Un nuevo estudio revela que la cultura del exceso de trabajo está vinculada a la falta de uso de las licencias remuneradas

En Estados Unidos, existe una desconexión entre el deseo de los empleados de adoptar políticas de conciliación de la vida laboral y su uso real. La gran mayoría de los empleados afirman que apoyan las licencias remuneradas y desean una mayor flexibilidad en el lugar de trabajo. Sin embargo, muchos trabajadores que tienen acceso a estas políticas no las utilizan.

¿Qué empleados renuncian a sus vacaciones pagadas y a sus opciones de trabajo flexible, y por qué?

Los investigadores ofrecen nuevos conocimientos sobre estas cuestiones en un estudio publicado en un número de 2024 de Investigación en Ciencias SocialesEl estudio descubrió que el uso insuficiente de las licencias pagadas y las políticas de trabajo flexible varía de una ocupación a otra de manera predecible. Cuanto más valora una ocupación el exceso de trabajo, más infrautilizan los empleados sus beneficios laborales y personales.

La desconexión entre el deseo y el uso de la flexibilidad en el lugar de trabajo

Los trabajadores estadounidenses expresan rutinariamente un gran deseo de licencia paga. Cuatro de cada cinco estadounidenses apoyan la licencia familiar y médica paga, según un estudio Encuesta del Grupo de Estrategia Global 2022Cuando se les preguntó qué beneficios laborales valoran más, el 74% de los trabajadores dijo que era “extremadamente” o “muy” importante que su trabajo tuviera licencia familiar y médica remunerada, mientras que el 89% respondió de manera similar sobre otras formas de tiempo libre remunerado, en un Estudio de Pew Research de 2023.

Sin embargo, a partir de 2023, solo el 27% de los trabajadores del sector privado en los EE. UU. tenían acceso a una licencia familiar remunerada, según Oficina de Estadísticas LaboralesSólo el 46% tenía acceso a días personales remunerados y sólo el 78% tenía acceso a licencia por enfermedad remunerada.

Existe una brecha similar en las políticas de flexibilidad laboral. Casi dos de cada tres trabajadores mencionaron la flexibilidad laboral entre los beneficios que consideraban más importantes en un Encuesta de 2023 de The Conference BoardEse mismo año, solo el 16% de los empleados reportaron tener acceso a horarios de trabajo flexibles, y apenas el 9% tenía acceso a un lugar de trabajo flexible, según la BLS.

Como el deseo de licencias pagadas y flexibilidad laboral excede el acceso de los empleados a estas políticas, se podría esperar que el uso fuera uniformemente alto, pero ese no es el caso.

Según Pew Research, casi la mitad de los empleados estadounidenses que tienen tiempo libre remunerado dicen que toman menos tiempo del que se les ofrece. Los investigadores del nuevo estudio se propusieron averiguar qué hay detrás de esta desconexión.

Cómo la cultura del exceso de trabajo afecta el uso de las licencias remuneradas

La primera parte del estudio utilizó datos de más de 3000 trabajadores adultos en los EE. UU. que tenían acceso a licencias pagadas. Los investigadores compararon el uso real de las licencias pagadas por parte de los trabajadores con datos sobre la prevalencia del exceso de trabajo en diferentes ocupaciones. Definieron el “exceso de trabajo” como trabajar 50 o más horas por semana.

El estudio concluyó que la cultura del exceso de trabajo desempeña un papel clave en la infrautilización de las licencias remuneradas. En concreto, “las personas que trabajan en ocupaciones con mayor prevalencia de exceso de trabajo tienen menos probabilidades de utilizar las licencias remuneradas”.

El estudio no encontró diferencias de género en este resultado: tanto los hombres como las mujeres tenían menos probabilidades de utilizar su licencia paga en ocupaciones con un mayor porcentaje de trabajadores en exceso.

Para poner este hallazgo en números, los empleados en ocupaciones donde más del 60% de los trabajadores trabajaban 50 o más horas por semana tenían casi dos tercios menos de probabilidades de usar su licencia paga que los empleados en ocupaciones donde solo el 10% de los trabajadores trabajaban largas horas.

Estos resultados son consistentes con estudios previos Investigación de PEW Se ha descubierto que los trabajadores con ingresos altos tienen más probabilidades de utilizar menos sus vacaciones pagadas que los trabajadores con ingresos medios y bajos. Entre los trabajadores que informaron que no utilizaban todo su tiempo libre remunerado, casi la mitad dijo que les preocupaba quedarse atrás en su trabajo.

Esto pone de relieve una paradoja oculta: las ocupaciones con mayor prevalencia de exceso de trabajo tienden a ofrecer la mayor cantidad de licencias pagadas, pero el valor de ese beneficio se ve contrarrestado por la menor tasa de uso por parte de sus empleados.

Cómo la cultura del exceso de trabajo afecta el uso de la flexibilidad en el lugar de trabajo

La segunda parte del estudio utilizó datos de más de 3000 trabajadores adultos en los EE. UU. que tenían acceso a políticas de flexibilidad laboral. Los investigadores compararon el uso real de la flexibilidad laboral por parte de los empleados con datos sobre la prevalencia del exceso de trabajo en diferentes ocupaciones.

En el caso de los hombres, el estudio encontró una relación similar entre la cultura del exceso de trabajo y la falta de uso de la flexibilidad laboral. Los hombres en ocupaciones en las que el 30% de los empleados trabajan 50 horas o más por semana tenían aproximadamente la mitad de probabilidades de utilizar políticas de trabajo flexible que los hombres en ocupaciones en las que solo el 10% de los trabajadores trabajan en exceso. El mismo patrón se observó en el caso de las mujeres sin hijos.

En el caso de las mujeres con hijos, el estudio arrojó el resultado opuesto: “En el caso de las madres, la probabilidad de recurrir al trabajo flexible aumenta a medida que aumenta la proporción de trabajadoras en exceso”.

En otras palabras, cuanto más trabajadores en exceso haya en una ocupación, mayor será la probabilidad de que las mamás (y sólo las mamás) utilicen la flexibilidad laboral.

Los investigadores atribuyeron esta diferencia de género a las responsabilidades desproporcionadas de las mujeres en el cuidado de los niños. Las madres trabajadoras no pueden cumplir con las normas de exceso de trabajo tan fácilmente como otros empleados.

Los investigadores describieron este hallazgo como “alentador y preocupante a la vez”. “Por un lado, estos hallazgos indican que el trabajo flexible es una forma importante en que las madres que trabajan en exceso gestionan los conflictos entre el trabajo y la familia”, explicaron. “Por otro lado, cuando las madres utilizan estas políticas, es probable que se vean expuestas al estigma de la flexibilidad”.

Puntos clave para los empleadores

“¿Por qué la gente no aprovecha las licencias pagadas o las políticas de trabajo flexible que tienen a su disposición? Nuestro análisis sugiere que la prevalencia de las largas horas es la causa de este problema”, concluyeron los investigadores. “En pocas palabras, el éxito de las políticas de trabajo flexible depende de la capacidad de las organizaciones para abordar el problema del exceso de trabajo”.

Youngjoo Cha, profesor de sociología en la Universidad de Indiana en Bloomington e investigador principal del estudio, ofreció varias sugerencias para que los empleadores aborden este desafío, en un intercambio de correos electrónicos.

En primer lugar, Cha recomienda que los empleadores utilicen un “marco neutral en cuanto al género” para todas las políticas de trabajo flexible. Hacer hincapié en que “los objetivos de las políticas apuntan a mejorar el bienestar de los empleados”, en lugar de “dirigirse a las mujeres o las madres”, puede aumentar el uso de las políticas por parte de los hombres y ayudar a mitigar una cultura de exceso de trabajo.

En segundo lugar, Cha recomienda “transparencia en la implementación de políticas”, incluidas “directrices claras sobre cuándo y cómo utilizar las políticas”. Hacer que las políticas de flexibilidad en el lugar de trabajo sean “menos discrecionales” puede facilitar su uso más amplio.

En tercer lugar, Cha destaca la importancia del “apoyo gerencial”. Los empleados solo se sentirán cómodos utilizando las licencias pagadas y la flexibilidad laboral en ocupaciones que valoran el exceso de trabajo si “la alta gerencia y los supervisores directos fomentan el uso de las políticas”.

Aunque el estudio utilizó datos previos a la pandemia, es probable que el vínculo entre el exceso de trabajo y la falta de uso de la flexibilidad en el lugar de trabajo siga siendo significativo. Esto se ve respaldado por la investigación en curso de Cha, que encuentra percepciones negativas persistentes sobre el compromiso laboral de los empleados cuando utilizan opciones de trabajo remoto. Según Cha, para que las políticas de conciliación de la vida laboral y personal tengan éxito, deben “implementarse con apoyo organizacional adicional”.