NOTA DEL EDITOR: El periodista deportivo del Herald, John Devine, pasará la mayor parte de este mes visitando las escuelas del condado de Monterey para echar un vistazo a sus equipos de fútbol. Este y otros adelantos están disponibles en www.montereyherald.com
SALINAS >> Ese sabor del éxito, ¿llegó demasiado pronto para Rancho San Juan? ¿Llegó demasiado fácil para un grupo de jugadores que se convirtieron en el centro de atención?
Al reflexionar sobre ese pensamiento, el entrenador principal Troy Emrey tenía argumentos a favor de ambos. Después de todo, su programa había tenido una temporada acortada por la pandemia hace apenas dos años, en la que no logró conseguir un primer down.
Por otra parte, ese fue un grupo diferente de jugadores, aquellos que moldearon una cultura para el futuro con su ética de trabajo, acumulando un récord escolar de ocho victorias en su segunda temporada completa en 2022.
“No creo que sea inapropiado sugerir eso”, dijo Emrey. “Sentí que cuando las cosas se pusieron difíciles, los tomó por sorpresa. Simplemente luchamos por encontrar nuestra identidad”.
Jugar en la división más competitiva Mission South de la Liga Atlética de la Costa del Pacífico la temporada pasada dejó a un equipo en transición luchando por encontrarse a sí mismo, ya que no ganó ningún juego de división.
“Como entrenadores, tenemos que hacer un mejor trabajo para poner a los chicos en una posición en la que puedan tener éxito cada día”, dijo Emrey. “Es un proceso diferente cada año. Cada grupo tiene un conjunto de habilidades diferente. No puedes dormirte en los laureles”.
La conclusión es que los Trailblazers no se quedaron atrás de nadie la temporada pasada y terminaron con un 2-8 en general. El hecho de sentirse humildes ha creado una mentalidad diferente de cara a este otoño.
“El año pasado había grandes expectativas”, dijo el apoyador senior Tony Soto. “Las expectativas estaban bien, pero no pudimos cumplirlas. Lo que aprendimos es que no podemos depender de unos pocos, sino de muchos”.
Ahora que Emrey se dispone a comenzar su quinta temporada como único entrenador del programa, muchas de las distracciones fuera del campo han desaparecido, como por ejemplo, tener un campo al que llamar hogar cuando llegó por primera vez.
Emrey se niega a considerar el otoño pasado como un paso atrás. En cambio, se trata de recoger los pedazos, encontrar lo positivo y llevar energía positiva a este otoño.
Si bien no se puede ignorar la falta de experiencia con solo 12 jugadores senior en la plantilla, los nuevos jugadores que llegan están entusiasmados.
El año pasado, el equipo universitario junior de Rancho San Juan estableció un récord escolar de victorias y puntos anotados, creando un ambiente con vibraciones positivas.
“Vamos a ser muy novatos”, dijo Emrey. “Pero este grupo ya ha probado el éxito. También hemos recuperado algunos talentos. Ahora se trata de unirlos todos”.
La temporada baja y el verano fueron alentadores para Emrey, quien fue testigo de un espíritu más competitivo, donde varias posiciones aún están siendo desafiadas durante una semana antes de la apertura de la temporada de Rancho San Juan contra Gonzales.
“Hemos intentado hacer hincapié en la competencia durante toda la primavera y el verano”, dijo Emrey. “Lograr que estos chicos compitan entre sí. Creo que ha sido bueno”.
No hay duda de que la ofensiva sigue siendo un trabajo en progreso con un nuevo elenco de personajes en las posiciones de habilidad, incluido el corredor Reginaldo Florez.
El senior mostró destellos de su potencial la temporada pasada en un papel limitado para los Trailblazers, corriendo más de 100 yardas en un juego.
La versatilidad de Florez lo convierte en una amenaza doble, ya que atrapó un pase de touchdown de 26 yardas la temporada pasada. Regresa como el mejor corredor y receptor del equipo desde el otoño pasado.
“Él (Florez) tendrá más toques”, dijo Emrey. “Necesitamos pasarle el balón. Queremos alinearlo en diferentes posiciones y encontrar formas de que reciba el balón”.
Lo que será fundamental para la ofensiva en el futuro es establecer series, quitarle tiempo al reloj y conseguir puntos al comienzo del juego.
El año pasado, Rancho San Juan fue superado 75-32 en el primer cuarto y 165-67 en la primera mitad, lo que a menudo obligó a Emrey a alterar su plan de juego.
“Como programa, tenemos que hacer un mejor trabajo como entrenadores, y yo mismo estoy a cargo de eso”, dijo Emrey. “Tenemos que salir rápido y ponernos en una posición para tener éxito”.
Incluso durante la racha de 8-2 de los Trailblazers en 2022, se encontraron jugando desde atrás en un puñado de victorias.
“Aún no he encontrado las respuestas”, dijo Emrey.
Hasta que la ofensiva domine el plan de juego, los Trailblazers dependerán de una defensa veterana que jugó mejor de lo que mostraron sus números del año pasado.
Cinco veces la defensa de Rancho San Juan mantuvo a un oponente a 21 puntos o menos mientras Emrey tiene un puñado de titulares de regreso, incluido Soto, quien aporta una actitud tenaz al campo, algo de lo que la defensa careció en ocasiones el otoño pasado.
“Vi mucha determinación y trabajo duro con este grupo en la temporada baja”, dijo Soto, quien también jugará como guardia ofensivo. “Tengo los moretones para demostrarlo. Trabajamos duro”.
Nombrado capitán del equipo en la temporada baja, Soto aprovechó al máximo su tiempo en el campo el otoño pasado con 20 tacleadas, mientras recuperaba un balón suelto.
“La defensa hizo un buen trabajo para mantenernos en el juego y darle una oportunidad a nuestra ofensiva”, dijo Emrey. “Tuvimos lesiones que afectaron la profundidad del equipo”.
Alineándose frente a Soto en la defensa estará Axel Chicas, quien compartió el liderazgo del equipo en capturas el otoño pasado y viene de una temporada de más de 50 tackles, proporcionando liderazgo en una plantilla joven.
Aportando profundidad a las trincheras para los Trailblazers estará Desio Mante, quien regresa como titular en la línea defensiva, lo que les da cinco titulares que regresan en los siete frontales.
“Si lo analizamos en el papel, esa sería la fortaleza de nuestra defensa”, dijo Emrey. “Si podemos detener la carrera, si podemos salir del campo en tercera oportunidad, podría ser emocionante”.
Mante es un líder del equipo que genera disrupción en el frente y utiliza su rapidez para llegar al exterior y defender la carrera o ayudar a presionar al quarterback. También puede desempeñarse como un ala cerrada contundente en la ofensiva.
Una presión de pase podría hacer que Brian Tapia tenga una gran temporada en la secundaria, ya que regresa como un back defensivo de cierre, quitándole un lado del campo.
El veterano tuvo una intercepción la temporada pasada y numerosas rupturas de pases. Ha demostrado ser valiente al subir y hacer tackles en jugadas de carrera para los Trailblazers. Tapia también será parte de un equipo de receptores en constante mejora en la ofensiva.
“Cometeremos errores”, dijo Emrey. “Es nuestro trabajo corregirlos. Somos inexpertos en cuanto a nuestro programa. La parte mental del juego, la adaptación a la velocidad del juego, la intensidad del fútbol universitario, el aspecto mental. Esos son los desafíos que debemos afrontar”.
Si bien se han sentado las bases, la cultura surge del compromiso y de la aceptación de lo que se predica.
“Como programa, luchamos para mantener nuestra cultura fuerte”, dijo Emrey. “Hacer que los niños se responsabilicen, mantener las cosas frescas y divertidas. No siento que uno se quede quieto. Nunca permanece igual”.
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