Por BROOKLYN BROWN
Reportero de una pluma
RIOBAMBA, EC – Dos miembros de la Banda Oriental de Indios Cherokee (EBCI) y exalumnos de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill (UNC), Colby Taylor y Juanita Paz-Chalacha, regresaron recientemente de un viaje de intercambio cultural en Ecuador junto con Programa educativo para la preservación de Kituwah Desarrollador del plan de estudios educativo Hartwell Francis.
El viaje es parte de un programa de intercambio internacional en curso financiado por la Embajada de Estados Unidos en Ecuador. En 2023, estudiantes indígenas de la Universidad Nacional de Chimborazo (UNACH) en Riobamba, Ecuador, visitaron la UNC y Cherokee. Paz-Chalacha, Taylor y Francis informaron que los estudiantes de Ecuador quedaron impresionados con el distrito cultural de Cherokee, especialmente el Museo del Pueblo Cherokee y Qualla Arts and Crafts Mutual.
Colby Taylor, tercero desde la izquierda, participa en minga, o trabajo comunitario, arando papas en la provincia de Chimbaroza en Ecuador. (Foto de Bolívar Apullon, UNACH)
“(Ecuador) el turismo cultural se trata más de la rapidez con la que pueden deshacerse de las cosas y del volumen de ellas y menos de valorar la artesanía. Simplemente están tratando de deshacerse de sus cosas para poder alimentar a sus familias, lo que recuerda a nuestra economía cultural hace unas décadas”, dijo Taylor.
“Ahora nuestros artistas son valorados. Valoramos su arte; Valoramos su artesanía. En Ecuador pasan horas y horas trabajando en estas hermosas piezas culturales y luego terminan vendiendo su arte por 10 dólares”.
Un estudiante incluso utilizó sus experiencias en el distrito cultural de Cherokee para desarrollar un festival de artes culturales en su comunidad.
“Compartieron una presentación de lo que implementaron a partir de lo que aprendieron aquí en sus propias comunidades. Con solo ver esa progresión, me sentí muy feliz de que hubieran aprendido desde aquí el valor que tenemos para nuestros artistas”, dijo Paz-Chalacha.
Francis dijo que la cohorte Cherokee, junto con el Decano Asociado Senior de Ciencias Sociales y Programas Globales de la UNC, Rudi Colloredo-Mansfeld, y el estudiante graduado de la UNC, Dalton Locklear, aprendieron sobre la revitalización lingüística y cultural al reunirse con el presidente de la universidad de Chimborazo, visitar la provincia de Chimborazo y participar en el trabajo comunitario, conocido como “Minga” en idioma kichwa.
“Minga es similar al concepto Cherokee de Gadugi”, dijo Francis. “Prepararon los campos y luego compartieron la comida”.
“Es como un Día Cherokee del Cuidado, pero las mingas ocurren con frecuencia porque la comunidad depende unos de otros. Aprendí que la base de todo es tu comunidad y quién te rodea”, dijo Taylor.
El Decano Asociado Senior de Ciencias Sociales y Programas Globales de la UNC, Rudi Colloredo-Mansfeld (izquierda) y Juanita Paz-Chalacha (derecha), se encuentran en la cima de una montaña en la provincia de Chimbaroza en Ecuador. (Foto de Bolívar Apullon, UNACH)
“Subimos unos 2000 pies de altura. Le dije al profesor que estaba con nosotros, no hay manera de que camine 2000 pies hasta aquí y sólo recoja palos. Será mejor que me des esa azada para poder arar esta papa”.
También visitaron un centro de apoyo a mujeres, su versión del programa Violencia Doméstica – Agresión Sexual de la EBCI. Francisco dijo que el centro incorporó la curación cultural con un modelo cosmológico y plantas tradicionales. Francisco señaló que muchas instituciones y espacios que visitaron mostraban una cruz andina como las siete direcciones Cherokee, incluidas las direcciones para los mundos superior e inferior. La cohorte quedó impresionada con la constante incorporación de su cultura por parte de la comunidad en la vida cotidiana.
El idioma kichwa está experimentando actualmente una crisis lingüística similar a la del idioma cherokee. “La situación del idioma kichwa es similar a la situación aquí hace 30 o 40 años. Los padres de veintitantos hablan con fluidez, pero no transmiten el idioma a sus hijos debido a obstáculos sociales, económicos y educativos para el uso de la lengua indígena”, dijo Francis.
“Tenemos una barrera lingüística y diferencias culturales, pero eso está bien porque entendemos que todos nosotros, como pueblos indígenas, estamos tratando de hacer crecer y mejorar nuestras comunidades. Poder aprender y trascender esas barreras debido a experiencias compartidas, debido a luchas similares, hace que un lugar que está a un millón de millas de distancia se sienta como en casa”, dijo Taylor.
La cohorte intercambió cestas de caña en miniatura hechas por Ramona Lossie con los hablantes de kichwa y líderes comunitarios. Francis espera que el programa de intercambio internacional continúe, con jóvenes Cherokee interesados y miembros de la comunidad participando en el viaje, incluso fuera del contexto universitario.
Taylor insta a la comunidad EBCI a considerar el viaje en el futuro. “Ir. Retarte a ti mismo. Pone en perspectiva la importancia de la comunidad y esa identidad compartida de ser indígena”.
