La familia de Hubert Cioromski fue una de las 10 familias originales que fundaron el Taste of Polonia inaugural en Jefferson Park hace más de 40 años.
Este año cumple 15 años como presidente del festival y sigue siendo el único miembro de las familias originales que aún participa activamente.
Al participar en el evento anual, puede seguir compartiendo su herencia con otros polacos y con los asistentes al festival que no sean polacos. Coiromski dijo que la Fundación del Centro Copérnico, patrocinadora del festival en la que también participa, abrió recientemente una sucursal en Varsovia, que promueve más intercambios culturales y programas de becas.
“Significa la continuidad de la cultura, la continuidad de la tradición, la continuidad de la educación sobre el pueblo polaco”, dijo Cioromski, de 64 años.
El evento, que se lleva a cabo en el Centro Copérnico (que debe su nombre al famoso astrónomo polaco Nicolás Copérnico), dura cuatro días y atrae a entre 40.000 y 50.000 personas al año, dependiendo del clima, según Sydney Bloesch, coordinador del festival. El festival anual comenzó en 1980 y ahora es uno de los festivales polacos más grandes de los Estados Unidos, y se celebra cada fin de semana del Día del Trabajo.
Este festival familiar celebra todos los aspectos de la cultura polaca, desde la comida y bebida tradicionales polacas hasta entretenimiento en vivo e información histórica sobre los polacos en Chicago.
La comunidad polaca de la ciudad ha disminuido con el paso de los años, ya que los residentes han seguido el camino que otros grupos étnicos han trazado hacia los suburbios. En la actualidad, los residentes polacos representan el 5% de la población de la ciudad, según la Oficina del Censo de Estados Unidos.
A pesar de la disminución de la población polaca en la ciudad, el impacto cultural de la comunidad continúa a través de eventos como Taste of Polonia. Bloesch, que ahora participa en su segundo festival, es oriunda de Houston y no es polaca, pero está muy involucrada en la comunidad polaca local.
“Es increíble ver a una comunidad unirse para celebrarse a sí misma y todo lo que han hecho por Chicago y la cultura polaca”, dijo Bloesch, de 23 años.
Este año, dijo Bloesch, el evento cuenta con 14 vendedores de alimentos y 37 vendedores ambulantes de Chicago o de comunidades polacas de todo el país.
Stephanie Sobczak, una vendedora mitad polaca de Pittsburgh, estaba ayudando a su hermana a vender adornos de fieltro hechos en Nepal con lana de oveja australiana, muchos de los cuales tenían forma de pierogi en diversos atuendos o con temas para diferentes festividades.
“(El festival) es una gran celebración”, dijo Sobczak, de 53 años. “Lo triste para nosotros es que nuestro padre falleció. Le haría mucha gracia vernos vendiendo algo relacionado con Polonia”.
En el pasillo de productos, otro puesto vendía joyas de ámbar extraídas del mar Báltico e importadas de Polonia. Barbara Szelewa, residente de Des Plaines, que trabajaba en el puesto el sábado con Nikolas Skorski, el hijo de 14 años del propietario, dijo que disfruta educando a todos los visitantes sobre la historia del ámbar.
“El ámbar no es realmente una piedra”, dijo Szelewa, de 39 años. “Todo el mundo piensa que es una piedra, pero en realidad es resina de árbol”.
A pesar de las temperaturas en los 80 grados y el sol golpeando el sábado, que se volvió aún más caluroso en la línea de parrillas con cubierta negra al lado del centro, grandes multitudes deambularon por todo el predio a partir de la apertura al mediodía.
Los aromas flotaban entre los puestos, desde las ofertas gastronómicas clásicas como salchichas polacas, pierogi, rollitos de col y más. Los asistentes al festival conversaban y comían en una sección de mesas a la sombra mientras la Eddie Wojcik Tribute Band tocaba polcas en un escenario cercano.
Entre los fanáticos del puesto de pierogi se encontraba Kaden, de 1 año, quien acudió a su primer festival con su familia y ya estaba disfrutando de la gastronomía.
“Pensé que deberíamos comenzar una nueva tradición para nuestro hijo para que pueda aprender su otra herencia”, dijo la madre, Lauren Stewart.
Stewart, de 30 años, es mitad polaca y vino desde Naperville al festival con la madrina de su hijo y amiga de toda la vida, Martyna Bobek.
El residente de West Town, Tomás Bohorquez, se topó con el festival por casualidad mientras buscaba actividades para hacer con sus padres, que vinieron de visita desde Miami.
“Lo vimos en una lista de cosas para hacer este fin de semana”, dijo Bohorquez, de 27 años. “La comida polaca es increíble, los festivales callejeros son increíbles (y) algo muy típico de Chicago”.
Diane Strehlow, de 53 años, llegó desde Lake Geneva, Wisconsin, para asistir con su familia el sábado, quienes estaban muy entusiasmados por ver una actuación de danza tradicional polaca por la tarde. Los tres escenarios del festival ofrecieron entretenimiento constantemente, desde juegos infantiles hasta bailes e incluso una misa.
Kara Feith viajó desde O'Fallon, Missouri, ataviada con ropa de temática polaca y accesorios rojos y blancos. Feith fue adoptada y recientemente descubrió que era polaca, lo que la motivó a emprender el viaje para celebrar el festival con su novio.
“Estoy tratando de aprender todo el polaco que pueda”, dijo Feith, de 53 años.
