PATROCINADO: Este artículo es parte de una serie que busca elevar y definir una visión progresista de “la buena vida”, desarrollada por el Instituto Roosevelt en colaboración con La perspectiva americana. Puedes leer toda la serie. aquí.
Los sindicatos deberían ser una parte clave de la respuesta progresista al anhelo de una nueva visión de la buena vida. Los sindicatos, por su naturaleza, son un vehículo para que la gente común mejore sus empleos, su comunidad y su sociedad, al mismo tiempo que construyen solidaridad entre sí.
Pero aunque la aprobación pública de los sindicatos está cerca de niveles récord, la proporción de trabajadores afiliados a sindicatos ha aumentado. en declive durante décadas. En el mundo laboral se debate mucho sobre qué políticas se necesitan para revertir esta tendencia, centrándose especialmente en la necesidad de reformar las leyes laboralesy para que los sindicatos existentes organizarse agresivamente. Estas reformas son ciertamente necesarias y vitales.
Sin embargo, un factor menos discutido que también puede estar contribuyendo a la disminución del número del movimiento sindical es la virtual ausencia de representaciones positivas de los sindicatos en nuestra cultura y de estructuras que conecten a las personas con los sindicatos. Es común que las personas tengan un visión positiva de los sindicatos en general, sin estar interesado en afiliarse a uno ellos mismos. Esto es consistente con los estereotipos culturales de que los sindicatos son sólo para trabajadores fabriles, o que solo son relevantes en el pasado. El ola de organizando y huelgas sucediendo ahora tiene el potencial de reemplazar esas imágenes mohosas por otras nuevas y permitir que florezcan comunidades de miembros sindicales tanto virtuales como reales. Pero la izquierda debe ser consciente de amplificar esos mensajes culturales y nutrir esas estructuras, algo que a veces descuida mientras se concentra en buscar la victoria en la próxima campaña y en la indiscutible necesidad de reformas políticas.
Sería difícil exagerar la importancia de los sindicatos para lograr una visión progresista de una buena vida. Los sindicatos formados por trabajadores de los siglos XIX y XX fueron responsables de asegurar muchos de los ingredientes materiales básicos de la felicidad personal: la jornada laboral de ocho horas, el fin de semana, requisitos de salario mínimo y pago de horas extras, límites al trabajo infantily leyes de seguridad en el lugar de trabajo. Hoy en día, los trabajadores sindicalizados pueden construir una clase media fuerte. se encogen racial y género brechas de ingresos, reducir la desigualdad de ingresosbeneficio empleados no sindicalizadose incluso mejorar la movilidad económica de las generaciones futurass. A través de sus sindicatos, los trabajadores fortalecen la democracia; ellos ganan experiencia en democracia participando en él en el trabajo. La participación electoral es mayor entre los miembros del sindicato e incluso en comunidades donde los sindicatos son fuertes. Los trabajadores blancos en los sindicatos tienen niveles más bajos de resentimiento racial.
Más difícil de cuantificar, pero quizás igual de importante, a través de los sindicatos las personas construyen un sentido de comunidad, identidad y significado, que son elementos vitales de la visión progresista de una buena vida. En su libro reciente sobre el movimiento obrero moderno de EE. UU., Hamilton Nolan presenta a Jackie Jackson, una proveedora de cuidado infantil familiar en California que trabajó durante 20 años para ganar un sindicato para ella y otros proveedores como ella. Esto benefició a decenas de miles de personas, casi en su totalidad mujeres, muchas de ellas inmigrantes o mujeres de color, que trabajan mucho más que a tiempo completo para brindar cuidado infantil de vital importancia en sus propios hogares a niños de familias de bajos ingresos, y se ven dramáticamente afectados. mal pagados a través del sistema de subsidios estatales. Además de su aguda necesidad de mejores salarios y beneficios, Jackson continuó luchando todos esos años “porque lo sentía como un salvavidas contra la resignación a un sistema con el que parecía imposible vivir”. Trabajar con otros proveedores para construir un sindicato fue una forma de combatir el aislamiento, generar poder e insistir ante el mundo en que el cuidado infantil es una profesión digna de respeto, exactamente el tipo de comunidad y significado que la gente anhela en nuestros países aislados y fragmentados. mundo.
Las representaciones sindicales en la cultura popular son escasas, en su mayoría muy antiguas y, a menudo, negativas.
Formar un sindicato en el trabajo o declararse en huelga puede ser empoderador y gratificante hasta el punto de cambiar la vida, pero también suele ser aterrador y riesgoso. Que una persona decida correr ese riesgo depende, en parte, de sus creencias previas sobre los sindicatos. Cuando los sindicatos representaban a una porción mayor de trabajadores, a menudo sirvieron como centros comunitarios y organizaciones de configuración de identidad para sus miembros, sus familias y sus vecinos. En su reciente libro, Lainey Newman y Theda Skocpol muestran que este era el caso a mediados del siglo XX en el oeste de Pensilvania, cuando ser un “sindicalista” era fundamental para la vida de muchos trabajadores, moldeando cómo se veían a sí mismos y sus destinos como entrelazados con los de sus compañeros. sus compañeros de trabajo. Pero a medida que esos sindicatos disminuyeron, instituciones de derecha como clubes de tiro y megaiglesias asumieron el papel cultural y social que alguna vez desempeñaron los sindicatos, con efectos dramáticos sobre la afiliación política de esas comunidades.
Hoy en día, algunos trabajadores comprenden el valor de la sindicalización gracias a la historia familiar y comunitaria. Muchos de los maestros y personal de apoyo escolar en Virginia Occidental que iniciaron el Huelga de educadores de “Red for Ed” de 2018-2019 citado como su inspiración sus parientes mineros del carbón que se declararon en huelga durante las “guerras de las minas” de principios del siglo XX. Y algunos trabajadores se sienten inspirados a actuar, o reciben ayuda para hacerlo, a través de conversaciones con organizadores sindicales.
Pero la disminución de la densidad sindical significa que menos comunidades se identifican con los sindicatos y menos personas tienen antecedentes familiares profundos con sindicatos a medida que esas generaciones mayores fallecen. Sindicatos no tengo los recursos eso sería necesario para organizar todos los lugares de trabajo, especialmente teniendo en cuenta la importante barreras legales y de otro tipo que los empleadores emplean para evitar que los trabajadores se sindicalicen. Todo esto significa que la cultura de masas, incluidas las redes sociales, es aún más importante a la hora de moldear las ideas de la gente sobre los sindicatos.
Las representaciones sindicales en la cultura popular son escasas, en su mayoría muy antiguas y, a menudo, negativas. Como se discutió en el podcast Citations Needed, Las representaciones que Hollywood hace de los sindicatos han sido en general coherentes con las posiciones antisindicales de los directores de los estudios.. Las primeras representaciones de los sindicatos se centraban en los organizadores como agitadores externos, como en la película muda de 1914. La huelga, en el que un organizador sindical hace volar una planta en la que trabaja. En la década de 1950, el tropo predominante se había desplazado hacia los líderes sindicales como corruptos, como en En el paseo marítimo (1954), la segunda temporada de El alambre (2003), y Hoffa (1992) o El irlandés (2019), ambos sobre Jimmy Hoffa, quien, en realidad, no fue el único líder sindical del siglo XX. Más recientemente, las representaciones culturales se han centrado en los sindicatos como fuerzas ineficaces o codiciosas que sacan a las empresas del negocio o protegen a empleados perezosos o incompetentes, como en el documental a favor de las escuelas autónomas y en contra de los sindicatos de docentes. Esperando a Superman (2010). No es coincidencia que estos tropos se hagan eco de los mensajes que utilizan los consultores de evasión sindical; retratan a los sindicatos como “Empresas corruptas y codiciosas que… descuidan a los trabajadores y destrozan a las empresas..”
A medida que la densidad sindical comenzó a disminuir, especialmente en la década de 1970, el número de representaciones culturales de los sindicatos disminuyó. Ha habido algunos representaciones positivas de los sindicatos en películas como Norma Rae (1979), Noticias (1992), pan y rosas (2000), y Lamento molestarlo (2018) y episodios únicos de programas de televisión como Star Trek: Espacio profundo nueve (1996), Hermana hermana (1996), Los Simpsons (1993), y hamburguesas de bob (2018). Pero todos menos dos tienen más de 20 años. La comedia de situación de NBC Hipermercado (2015-2021) incluían representaciones realistas de las injusticias del trabajo minorista y tenían historias sobre una huelga y una campaña de organización sindical, pero nunca mostró que los trabajadores se defendieran exitosamente. También hay excelentes mano de obra publicaciones y periodistasalgunos de los cuales participan regularmente en medios de comunicación socialpero ninguno todavía que tenga el alcance de un influencer de alto perfil.
Por el contrario, como “Las contradicciones culturales del neoliberalismo” muestra, la derecha se involucra intensa y exitosamente a nivel cultural con el anhelo de significado, comunidad, seguridad y buenos sentimientos de las personas. Personas influyentes de derecha como Jordan Peterson y Joe Rogan brindan a hombres alienados soluciones aparentes, comenzando con consejos básicos de superación personal pero rápidamente llegando a la masculinidad tóxica y teorías de conspiración. Los grupos antiaborto y las manifestaciones MAGA dan la bienvenida a los recién llegados y les brindan un sentido de pertenencia. El éxito de estos mensajeros y movimientos apunta al hecho de que la izquierda no necesita simplemente representaciones culturales positivas de los sindicatos para informar a la gente que la sindicalización puede aumentar los salarios y mejorar las condiciones laborales. Más bien, los mensajes e instituciones culturales progresistas deben reconocer las necesidades humanas más profundas de conexión y significado, y mostrar cómo la acción laboral colectiva puede satisfacer esas necesidades.
Para reconstruir un movimiento laboral fuerte, la izquierda debería centrarse en las representaciones culturales que informan cómo piensan los trabajadores sobre los sindicatos. Cuando los sindicatos ganan en grande, como ocurrió el año pasado cuando el United Auto Workers obtuvo ganancias impresionantes de los tres grandes fabricantes de automóviles después de su histórica huelga, y Escritores y actores de Hollywood obtuvieron concesiones de los estudios tras su huelga, esos triunfos generan expectación e interés cultural. Pero en términos de cultura de masas, a diferencia de las noticias, las representaciones son escasas. Se puede hacer una gran película o programa de televisión sobre la historia de los trabajadores desvalidos de Amazon o Starbucks que triunfan contra una corporación gigante mientras construyen una comunidad con sus compañeros de trabajo y adquieren un sentido de propósito. Y una mayor inversión en podcasts laborales, YouTubers y TikTokers sería valiosa para mantener las narrativas sobre los sindicatos en la cultura, incluso cuando las grandes huelgas no aparecen en las noticias.
A una escala más popular, el modelo de trabajador a trabajador La organización, en la que los trabajadores se conectan entre sí para compartir sus experiencias en el lanzamiento de campañas de sindicalización o huelgas, tiene el doble propósito de cambiar la forma en que los trabajadores piensan sobre los sindicatos y crear conexión y un sentido de identidad y propósito compartido entre los trabajadores. Este tipo de organización digital de base, apoyada por sindicatos existentes, ayudó a Red for Ed huelgas docentes para difundir desde Virginia Occidental a otros estados, y ha contribuido a las oleadas de sindicalización en Starbucks y en industrias como educación más alta y periodismo.
Centrarse en los mensajes culturales y las conexiones de base entre los trabajadores podría ayudar a reemplazar viejas imágenes e ideas sobre los sindicatos: las fotografías en blanco y negro de hombres con rostros sombríos en una fábrica, o las Canción de Springsteen sobre cómo el niño supo que su juventud había terminado cuando obtuvo una tarjeta sindical, con otras nuevas y optimistas. También podría generar solidaridad y comunidad entre los trabajadores en sus lugares de trabajo y en todo el país. Centrarse en la cultura no resolverá por sí solo todos los problemas que enfrenta el movimiento sindical. Pero historias culturales más destacadas sobre cómo las personas pueden construir vidas buenas y significativas uniéndose en sindicatos podrían ayudar a dirigir el anhelo de comunidad, agencia y comprensión de las personas hacia los sindicatos como parte de la solución.
