Reseña: “Collage Culture” en moniquemeloche

El collage es posiblemente la técnica más abierta para alcanzar el éxito comercial en el mundo del arte. Su premisa es sencilla: encontrar algunos objetos de interés visual (normalmente de orígenes dispares) y organizarlos de forma que las partes constituyan un todo nuevo y atractivo. Sin embargo, en la práctica, el lugar del arte del collage dentro de la historia del arte en general es bastante limitado: los collages que alcanzan prominencia dentro del mundo del arte son bidimensionales y rara vez se los consulta para algo más que un comentario social. Si no me cree, repase una lista de artistas famosos del collage y el tema por el que se han hecho conocidos: Hannah Höch tenía antinazismo, Richard Hamilton su capitalismo cultural, Barbara Kruger su feminismo militante… la lista continúa. Algo en nuestro momento cultural actual ha impedido que estos bricoleurs se establezcan como estetas, relegándolos a meros historiadores culturales. Este status quo restrictivo está siendo interrumpido actualmente en moniquemeloche, donde “Collage Culture” intenta mostrar todas las posibilidades del medio.

Mickalene Thomas, “Nus Exotiques #1”, 2022, fotografía en color, papel de técnica mixta y diamantes de imitación sobre papel prensado en caliente montado sobre dibond, 44 3/8″ x 44 3/4″ x 2 3/4″/Foto: galería moniquemeloche

Lo primero que me llamó la atención fueron las obras de Shinique Smith, cuya reciente exposición individual en moniquemeloche destacó sus pinturas abstractas. Sin embargo, en las obras que se exhiben actualmente, Smith ha evitado el pincel y el lienzo para crear conjuntos de telas con diferentes patrones. Si bien las características formales de esta producción no se desvían significativamente de la mayoría de las pinturas abstractas, transmiten una sensación fundamentalmente diferente al espectador: en lugar de revelarse como formas elaboradas que sobresalen de una superficie en blanco, los textiles de Smith comprenden tanto superficie como protuberancia externa. Su mecanismo no es creacionista (algo hecho de la nada), sino constitutivo, que encuentra arreglos de atractivo estético en los desechos cotidianos. La idea de que uno no necesita salir de la vida cotidiana para descubrir lo sublime (tal como lo entienden los artistas abstractos) se demuestra incontrovertiblemente en estas obras.

Lavar Munroe, “So Silent Your Whisper”, 2024, periódico con flecos, acrílico, pintura en aerosol, aerógrafo, pastel al óleo, trenza de pelo, cordón de zapato con cuentas, purpurina, grapas, tachuelas, collage, flor de seda e insecto de plástico sobre lienzo, 70″ x 60″/Foto: galería moniquemeloche

Tal vez la artista más famosa incluida en la muestra sea Mickalene Thomas, que ha contribuido con dos de sus característicos retratos multimedia de mujeres negras. Cada una de las obras de Thomas comienza con una fotografía, que luego modifica para crear pluralidades estilísticas. Su material de origen en esta ocasión es una revista erótica francesa de los años cincuenta llamada “Desnudos exóticos”, en la que mujeres negras adoptan poses contorsionadas para apaciguar a voyeurs lujuriosos. Sin embargo, ha ocurrido algo poderoso en el mero acto de sacar estas fotografías de su contexto original. En lugar de asumir el estatus degradado y fetichizado que habrían tenido en Francia en el momento de su impresión (durante el cual innumerables países africanos todavía estaban bajo el ámbito de la explotación colonial francesa), se completan con la mirada agradable de Thomas. Sus expresiones faciales (una aburrida, la otra alegre) se convierten en actos desafiantes de resistencia frente a una gran opresión. Es en obras como estas donde la exposición alcanza su punto más fuerte: la relevancia continua del collage se demuestra clara y convincentemente.

Sanford Biggers, “Promiscuous Platform”, 2023, textiles variados, técnica mixta, papel de archivo montado sobre fieltro, 31 1/2″ x 30 1/4″ x 1 1/2″/Foto: galería moniquemeloche

A pesar de todo lo bueno que hace “Collage Culture”, la muestra tiene sus defectos. A pesar de la gran cantidad de obras innovadoras que reúne la exposición, su única respuesta real a la pregunta fundamental “¿Qué es un collage?” parece ser “lo que parezca un collage”. La inclusión de obras de materiales encontrados de Nyugen Smith y Sheree Hovsepian no sirve a la innovación formal, sino a la mera reclasificación de la producción escultórica bajo un título diferente. La falta de una definición coherente de “collage” hace que sea difícil encontrar una línea conductora significativa que conecte las obras de arte de la exposición. El virtuoso “So Silent Your Whisper” de Lavar Munroe es un conmovedor retrato doble, y “Promiscuous Platform” de Sanford Biggers delinea tipos de espacio pictórico que no sabía que existían, pero ¿gana algo uno de ellos al estar colgado junto al otro?

Puede que no formen un todo coherente, pero no se puede negar que cada cuadro de la muestra posee una intriga ilimitada para el espectador curioso. Es una visita obligada para aquellos preocupados por el destino del bricolaje en un mundo del arte más despiadado que nunca.

“Collage Culture” estará en exhibición en la galería moniquemeloche, 451 North Paulina, hasta el 27 de julio.