos títulos supuestamente en demanda no están trabajando en estos empleos?”
Los datos distorsionados despertaron la curiosidad de Skrentny, que creció en el noroeste de Indiana, en el área metropolitana de Chicago, y decidió investigar más a fondo el asunto.
“Soy un erudito, soy sociólogo y nos encanta intentar resolver acertijos y fue entonces cuando quise comprender”, dijo Skrentny, quien obtuvo su licenciatura en Artes de la Universidad de Indiana y un doctorado de la Universidad de Harvard.
El fruto de su investigación es el libro de Skrentny “Educación desperdiciada: cómo fallamos a nuestros graduados en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas”.
El texto de 230 páginas, incluidas 45 páginas de notas que detallan la extensa investigación de Skrentny, fue publicado recientemente por la University of Chicago Press.
Puede encontrar información sobre el libro y Skrentny en: quote.ucsd.edu/jskrentny/
El volumen está disponible en Amazon libros.
El libro ha tenido eco entre los críticos, incluido Jon S. Wesick, quien escribió en el sitio web de Amazon: “Respondí al llamado de la nación para STEM, pasé 10 años en la universidad obteniendo un doctorado en física y pasé otros 3 años como posdoctorado. Fue una verdadera bofetada en la cara cuando nadie quiso contratarme. …
“Si estás pensando en estudiar STEM, ¡lee este libro!”
Al formular su teoría sobre el fracaso de la educación STEM, Skrentny dijo que examinó los datos de la Fundación Nacional de Ciencias que siguen a los graduados universitarios estadounidenses.
“Podría utilizar esos datos para intentar entender dónde trabajan las personas con títulos STEM… Lo que descubrí fue que muchas de ellas trabajan en empleos que les permiten ganar más dinero que a la mayoría de las personas con títulos STEM…
“Básicamente, hacen todo ese trabajo para obtener su título y luego deciden que los empleadores no les ofrecen el dinero que quieren, así que se van y hacen otra cosa… Terminan haciendo algo distinto a ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas”.
El capítulo 3, “Burn and Churn”, analiza cómo el empleo en STEM no es lo que parece. En lugar de carreras a largo plazo, muchos de estos empleos son propensos a despidos debido a la naturaleza cambiante de las industrias y las necesidades de los empleadores.
Además, las industrias STEM a menudo incitan a la rotación del personal debido a una mala gestión, salarios más bajos, mal trato y discriminación en el lugar de trabajo, sostiene Skrentny.
“Observé lo que sabemos sobre cómo tratan los empleadores a los trabajadores de STEM”, dijo Skrentny. “Lo que descubrí es que no los tratan muy bien. Tienden a sobrecargarlos y a hacerlos trabajar muchas horas, especialmente si trabajan en el área de computadoras y software”.
Los empleados de STEM, dijo Skrentny, con frecuencia asumen cargas en el desarrollo de nuevos productos y tecnologías que requieren trabajar muchas horas extras y aceptar plazos que no pueden cumplir.
Como resultado, experimentan reacciones negativas por parte de sus jefes, lo que lleva a posibles degradaciones o despidos.
En el capítulo 4, Skrentny aborda la “precariedad del trabajo STEM”.
“Estos empleadores afirman que hay escasez de personal, pero luego permiten mucho acoso sexual en el lugar de trabajo (y) permiten que haya culturas laborales que toleran un trato desigual hacia las mujeres y los afroamericanos, pero especialmente hacia las mujeres. Por eso, muchas mujeres con títulos STEM también terminan abandonando sus trabajos STEM. …
“Se trata de situaciones en las que el empleador se autoinflige una herida… Puede que se quejen de la escasez, pero sus propias prácticas están creando una percepción de escasez. Sus propias prácticas están llevando a los trabajadores a dedicarse a otra cosa”.
Skrentny cree que su libro podría ayudar a los empleadores a comprender por qué están experimentando una alta rotación de graduados en STEM.
“Una de las cosas que espero es que estos empleadores actúen con más compasión… Los empleados de STEM son más vulnerables a los ciclos de auge y caída…”
Otro factor que Skrentny cita como motivo por el que los empleados de STEM dejan sus trabajos es su propia incomodidad con las prácticas o políticas de las empresas para las que trabajan. Esto es particularmente cierto en el caso de las empresas de redes sociales, afirmó Skrentny.
“Algunos de estos trabajadores están haciendo cosas con las que tal vez no se sientan tan bien… Muchos trabajadores de STEM me han dicho que no permitirían que sus hijos trabajaran en estos campos”, afirmó.
Skrentny dijo que hay muchos graduados de STEM que tienen empleo en sus campos elegidos y están contentos con sus trabajos.
Sin embargo, los datos, como ilustra el libro de Skrentny, sugieren que muchos más no están trabajando en las ocupaciones para las que se inscribieron. En última instancia, Skrentny insta a la sociedad a reexaminar su énfasis en la educación STEM.
“No estoy tratando de decir que todo el mundo es miserable, que esta es una forma terrible de ganarse la vida”, dijo Skrentny. “Estoy tratando de entender el misterio de por qué tantos que pasan por la molestia de obtener estos títulos eligen trabajar en otro lugar. Eso es lo que estoy tratando de entender”.
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