San Agustín no era ajeno a las guerras culturales y tiene algo que decir sobre las actuales.

Los estadounidenses están profundamente divididos y es poco probable que los resultados de las elecciones presidenciales de 2024 solucionen esas divisiones. Si las elecciones de 2020 son un indicio, incluso podrían empeorar.

como un estudioso del carácter y la políticaPienso mucho en cómo salvar las diferencias. En esta acalorada temporada electoral, sigo volviendo a una fuente sorprendente: un pensador que vivió en una época de profunda división, hace 1.600 años.

Las guerras culturales de Agustín

Agustín de Hipona es uno de los pensadores más influyentes de la historia occidental y domina las divisiones religiosas y políticas.

Un célebre santo católico, el teólogo y obispo también fue fundamental para los reformadores protestantes como Martín Lutero y Juan Calvino. Intelectuales públicos del columnista del New York Times David Brooks al historiador ganador del Premio Pulitzer Jon Meacham cita su influencia. presidente joe biden citó a Agustín en su discurso inaugural, mientras que el senador JD Vance, compañero de fórmula de Donald Trump, eligió a Agustín como su santo patrón al unirse a la Iglesia Católica.

Sin embargo, la reputación de Agustín en su época podría hacernos reflexionar. Nacido en el norte de África en el siglo IV d.C., vivió en una época de profunda división en el Imperio Romano y a menudo fue visto como un guerrero cultural.

Agustín experimentó La tumultuosa decadencia del Imperio Romano.a medida que las luchas internas y las invasiones llevaron al vasto reino al colapso. Murió mientras su propia ciudad de Hipona estaba bajo asedio. por los vándalos.

Mientras tanto, el imperio había experimentado cambios religiosos dramáticos. Durante la vida de Agustín, el cristianismo pasó de ser una secta perseguida a la religión oficial del imperio – pero no sin controversia.

En su influyente libro “ciudad de dios”, escrito entre 413 y 426, Agustín defiende vigorosamente su religión contra los críticos “paganos” que culpaban al cristianismo por el saqueo de Roma. Al mismo tiempo, desafía a los “herejes” y “cismáticos” que cuestionaron la autoridad de la Iglesia católica.

Estos debates fueron enconados. Algunos sacerdotes católicos fueron asesinados, golpeados o cegados por Circuncellionsun grupo radical de cristianos que atacaba a sus oponentes con la esperanza de convertirse en mártires. Una vez, Agustín por poco evitó ser asesinado porque tomó una ruta alternativa a casa.

A pesar de tal violencia –e incluso debido a ella– Agustín abogó por la unidad política y religiosa. En “ciudad de dios”, ofrece una visión de la comunidad política, o “mancomunidad”, que enfatiza la “paz” y la “concordia” entre ciudadanos diversos.

Objetos comunes de amor

Mientras abogaba por la paz, Agustín combinó una crítica rigurosa con esfuerzos por encontrar puntos en común, una de las razones por las que su ejemplo es relevante hoy. en mi libro reciente Sobre la base de su pensamiento político, identifico tres prácticas suyas que pueden ayudar a las personas de hoy a deliberar a través de las diferencias.

Primero, en su libro, Agustín no exigía que ciudadanos diversos compartieran la misma fe o ideología. Él define una mancomunidad como un “pueblo” unido “por un acuerdo común en cuanto a los objetos de su amor”: los bienes, valores y aspiraciones que comparten. Estos objetos comunes no tienen por qué ser religiosos. De hecho, el obispo de Hipona aconseja a los cristianos que se unan con los no cristianos y anima a los ciudadanos con diferentes creencias a ponerse de acuerdo sobre bienes comunes específicos sin estar completamente de acuerdo sobre el motivo.

Al vivir en un imperio desgarrado por la violencia, Agustín se centró especialmente en la paz cívica. Entendía la paz no simplemente como la ausencia de violencia, sino como una relación de justicia y amistad entre ciudadanos. Siglos después, otro agustinoMartin Luther King Jr., describió una visión similar de “paz positiva” en “Carta desde una cárcel de Birmingham.”

Para Agustín, mantener esta paz requiere asegurar otros bienes básicosdesde la salud física y el sentido de comunidad hasta “el aire respirable, el agua potable y todo lo que el cuerpo requiera para alimentarlo, vestirlo, albergarlo, curarlo o adornarlo”. Muchos debates recientes en Estados Unidos –desde el cambio climático y el COVID-19 hasta la seguridad económica y la atención médica– reflejan disputas sobre bienes básicos que contribuyen a la paz.

Pero la paz cívica no significa reprimir la disidencia. Agustín invocó el estadista romano Cicerón, que vivió 500 años antes y comparó la concordia cívica con la armonía musical entre “incluso las voces más disímiles”: “Lo que los músicos llaman armonía en el canto es concordia en la ciudad, que es el vínculo de seguridad más ingenioso y mejor en la ciudad”. la mancomunidad”.

Al igual que la armonía, la concordia cívica no es permanente ni estable. Armonizar con otros ciudadanos requiere una cuidadosa sintonía, una escucha atenta y una práctica sostenida.

Bienes comunes… y males comunes

En segundo lugar, Agustín sabía que compartir un bien común puede hacer despegar la conversación, manteniendo vivo el diálogo cuando el desacuerdo lo amenaza.

Este enfoque en los bienes comunes puede ser especialmente útil en nuestro entorno político actual. A Encuesta de marzo de 2024 por The Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research encontró que la mayoría de los estadounidenses están de acuerdo en que derechos específicos (por ejemplo, a votar y reunirse, y a la privacidad y a la igualdad de protección ante la ley) son esenciales para la identidad del país, al igual que la libertad de expresión. , de la religión y de la prensa.

De manera similar, a principios de 2024 Encuesta Ipsos encontró que, aunque los estadounidenses sienten que el país está más dividido que en el pasado, el 69% cree que “la mayoría de los estadounidenses quieren las mismas cosas de la vida”.

Sin embargo, incluso si los ciudadanos no pueden ponerse de acuerdo sobre lo que apoyan, al menos podrían están de acuerdo en lo que se oponen. Un “amante del bien” Agustín escribió“debe odiar lo que es malo”. Centrarse en los males comunes podría ayudar a consenso seguro.

Como filósofo Kwame Anthony Appiah Como ha observado, los movimientos sociales a menudo comienzan no acordando una visión de justicia, sino uniéndose en torno a aquello a lo que resisten, ya sea la esclavitud, la dominación o la discriminación. Esta es la razón organizadores comunitarios Pregunte a la gente qué les enoja: un acuerdo sobre amenazas comunes puede ayudar a ciudadanos diversos a formar coaliciones para asegurar bienes comunes.

A grupo de trabajo bipartidista de la Asociación de Abogados de Estados Unidos proporciona un ejemplo reciente de ciudadanos con diferentes políticas que se unen contra desafíos comunes: amenazas a la democracia, elecciones justas y el estado de derecho. Desde un octubre de 2024 Encuesta del New York Times/Siena College muestra que el 76% de los votantes probables cree que “la democracia estadounidense está actualmente amenazada”, esta preocupación compartida podría proporcionar una base para encontrar puntos en común.

hablando su idioma

Finalmente, Agustín reconoció que la persuasión suele ser más efectiva cuando involucramos a otras personas en sus términos que en los nuestros. En “ciudad de dios”, avanza sus argumentos apelando no sólo a la “autoridad divina”, sino también a la razón. Su crítica de la corrupción moral del imperio, por ejemplo, tenía sus raíces en sus convicciones religiosas, pero también cita a las propias autoridades intelectuales de los romanos, como Cicerón y el historiador Salustio, para insistir en sus argumentos.

Apelar a las autoridades de otros muestra respeto por sus valores. También es eficaz. En una variedad de temas, desde el matrimonio entre personas del mismo sexo hasta el gasto militar, la investigación muestra que involucrar a los oponentes según sus propios valores morales suele ser más persuasivo que tratar de convencerlos basándose en los nuestros. Los científicos sociales lo describen como “La clave de la persuasión política..”

Los estadounidenses no pueden esperar una armonía total. Las diferencias son reales y el conflicto es inevitable. Pero, como creía Agustín, identificar los bienes comunes e involucrar a otros en sus propios términos podría ayudar a ciudadanos diversos a encontrar la concordia –y tal vez incluso a cantar en el mismo tono–.