Aunque los organizadores creían que la asistencia general había disminuido este año, probablemente debido en gran parte al calor abrasador, el picnic y celebración cultural anual de la Theravada Dhamma Society of Iowa (TDSI) al sureste de Marshalltown aún atrajo a cientos de visitantes de cerca y de lejos el domingo.
Se estima que en Marshalltown viven aproximadamente 1.500 personas de Myanmar (antes conocida como Birmania), la mayoría de ellas refugiados de los grupos étnicos Karen y Karenni, que han estado envueltos en una guerra civil en curso con el gobierno Bamar del país. Muchos de estos nuevos residentes han encontrado empleo en JBS.
Los eventos de la mañana, que incluyeron la Puja de Buda Anekaja Mingala, la Ceremonia de Donación de los Monjes, la bendición y el reparto de méritos a todos los seres vivos y la ofrenda de almuerzo a los monjes, se centraron principalmente en las tradiciones religiosas budistas. Un total de 21 monjes, incluidos tres de Marshalltown, estuvieron presentes en la ocasión.
A los monjes budistas presentes se les sirvió un almuerzo especial.
Ashin Tikkha es uno de los monjes que presta servicios a la comunidad budista local en el Centro Dhamma Yaw Nwe y se sintió alentado por el espíritu de unidad y amistad forjado durante el evento. Tikkha nació en Mandalay, la segunda ciudad más grande de su país natal, y llegó a los EE. UU. en 2010.
“Necesitamos compartir nuestra religión. Necesitamos compartir nuestra cultura con la segunda generación”, dijo. “Marshalltown está llena de gente muy agradable. Nos dan la bienvenida a nosotros, a nuestra gente, a nuestra cultura, a nuestra religión”.
Añadió que sólo ha escuchado unos pocos comentarios negativos de aquellos que se opusieron a la gran estatua de Buda en el lugar, pero la gran mayoría de las personas que ha conocido le han apoyado abrumadoramente.
“Tú eres humano. Yo soy humano. Por eso vivimos felices. Quiero hacerte feliz, no solo a ti, sino a todo el mundo”, dijo Tikkha.
Se invita a personas de todas las religiones y etnias a visitar el centro en días distintos al del picnic; como señaló Tikkha, los budistas no necesariamente celebran servicios semanales como lo hacen la mayoría de las iglesias cristianas, pero los miembros de la fe vienen a orar y adorar según sea necesario.
“Cualquiera puede venir aquí y hacer un picnic, venir después del trabajo, venir en cualquier momento. Está abierto. La gente puede ver la estatua, tomar fotografías. Son bienvenidos todos en cualquier momento”, dijo Jeff Heiden, propietario de New Horizons Realty en Marshalltown y amigo de la comunidad.
Después de las ceremonias de la mañana, la atención se centró en la abundante y deliciosa comida gratuita de cocina tradicional ofrecida a todos los asistentes, y varios cantantes y bailarines, muchos de ellos vestidos con atuendos tradicionales, subieron al escenario principal para actuar para una gran audiencia con puestos de vendedores instalados e inflables disponibles para los jóvenes.
TR PHOTO POR ROBERT MAHARRY — El concejal de la ciudad y alcalde pro tempore Mike Ladehoff se dirigió a la audiencia en el picnic de TDSI el domingo y expresó su gratitud porque los residentes birmanos de la comunidad hayan elegido hacer de Marshalltown su hogar.
El alcalde pro tempore de Marshalltown, Mike Ladehoff, en reemplazo del alcalde Joel Greer, pronunció breves palabras en las que ofreció su más sincero agradecimiento al pueblo birmano que ha hecho de Marshalltown su hogar.
“Me siento increíblemente honrado de estar aquí hoy. Marshalltown es una ciudad que cree que cuando todos trabajan juntos, se trabaja mejor. Muchos de ustedes vinieron a Marshalltown y podrían haber elegido cualquier lugar del mundo para ir. Y estamos muy felices de que hayan elegido Marshalltown”, dijo Ladehoff. “Estoy increíblemente orgulloso de que hayan venido a Marshalltown. Es maravilloso que hayan elegido Marshalltown para venir a vivir porque creemos que todos necesitan vivir en una ciudad hermosa, vibrante y acogedora”.
El alcalde pro tempore también hizo referencia a la Plaza del Agua aún por construir en el Parque Mega-10 y dijo que el pueblo birmano fue tenido “muy presente” durante el proceso de diseño.
“Será un lugar muy bonito para venir a jugar con los niños. Será un lugar hermoso para venir y sentarse con la familia. Y esperamos poder decir que es nuestro lugar, como todos los demás ciudadanos de Marshalltown”, dijo Ladehoff. “Una vez más, estoy increíblemente agradecido de que me hayan invitado. La comida estuvo maravillosa y espero verlos a todos nuevamente el año que viene”.
Tay Tun, de 30 años, de Des Moines y anteriormente de Marshalltown, fue el más joven de los monjes en el evento, y dijo que la celebración proporciona un vínculo crucial con las tradiciones culturales a las que las generaciones más jóvenes de birmanos-estadounidenses de otra manera no podrían estar expuestas, especialmente para aquellos que nacieron en los EE. UU.
“Significa todo para nosotros, porque las generaciones más jóvenes apenas tienen la oportunidad de ver este tipo de cultura, este tipo de tradición, este tipo de respeto y este tipo de unidad en las comunidades”, dijo. “Esto es una especie de recordatorio para todos y cada uno de nosotros. Además, es algo que estamos muy orgullosos de celebrar para mostrarles a todos quiénes somos y de dónde venimos. Se trata de unirnos”.
Tun, que al igual que Tikkha nació en Birmania, dijo que convertirse en monje es una forma de honrar a sus padres y que está orgulloso del trabajo que ha realizado como tributo a ellos. Además de los que residen en Marshalltown o en las zonas aledañas, algunos visitantes como Eh Nar, de 22 años y oriundo de Omaha, quien comentó que el baile, los tambores y el maquillaje único son sus partes favoritas del día. Viajó varias horas solo para echar un vistazo a las festividades.
Y aunque la gran mayoría de los asistentes eran de ascendencia del sudeste asiático, otros, como Dave y Judy Beane de Le Grand y Bruce y Brenda Woodward de Marshalltown, se detuvieron y comentaron lo acogedor y atractivo que era el ambiente.
“He estado aprendiendo más sobre su cultura y las cosas por las que han pasado antes de llegar aquí. Algunos de ellos han estado aquí mucho tiempo. No entendemos todo lo que han pasado”, dijo Dave Beane. “Les da tiempo para mostrar su cultura y trabajar juntos en su cultura. El simple hecho de vestirse así es genial de ver. No importa quién seas, puedes sentirte orgulloso de ti mismo… Somos una cultura mundial. Necesitamos estar integrados. Todos estamos interrelacionados”.
——
Comuníquese con Robert Maharry al 641-753-6611 ext. 255 o rmaharry@timesrepuboican.com.
