Red Lake Nation College organiza intercambio cultural con indígenas brasileños

Hace unas semanas, con la suave melodía de las olas rompiendo en la orilla a sus espaldas, Summer May, recién graduada del Red Lake Nation College, habló ante una cámara en Brasil. Estaba a un mundo de distancia de las tradiciones y culturas en las que creció.

“Boozhoo, aaniin, indinawemaaganidog. Hola, mis familiares que me escuchan hoy. Ahora mismo estoy sentado en una playa. Aracruz“Estamos compartiendo una experiencia, una práctica cultural que tienen los tupinikim”.

Estuvo en esta ciudad costera, a unas 375 millas al norte de Río de Janeiro, para un intercambio cultural único en su tipo.

Una coalición de instituciones educativas de Minnesota envió a nueve estudiantes universitarios a Brasil como parte del programa piloto. Cinco de los estudiantes provenían de la U de M y cuatro de RLNC.

En su videoblog, May describió cómo se unió a miembros de la tribu indígena local para recolectar y comer erizos de mar cocinados en una hoguera. Dijo que la experiencia le resultó familiar en muchos sentidos.

“Cuando pruebo todos estos nuevos alimentos y experimento su cultura, veo lo viva que está toda aquí”, dijo May. “Recuerdo cómo es en casa cuando vamos a la rotonda o hacemos ceremonias, como las ceremonias de la luna, o alguien va a recoger arroz y lo trae todo de vuelta”.

May también correlacionó el sentido de comunidad que experimentan los tupinikim con el de la gente del Lago Rojo.

“Aunque, desde un punto de vista geográfico, estamos al otro lado del mundo, no puedo evitar sentir que esto es muy similar a cómo vivimos en casa”, dijo. “Por cómo se comportan con respeto, con amor, con compasión unos por otros, de la misma manera que lo hacemos en casa”.

May continuó diciendo que los Tupinikim también comparten filosofías que aprendió en Red Lake sobre cosas que las culturas occidentales podrían considerar objetos inanimados, como rocas y tambores.

“En la cultura ojibwa nos referimos a ellos como si estuvieran vivos, porque para nosotros están vivos y todos los seres vivos van más allá de los seres humanos”, dijo. “Y veo aspectos de eso en ese sentido, y esa conciencia de su cultura de que la vida no son solo nuestras propias experiencias, sino también lo que sucede a su alrededor”.

El intercambio se produjo a través de un grupo de profesores y estudiantes de posgrado brasileños de la Universidad de Minnesota que querían exponer a los estudiantes a su cultura.

También querían conectar a los brasileños que viven en las zonas urbanas del país con las poblaciones indígenas de las zonas rurales.

Para lograrlo, recurrieron a un programa de oportunidades universitarias financiado por el gobierno federal conocido como TRIO, y a dos académicos de Red Lake que están casados: el instructor de RLNC Lucas Bratvold y el instructor de BSU Awanookwe Kingbird-Bratvold.

Awanookwe dice que su conocimiento y compromiso con la comunidad llamaron la atención de la U.

“Se enteraron de nosotros, preguntaron por nosotros y empezamos a reunirnos con ellos”, dijo. “Y les dijimos que esta sería una gran oportunidad para colaborar, especialmente con el colegio Red Lake Nation”.

Lucas dijo que la planificación comenzó hace más de un año.

“Realizamos una visita al lugar para hacer algunas cosas preliminares, establecer conexiones, buscar ideas y oportunidades de lo que los estudiantes podrían hacer”, dijo. “Y también se convirtió en una oportunidad para traer a nuestros estudiantes y viajar junto con el programa TRIO de la U de M”.

Encontrar financiación fue difícil. La BSU está atravesando por presupuestos ajustados y despidos. Pero en el último minuto la escuela pagó el viaje de Awanookwe con fondos de desarrollo profesional.

Para cubrir otros costos, los estudiantes de BSU se inscribieron en RLNC.

Luego, el Consejo Tribal de Red Lake donó $10,000 que RLNC igualó.

Pero aún así eran cortos.

Fue entonces cuando a los organizadores se les ocurrió una idea descabellada. Durante años, Awanookwe y Lucas han trabajado con una organización llamada Companions and Animals for Reform and Equity, que gestiona clínicas para mascotas en la reserva a través de su programa de divulgación Aweysiinyag (los animales son amados).

¿Por qué no preguntarles?

“Y estaban encantados de apoyarlo”, recordó. “Y sin pensarlo dos veces dijeron: ‘Por supuesto que vamos a ayudar a financiarlo’”.

Una vez resuelto este tema, ambos instructores comenzaron a reclutar estudiantes. También habían estado trabajando con una universidad brasileña para que los estudiantes de ambos países pudieran beneficiarse de la interacción.

Michelle Anderson, estudiante de RLNC, viajó como miembro del grupo. Dice que los pueblos indígenas de Brasil se enfrentan a muchos de los mismos problemas que ella y sus amigos encuentran en Estados Unidos.

“Aprendí que todos enfrentan las mismas dificultades, especialmente a nivel continental, como pueblos indígenas. Pero al mismo tiempo, también encontré luchas compartidas dentro de la gente de la cultura brasileña en general”, dijo. “Especialmente al hablar con los estudiantes universitarios y cómo luchaban dentro de su institución predominantemente blanca para terminar sus estudios, lo cual realmente coincidió conmigo, porque yo estaba enfrentando lo mismo aquí”.

Otra estudiante de RLNC que hizo el viaje fue Nicole Good.

Como madre soltera y dueña de una mascota, Good dijo que decidir irse a Brasil no fue tan fácil como para un estudiante tradicional, pero que al final, valió la pena. Good también se dio cuenta de que los pueblos indígenas de todo el mundo todavía están tratando de superar los efectos de la colonización.

“Amplió mis horizontes y me hizo darme cuenta de que esta experiencia que estamos viviendo aquí en Estados Unidos no es exclusiva de este lugar”, dijo. “Es más bien una lucha global a la que nos enfrentamos todos”.

Durante el viaje de dos semanas, el grupo visitó varias aldeas indígenas. Lucas y Awanookwe esperan continuar estos intercambios culturales en el futuro, asociándose con comunidades indígenas de otros países.