La evidencia del ADN antiguo sugiere que el linaje dominante de los caballos domésticos modernos surgió hace unos 4.200 años en las estepas de Eurasia occidental, asociado con los pastores Yamnaya alrededor del 3.000 a.C. Los hallazgos fueron publicados el jueves en la revista Nature.
Este linaje tenía una mutación genética que cambió la forma de su espalda, haciéndolo potencialmente más fácil de montar, y rápidamente reemplazó a otros linajes de caballos en toda Eurasia en 300 años.
Un linaje anterior de caballos domésticos, potencialmente utilizados para la producción de leche, está asociado con la cultura Botai en Asia Central alrededor del 3500 a. C., pero el uso generalizado de caballos para el transporte comenzó alrededor del 2200 a. C. con el surgimiento de un segundo linaje.
Alrededor del año 2700 a. C., comenzó un cuello de botella en la domesticación, que redujo el tiempo de generación y facilitó la cría de nuevos caballos domésticos, lo que llevó a la sustitución de casi todos los linajes de caballos por linajes domésticos modernos alrededor del 2200 a. C. mediante prácticas de cría controlada.
Se cree que el pueblo Sintashta, una cultura de la Edad del Bronce, jugó un papel crucial en la expansión del segundo linaje, facilitando la rápida expansión de los caballos por Eurasia y un aumento significativo de la conectividad, el comercio y la guerra.
El transporte a caballo fue un momento clave en la historia de la humanidad, ya que permitió viajes de larga distancia, transformó la guerra, las comunicaciones, las redes comerciales, los intercambios culturales y la expansión de las lenguas y la agricultura indoeuropeas en Eurasia alrededor del año 3000 a.C.
La domesticación de los caballos salvajes fue un proceso gradual que duró un tiempo considerable, ni un solo evento, y los humanos cambiaron el genoma del caballo rápidamente debido a su experiencia en el trato con animales, lo que resalta la importancia especial de los caballos en las sociedades humanas.
Los ancestros de los caballos se originaron en América del Norte, emigraron a Asia hace más de un millón de años, prosperaron allí pero se extinguieron en América, y el caballo doméstico moderno evolucionó a partir de sus primos salvajes y llegó a ser muy apreciado.
Muestras de ADN antiguas revelan que existieron diversos linajes de caballos hace 50.000 años, pero su diversidad genética se redujo más rápido que la de otros animales debido a la domesticación, y el segundo linaje se volvió dominante a nivel mundial alrededor del año 2.190 a.C.
Los caballos domesticados reemplazaron a sus primos salvajes en unos pocos siglos e impactaron la historia de la humanidad al permitir viajes de larga distancia, transportar cargas pesadas, apoyar a los jinetes y facilitar una rápida propagación global.
Fuentes: AP, Fox News, Science News, Live Science.com, New Scientist, taipeitimes.com, explorersweb.com, sci.news.
