Iain Softley, director
En los años 80, mientras trabajaba en Granada, me encontré con una fotografía de Astrid Kirchherr y Stuart Sutcliffe mientras revisaba el archivo de los Beatles de la emisora. Parecían seguros e interesantes y quise saber más sobre ellos. Había oído hablar de que los Beatles se habían convertido en una gran banda en vivo mientras tocaban en los clubes de Hamburgo, pero no había oído la historia de Stuart, el primer bajista del grupo, y Astrid, una brillante fotógrafa alemana. Stuart murió justo en vísperas de que los Beatles se hicieran famosos, tras haber dejado el grupo para dedicarse a su arte y estar con Astrid. Yo estaba ansioso por dedicarme al cine y había estado barajando algunas ideas. Decidí que esta era la historia que quería contar.
La madre de Stuart, Millie, vivía en Sevenoaks, Kent. Creo que fue la quinta “M Sutcliffe” que encontré en la guía telefónica. Ella y la hermana de Stuart, Pauline, me mostraron parte de su trabajo y me ayudaron a ponerme en contacto con Astrid, que dirigía un bar de vinos en Hamburgo. A lo largo de los años, creo que mucha gente la había seguido en busca de chismes sobre los Beatles, pero le dije que eso no era lo que yo buscaba.
Astrid invitó a Klaus Voormann a nuestra reunión. Era el novio que la había llevado a ver a los Beatles y que luego formó parte de la Plastic Ono Band y tocó el bajo en el álbum Imagine. Pasé diez días con ellos grabando entrevistas que se convirtieron en la base del guion.
Ian Hart se incorporó al proyecto al principio y leía las líneas de John Lennon junto a posibles Stuart y Astrid. Me gustó la idea de elegir a los dos actores más conocidos de la película para esos papeles: Stephen Dorff y Sheryl Lee aportaron un toque de estrella de cine a los personajes con los que el público estaría menos familiarizado. Ian ya había interpretado a un Lennon un poco mayor en The Hours and Times, pero ese no era el personaje que yo buscaba: conocía gente que había conocido a John en los primeros tiempos y lo describía como enojado, inseguro y a veces cruel. No fue hasta que conocí a Ian que me di cuenta de que podía aportar esa energía. Mucha gente dice que Ian se parece mucho a John Lennon, pero en realidad no es así. Es solo que lo encarna muy bien.
Para la banda sonora necesitábamos a alguien que pudiera formar una banda con poder de estrella. El productor Nik Powell estaba sentado en el inodoro leyendo una revista de música cuando vio el nombre adecuado para el trabajo. Salió corriendo gritando: “¡Necesitamos contratar a Don Was!”. Don formó este supergrupo: Dave Grohl, Mike Mills de REM, Thurston Moore, Dave Pirner de Soul Asylum, Henry Rollins y Greg Dulli de Afghan Whigs. Le dije a Don: “No dejes que escuchen las versiones de los Beatles. Simplemente deja que le den una paliza a las canciones”.
Ian Wilson era un director de fotografía con mucha experiencia. Para la secuencia en la que la banda llega a Hamburgo y conduce por las calles cercanas a Reeperbahn, les pedimos a los dueños de los clubes que apagaran todos los letreros de neón de los años 70 y 80 y dejaran encendidos los de los años 60. En cambio, hicieron lo contrario y exigieron más dinero. Ian dijo: “Meted a los actores en la furgoneta y estad listos para salir en 15 minutos, confiad en mí”. Hizo que un asistente de cámara fuera por los clubes diciendo: “¿Podríais dejar encendidas las luces de los años 70 y 80 y apagadas las de los 60?”. Una vez más, hicieron lo contrario de lo que se les pidió, y conseguimos las tomas que necesitábamos.
Había ciertos momentos en el guión que a Astrid no le gustaban especialmente, en los que pensaba que la gente se comportaba de un modo que no habría hecho en la vida real. Le dije: “Espera a ver la película, quiero que estés contenta con ella”. Me senté a su lado durante la proyección, un poco aprensivo. Esperó hasta el final de los créditos, cuando la pantalla se puso negra, y entonces se volvió hacia mí con lágrimas en los ojos y me abrazó.
Stephen Dorff, interpretó a Stuart Sutcliffe
Pensé: “¿Cómo voy a hacer el acento de Liverpool?”. Estaba haciendo audiciones con muchos actores ingleses, pero acababa de hacer una película en la que interpretaba a un niño británico que vivía en Sudáfrica y para eso tuve una increíble profesora de dialecto llamada Julie Adams. Ella me enseñó mucho y terminé trabajando con ella también en esta película y todavía uso sus trucos ahora.
Después de que me ofrecieron el papel, pasé unas semanas en Liverpool con Ian Hart, que había crecido allí. Visité los pubs en los que solían beber los Beatles y la antigua escuela de arte de John y Stu. Ian era mi mano derecha, mi hermano. También es mucho mejor guitarrista que yo: crecí tocando el piano, pero tal vez tocaba mejor el bajo que Stu. Tenía que acordarme de tocar alguna nota defectuosa o perder el ritmo de vez en cuando.
Conocí a Astrid un par de semanas antes de empezar a rodar. Su reacción fue bastante emotiva, lo que hizo que yo también la tuviera. Yo era todavía un adolescente y quería encarnar a quien fuera que fuera a interpretar, y asegurarme de que ella creyera en lo que yo hacía. Seguimos en contacto después de eso; ella me apoyó mucho y siempre veía mis películas.
También me hice amiga de Pauline Sutcliffe, e incluso le compré un par de cuadros originales de Stu. Su obra fue reproducida para la película por artistas, algunos de los cuales pueden haber estudiado con los mismos profesores que él. Sé que recrear el arte en las películas puede resultar un poco cursi, pero había gente que me mostraba los movimientos que tenía que hacer y yo simplemente traté de meterme en la zona y transmitir su dolor y su pasión en primer plano.
Nueve o diez años después de que saliera la película, conocí al líder de The Clash, Joe Strummer, en un club. Me dijo: “¡Eres el tío de Backbeat!”. Terminamos pasando el rato juntos hasta que salió el sol, bebiendo cerveza en la calle en bolsas de papel marrón. Es un recuerdo increíble. Así es como me llamaba: “El tío de Backbeat”.
