(Segunda de cuatro partes)
La semana pasada, analizamos la afirmación del psicólogo estadounidense Jonathan Haidt de que el uso indiscriminado de las redes sociales es una causa directa de la mala salud mental en los jóvenes.
La edad puede influir. En un estudio realizado en 2023 con 1649 personas en el Reino Unido, Estados Unidos, Noruega y Australia, el aumento de la soledad fue más pronunciado en los grupos más jóvenes, mientras que los de mediana edad o mayores se sentían menos solos socialmente.
Pero incluso este estudio reconoce que el daño es mayor para quienes usan las redes sociales principalmente para mantener el contacto social que para quienes las usan por otras razones.
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“El uso elevado de las redes sociales no solo se relaciona con la soledad, sino también con el malestar mental… en general”, afirma el investigador noruego Tore Bonsaksen y su equipo. “Paradójicamente, las redes “sociales” parecen… obstaculizar en lugar de promover… el bienestar social. Los mecanismos subyacentes pueden estar relacionados con las propiedades adictivas… de modo que las personas que tienen problemas de autorregulación pueden ser menos capaces de “desconectarse” y experimentar fatiga y/o adicción a las redes sociales como resultado… La percepción que las personas tienen del contenido de las redes sociales… a menudo se presenta en forma de textos y fotos que transmiten un mensaje positivo de alegría, satisfacción, aventura o éxito de algún tipo. Pasar más tiempo digiriendo la felicidad de otras personas… puede acelerar los propios sentimientos de soledad y malestar, posiblemente alimentados por la envidia… En el caso opuesto, observar publicaciones en las redes sociales que muestran los desafíos de otras personas sin poder brindar apoyo directo también puede contribuir a aumentar los sentimientos de soledad”.
Uno de los pocos que destacó los impactos positivos de las redes sociales fue un estudio de 2022 con 70 jóvenes en Singapur.
“Basándonos en las narraciones de los participantes, nuestro análisis sugirió tres características del consumo de las redes sociales (conexión, contenido y canal de expresión) que influyen en la salud mental positiva”, afirman Janhavi Ajit Vaingankar y su equipo del Instituto de Salud Mental y la Universidad Nacional de Singapur. “Estas vías contribuyeron a las relaciones positivas y al capital social, al autoconcepto, a la superación de situaciones, a la felicidad y a otros aspectos relevantes de la salud mental (positividad, crecimiento personal y bienestar psicológico)”.
Los participantes hablaron de sentirse felices cuando sus fotos eran etiquetadas, sentir catarsis cuando podían despotricar, empoderarse al hablar con compañeros con ideas afines, crear vínculos con aquellos que habían tenido experiencias similares, distraerse con videos humorísticos en lugar de negatividad, encontrar alivio en la mentalidad abierta de sus compañeros en lugar de padres que podrían juzgarlos, estar motivados por citas inspiradoras, competir de manera positiva en lugar de manera tóxica.
Lo que me pareció interesante fue el posible efecto de la cultura asiática en las respuestas de los participantes.
“Contrariamente a la literatura sobre el impacto negativo de la comparación con los pares, los participantes mencionaron que se sentían felices de ver los logros de sus amigos”, afirman los investigadores. “Es posible que solo se refirieran a los amigos cercanos y que esto les hiciera evaluar positivamente su propia vida. De hecho, muchas de las experiencias relacionadas con la felicidad estaban vinculadas a los amigos cercanos o a los vínculos comunitarios, a compartir momentos agradables y al entretenimiento asociado con las redes sociales, y es posible que en un entorno asiático las relaciones positivas influyan en la experiencia de felicidad en las redes sociales”.
En nuestro propio Estudio sobre la resiliencia de los estudiantes de ciencias e ingeniería del Ateneo, descubrimos que aquellos con familias que los amaban incondicionalmente, profesores que se preocupaban lo suficiente como para alentarlos y compañeros que los apoyaban, prosperaban a pesar de grandes adversidades. La cultura tradicional asiática de pertenencia engendrada por comunidades muy unidas puede proteger contra las enfermedades mentales o permitir que los jóvenes crezcan a pesar de los desafíos severos.
Sin embargo, no se puede negar la gran cantidad de estudios globales sobre los efectos nocivos de las redes sociales y, en febrero de 2024, el entonces viceministro y ahora primer ministro de Singapur, Lawrence Wong, instó al gobierno y al mundo académico a investigar el uso excesivo de las redes sociales como un factor potencial de mala salud mental.
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(La próxima semana: Qué pueden hacer los padres y las escuelas)
