Thompson reemplaza a una clase de último año de gran impacto pero recupera su fuerte cultura – Shelby County Reporter

Por ANDREW SIMONSON | Editor deportivo

El año pasado, los Thompson Warriors tuvieron otro año exitoso, incluido un título de área y un viaje al Elite Eight una vez más.

Si bien los Warriors de este año lucirán muy diferentes en la cancha, hay muchas esperanzas de que puedan usar su talento emergente para unirse y ser la mejor versión de sí mismos.

“El objetivo siempre es volver a la Elite Eight y competir por el campeonato estatal, pero no hablamos de eso todos los días”, dijo la entrenadora principal de Thompson, Judy Green. “Simplemente hablamos de: 'Tenemos que mejorar todos los días y tener mejores relaciones entre nosotros y una mejor comprensión de lo que estamos tratando de hacer'”.

Desde la última vez que los Warriors entraron en la cancha contra McGill-Toolen en el Elite Eight, han perdido a 10 jugadoras de último año por graduación, incluida la Jugadora del Año del Condado de Shelby, Chloe Mittelstadt, como atacante exterior, y sus compañeras seleccionadas para el All-County, Olivia Kelly y Anne Shelby.

Por eso, Thompson tendrá una alineación titular completamente nueva en 2024. Eso hizo que fuera importante para Green identificar a los jugadores y las alineaciones que funcionarían mejor para el equipo, y ella cree que el trabajo que han realizado en los últimos meses ha sido muy sólido.

“Hemos dedicado mucho tiempo este verano a experimentar y observar a las personas en diferentes posiciones y simplemente tratar de encontrar las piezas correctas del rompecabezas para que encajen en su lugar”, dijo Green. “La cantidad de tiempo que tuvimos para competir este verano fue bastante valiosa para nosotros porque pudimos probar muchas alineaciones y combinaciones diferentes.“

En el proceso, Green se ha inclinado por una rotación 6-2 en lugar del 5-1 que usaban con Kelly como armador, ya que los dos nuevos armadores del equipo tienen tamaño y también pueden golpear.

Dos piezas clave de los Warriors esta temporada serán caras familiares de la temporada pasada para los fanáticos: la bloqueadora central Hannah Drexel y el atacante exterior Kenzly Foote.

Drexel, comprometida con Wallace State, ha estado trabajando duro para progresar en su juego durante la temporada baja, y Green cree que también ayuda a mejorar al resto del equipo.

“Creo que ella realmente hace un gran trabajo elevando el nivel de juego de las personas que la rodean como bloqueadora central porque los centrales necesitan ese tipo de energía”, dijo Green.

En cuanto a Foote, será una jugadora de seis rotaciones en la posición de líbero después de una temporada All-County el año pasado. Obtuvo una línea de estadísticas equilibrada de 454 excavaciones, 65 aces y 107 remates en 2023 y se espera que haga las tres cosas este año en la posición de líbero después de progresar tanto como jugadora como líder.

Hablando de líderes, Maddie Baxley es una de las jugadoras más vocales del equipo en la cancha y Green pretende utilizarla en los saques laterales y para asestar el golpe final.

Las tres jugarán junto a dos recién llegadas: la líbero Anna Campbell y la armadora-atacante Maddie Henderson. Campbell está jugando voleibol en la escuela secundaria por primera vez, pero tiene mucha habilidad y ayuda a calmar al equipo, mientras que Henderson, de 1,85 metros de altura y estudiante de segundo año, busca tener un gran impacto en su primera temporada desde que llegó de Evangel.

Ese equilibrio de talento será una diferencia con respecto a la temporada pasada, cuando la mayor parte de la ofensiva fluía de Kelly a Mittelstadt. Si bien eso obviamente funcionó para el éxito el año pasado, Green espera expandir la ofensiva y utilizar más de los seis jugadores en la cancha.

“Definitivamente no vamos a ser el equipo que dependa del brazo de una jugadora”, dijo Green. “El año pasado dependimos mucho del brazo de Chloe y, obviamente, al ser una jugadora opuesta y de lado derecho, era obvio que eso era lo que teníamos que hacer, pero creo que este año nuestra ofensiva será más equilibrada”.

Incluso cuando reemplaza a un jugador que lleva varios años en la posición de armador, Green cree que el pase es uno de sus puntos fuertes. El objetivo ahora es mantener el control del balón a un nivel alto y constante para aumentar el ritmo ofensivo y abrir más aspectos del ataque.

“Creo que seremos más dinámicos y trabajamos todos los días en el saque, el pase y el control de esa pequeña pelota blanca para poder hacer algunas cosas divertidas en la ofensiva”, dijo Green.

En general, Green cree que este equipo puede dictar el juego desde el frente, principalmente debido a su tamaño. Su objetivo ahora ha sido trabajar en la defensa para robar más puntos en bloqueos y aprovecharlos para generar carreras.

“Creo que, en este momento, tenemos un buen tamaño y un buen atletismo”, dijo Green. “Probablemente sea uno de los equipos más grandes, más físicos y más largos que he entrenado, por lo que hemos estado trabajando muy diligentemente en nuestro bloqueo y nuestra defensa porque creo que sentimos que podemos tomar el control de un partido y robar algo de impulso con nuestro bloqueo, y ha sido muy divertido trabajar con ellos”.“

La reclasificación supuso un cambio radical en el camino de Thompson hacia las superregionales, ya que Oak Mountain y Hillcrest-Tuscaloosa reemplazaron a Vestavia Hills en la Clase 7A, Área 5, uniéndose a Hoover y Tuscaloosa County para formar un área de cinco equipos. Al igual que la temporada pasada, los Warriors solo jugarán un partido contra cada equipo.

Cuatro de los cinco equipos llegaron a las súper regionales la temporada pasada, y combinado con la naturaleza única de cinco equipos luchando por dos lugares, la carrera por la corona del área será tan competitiva como siempre.

Será otro camino difícil para Thompson hasta la cima, pero Green ha estado preparando a su equipo para ello. Dijo que uno de los factores más importantes para su éxito es cómo afrontan esos desafíos y mejoran.

“Es una temporada larga”, dijo Green. “Definitivamente va a ser un viaje, y habrá altibajos, y creo que la forma en que manejemos la adversidad que se nos presente es muy importante para este equipo y es donde nuestro nuevo liderazgo tendrá que hacer un gran trabajo en el equipo.“

Una de las formas en que los Warriors esperan combatir esto es a través de su energía y su forma de jugar. El equipo se ha unido a través de los juegos de verano y su retiro en la montaña, y Green dice que eso se nota en su alegría e intensidad dentro y fuera de la cancha.

Quieren usar eso a su favor y ganar el juego mental esta temporada.

“Creo que, en cuanto a las expectativas, queremos ser el equipo más duro al que te enfrentes cuando estés del otro lado de la red”, dijo Green. “No vamos a disculparnos por cómo jugamos el juego y por la energía que llevamos a la cancha, vamos a ser quienes somos, y la gente tendrá que dar un paso al frente y estar a la altura. Y si no pueden, entonces siento que Thompson tiene una ventaja en ese aspecto.“

Si bien los Warriors tendrán que estar a la altura de las circunstancias esta temporada, Green confía en el equipo que tiene entre sus habilidades en la cancha y cómo se manejan fuera de ella.

Aunque no haya tanta continuidad en el equipo titular, lo único que seguirá vigente del equipo del año pasado es su dedicación a la cultura del programa. Para Green, esa es una de las cosas más importantes.

“Todas las chicas que están en el equipo, que lograron entrar al equipo, que fueron seleccionadas, entienden la cultura del voleibol de Thompson”, dijo Green. “Saben cuál es el objetivo final. Están comprometidas con él. Luchan por él todos los días y se responsabilizan mutuamente, y mientras podamos seguir haciendo ese tipo de cosas, pueden suceder cosas positivas.“