Mientras el Seattle Storm celebraba su 25.° aniversario el domingo por la tarde en el Climate Pledge Arena con gritos de jumbotron, homenajes en video y una ceremonia posterior al juego en honor a sus 25 mejores jugadores, se hizo evidente que el impacto se extiende mucho más allá de la cancha.
Con un legado profundamente arraigado en la crianza de la próxima generación, lo que más se celebró fue la cultura y la comunidad.
“Hemos sido la fuerza constante del baloncesto profesional en Seattle durante mucho tiempo”, dijo la entrenadora y ex jugadora de las Storm, Noelle Quinn. “Si hablas de la importancia del baloncesto Storm, es lo que ves en los juegos. Ves niños pequeños, familias, adultos, hombres y mujeres. Ves todos los ámbitos de la vida y ves cómo hemos impactado a esta comunidad de manera importante”.
Esto conlleva la gran responsabilidad de apoyar a la próxima generación.
“Es holístico para mí”, dijo Quinn. “No se trata sólo de baloncesto, se trata de hacer que todos sean la mejor versión de sí mismos dentro y fuera de la cancha”.
Para el jugador de segundo año Jordan Horston, estar rodeado de 25 años de grandeza fue inspirador.
“Me siento como si estuviera en un espacio donde estoy rodeado de personas que se parecen a mí, creen en las mismas cosas que yo creo y sé que no se da nada”, dijo Horston. “Es enriquecedor ver a todas estas mujeres a mi alrededor, en estos roles importantes, simplemente haciendo lo que quieren porque se esfuerzan. Me da la motivación y el coraje para continuar, porque las veo hacerlo todos los días”.
La motivación es una cosa, pero cuando se cultiva una cultura con exalumnos y veteranos que se expresan y apoyan, la transición de la universidad a la liga se vuelve un poco más fácil.
Pregúntele a la novata Nika Mühl.
“Todos mis veteranos y exalumnos de Storm aquí han sido increíbles”, dijo Mühl. “Todos aportan algo diferente a la escena y a mí como persona. Son simplemente reales. Todos se enorgullecen de su liderazgo, saben quiénes son y lo expresan con confianza todos los días. Todos tenemos altibajos, pero siempre estamos ahí para ayudarnos unos a otros. Eso es lo que me encanta de esta organización”.
Horston agregó: “El solo hecho de saber que es una gran hermandad cada vez que te vas y regresas en cualquier momento es de gran ayuda. Ver una gran base de exalumnos en los profesionales es genial. Estoy feliz de ser parte de esto”.
Incluso siendo los más jóvenes del equipo, Mühl y Horston conocen profundamente la cultura.
Rápidamente asumieron la responsabilidad de no solo apoyar a la próxima generación, sino a todo Seattle.
“No sé si estoy siendo parcial, pero realmente siento que tenemos los mejores fanáticos”, dijo Horston. “Empacan la casa, salen y aparecen en viajes por carretera. Sólo están dedicados a nosotros y a Seattle. Me encanta la conexión.
“Para nosotros, se trata de trabajar todos los días y no tomar atajos para que sucedan grandes cosas no solo para nosotros, sino también para la ciudad”.
Y comparten el mismo fuerte sentido de obligación que sus veteranos y ex alumnos tienen por ellos.
“He podido conocer a mucha gente maravillosa antes, durante y después de los partidos”, dijo Mühl. “Simplemente trato de tomarme mi tiempo para conocer a mucha gente y simplemente agradecerles. Estoy muy agradecido por el hecho de que nuestros gimnasios estén llenos y de que la gente constantemente exprese amor y aprecio por nuestro equipo.
“Siento que todo el mundo lo siente. No diría que esa es nuestra motivación, pero nos impulsa porque queremos desempeñarnos bien para ellos. Quieres que ellos también se sientan orgullosos”.
Y en palabras de Sue Bird: “¡Por 25 más!”
