Sarah Knudsen ha estado trabajando con cuentas durante suficiente tiempo que dice que puede reconocer de dónde es el artista en Alaska con solo mirar su trabajo con cuentas.
“Los abalorios gwich'in athabascan se componen principalmente de flores y tallos. En el Sudeste, el motivo de su cultura es que tienen más Águilas y sus clanes. No tenemos planes aquí arriba”, dijo.
Su abuela le enseñó la tradición gwich'in athabascan en el río Porcupine, haciendo cuentas sobre fieltro y piel de alce curtida. Ese conocimiento finalmente la llevó a buscar una subvención destinada a dar la bienvenida a artistas y portadores de cultura nativos de Alaska en los museos del estado, lo que le permitió viajar desde su casa en Fort Yukon, 8 millas al norte del Círculo Polar Ártico, hasta el Museo Estatal de Alaska en Juneau en marzo.
Allí, investigó los estilos de mocasines con cuentas y vio de primera mano los cambios en los patrones, los trabajos con cuentas y los materiales de los mocasines desde principios del siglo XIX.
Knudson ya tenía experiencia en investigación académica sobre las rutas comerciales atabascanas y aplicó ese conocimiento a su estudio de diferentes estilos y materiales de mocasines de todo el estado, que compartió con investigadores y curadores de museos.
“Aprendí mucho y realmente nos lo pasamos muy bien intercambiando información y se lo recomendaría a cualquiera”, dijo.
La subvención Acceso a las colecciones nativas de Alaska la ofrece Museum Alaska, una organización sin fines de lucro que se formó a partir de la Sociedad Histórica de Alaska, y permite a los artistas y portadores de la cultura nativos de Alaska acceder a museos y colecciones en todo el estado. El programa regalará al menos $18,000 con fondos de Cook Inlet Region, Inc, una corporación regional de nativos de Alaska. El programa de subvenciones ha financiado los viajes de 17 artistas desde su inicio el año pasado.
Es parte de un movimiento más amplio destinado a fomentar el patrimonio cultural y la soberanía artística de los nativos de Alaska.
Si bien en los museos estatales de Alaska se conservan innumerables pertenencias, obras de arte y objetos sagrados de los nativos de Alaska, las instituciones no siempre han fomentado vínculos fuertes con la comunidad indígena y muchas obras de arte y objetos de los nativos de Alaska fueron sustraídos y exhibidos en los museos sin permiso.
La subvención reconoce esa historia y la necesidad de mejorar las relaciones y tiene como objetivo la divulgación para dar la bienvenida a los artistas nativos de Alaska en los espacios de los museos.
Dixie Clough, directora del Museo de Alaska, dijo que el objetivo final es derribar barreras y aumentar la conciencia de que los museos están abiertos a todos y existen para que la gente entre y experimente lo que tienen para ofrecer.
“Es muy caro viajar a Alaska, y eso supone una enorme barrera para que los artistas, especialmente los artistas rurales, puedan visitar estos museos”, dijo Clough.
Los beneficiarios anteriores como Knudson han viajado a museos en todo el estado, incluido el Museo Estatal y el Instituto del Patrimonio Sealaska en Juneau, el Museo de Anchorage, el Museo del Norte Fairbanks de la Universidad de Alaska, los Museos Ketchikan, el Museo Haines Sheldon y el Museo Histórico de Cordova.
Clough dijo que los museos están trabajando para abordar sus raíces en campos como la antropología y la arqueología que tienen historias coloniales eurocéntricas, y esta subvención es una forma de divulgación.
“Para algunas personas en las culturas indígenas, museo es casi una mala palabra, y es totalmente comprensible por qué”, dijo Clough.
Dijo que después de pasar por las primeras rondas de distribución de subvenciones, la respuesta de los museos y de los artistas y portadores de cultura nativos de Alaska ha sido positiva.
“Los museos realmente disfrutaron conocer nuevos artistas y construir esas conexiones que tal vez conduzcan a más conexiones. Y los artistas, simplemente, hay muchísimos objetos de colección de nativos de Alaska en los museos que son muy importantes para la continuación de sus culturas. Así que hubo mucha inspiración por parte del artista”, dijo.
La subvención es una parte de un movimiento más amplio llamado Iniciativa de soberanía del Museo Nativo de Alaska cuyo objetivo es aumentar las oportunidades para que los museos trabajen con los nativos de Alaska brindándoles acceso a colecciones y oportunidades para construir exhibiciones con ellos. Nadia Jackinsky-Sethi, miembro de la tribu Ninilchik con sede en Homer, ayudó a concebir el esfuerzo mientras trabajaba para Cook Inlet Region Inc. y dijo que se siente inspirada por lo que la subvención hace por el estado.
“Este programa permite a los artistas tener la oportunidad de obtener desarrollo profesional y experiencia en la investigación de colecciones, y luego los museos tienen la oportunidad de aprender directamente de los artistas, de modo que los registros de las colecciones puedan actualizarse e incluir las perspectivas y valores de los nativos de Alaska”. ella dijo.
Jackinsky-Sethi dijo que espera que el esfuerzo de la subvención pueda crecer para permitir que los nativos de Alaska se conecten con materiales culturales que están fuera del estado e incluso fuera del país en el futuro.
“Ahora mismo parece un momento especialmente bueno para hacer ese tipo de trabajo, con los cambios que se están produciendo en torno a la repatriación”, dijo, refiriéndose a un reconocimiento más amplio entre los museos de que algunos materiales de sus colecciones fueron tomados de las comunidades sin consentimiento.
“Este proyecto es simplemente una excelente manera de ayudar a los nativos de Alaska a tener la oportunidad de reconectarse con materiales históricos de una manera íntima y significativa”, dijo.
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