Para algunos clientes, el plato de arroz negro, pavo guisado y verduras sobre la mesa puede parecer sólo una comida, pero para la familia que lo preparó, es una cuestión de fe e historia.
Los clientes disfrutan de platos tradicionales haitianos en el restaurante caribeño Zafè'm. FOTO DE NICK SAMUEL
Los mismos lazos familiares –como los condimentos que unen los sabores de la comida– se mezclan fácilmente con la atmósfera tranquila de Restaurante caribeño Zafè'mun famoso restaurante haitiano ubicado cerca de la calle 45.
Los trabajadores y propietarios de este restaurante familiar ofrecen oraciones antes de cocinar con reverencia platos que nacen de la fusión de influencias africanas, caribeñas y francesas de la isla. Pero el ingrediente principal no se encuentra en la alacena, sino en los corazones de quienes están detrás del mostrador.
“Cocinamos con amor. Mi madre es muy religiosa. Nos dice que no nos vayamos a dormir con locura. También nos dice que no cocinemos con locura porque la gente puede sentirla”, dijo la copropietaria Rachelle Jacques, de 39 años, de Palm Bay.
“Oramos unos 10 minutos. Pedimos la bendición de los alimentos. Al cerrar, también oramos. Agradecemos al Señor por el día que nos trajo clientes”.
Las peticiones diarias son un recordatorio sencillo y humilde para que la familia viva según principios, generando un aura espiritual positiva cada día en el establecimiento.
Legim (o mezcla de verduras) es un plato tradicional haitiano que muchos adoran en Zafè'm, que celebrará su tercer aniversario en octubre. La presentación es impresionante: una mezcla de papaya verde, berenjena, espinaca, berros, zanahorias, repollo y chayote. Los platos principales se sirven con arroz y plátanos, la opción obligada del cliente.
Luego está el plato Lalo – u hojas de yute – con camarones y cangrejo servido con una cama de arroz blanco y puré de frijoles negros.
Los batidos que incluyen sabores de guanábana, papaya y maracuyá, junto con la limonada haitiana, son otro alimento básico de la cultura que los clientes disfrutan.
De izquierda a derecha: Hanley Jean con los copropietarios del restaurante caribeño Zafè'm, Ena Jacques, Rachelle Jacques y Lugens Simeon. FOTO DE NICK SAMUEL
“Me encanta este lugar. Nos encanta toda la comida que hay aquí. Me encantan las hamburguesas”, dijo Kathy Adea, de 39 años, de Vero Beach, que pasó por allí el martes para comprar comida para su familia. “Son muy amables y te ayudan de inmediato. Este es un lugar al que puedes venir, traer a tus amigos y comer juntos”.
Zafè'm es propiedad conjunta de Rachelle Jacques y su esposo Lugens Simeon, la hermana de Jacques, Ena Jacques, su madre Enitte Jacques y sus parientes Jodes Elveus y Toninio Louissaint. El sabor de la tradición en Zafè'm tiene una historia exultante que se remonta a la Revolución Haitiana.
Una historia victoriosa
Más allá de las comidas, que muchos describen como deliciosas, las paredes de Zafè'm guardan una historia imperecedera que muestra la cultura de Haití, que tiene una población de más de 11 millones de personas. Es una historia, entrelazada con la difícil situación de la política, la lucha y la supervivencia que se mantiene viva a través de pinturas creadas por artistas haitianos. Las pinturas, que se ven dentro del restaurante, dan a conocer las costumbres, la belleza y los sitios históricos de la nación isleña.
Una pintura representa la Ciudadela Laferrière, una fortaleza de 108.000 pies cuadrados construida por antiguos esclavos en el norte de Haití en 1820. FOTO DE NICK SAMUEL
Una colorida pintura del artista haitiano Barnes muestra la icónica Ciudadela. Laferriereuna fortaleza en la cima de una montaña en la costa norte de Haití. Haití obtuvo su independencia de Francia tras una dura batalla el 1 de enero de 1804, al final de la Revolución Haitiana. Fue la primera nación del oeste en librarse de la esclavitud.
Ciudadela Laferrière, una La fortaleza de 108.000 pies cuadrados fue construida por antiguos esclavos bajo el liderazgo del líder revolucionario haitiano Henri Christophe en 1820 para proteger a los hombres, mujeres y niños ahora liberados.
Una sopa especial, la Sopa Joumou, se sirve únicamente en los restaurantes haitianos el 1 de enero, el Día de la Independencia de Haití. La famosa y sabrosa sopa que conmemora el día histórico se prepara con calabaza, zanahorias, apio, cilantro, perejil, pasta, papas, nabo y culantro, dijeron los propietarios de Zafè'm.
Simeón dijo que beber la sopa lo hace sentir como si estuviera de nuevo en casa.
“Los (antiguos) esclavos solían comerla como símbolo de unidad y victoria”, dijo Simeon, de 34 años, de Palm Bay. “Conociendo la historia detrás de la sopa, estoy orgulloso de ser parte de la primera nación negra en obtener la independencia”.
Encontrar comunidad
Antes de abrir, los propietarios de Zafè'm pensaron en dónde podrían poner un restaurante haitiano entre Palm Bay y Port St. Lucie. Los propietarios dijeron que antes los clientes locales tenían que viajar al condado de Brevard o al condado de St. Lucie para encontrar un restaurante haitiano.
Ena Jacques (derecha), copropietaria del restaurante caribeño Zafè'm, con su hija Charline Julien. FOTO DE NICK SAMUEL
“Dijeron que tenían que conducir entre 30 minutos y una hora hasta Fort Pierce para ir a un restaurante haitiano”, dijo la familia. “En cambio, pueden conducir 15 minutos para llegar aquí. Somos el único restaurante haitiano en el condado de Indian River”.
A medida que el restaurante abría y corría la voz, la familia encontró una comunidad de clientes no sólo de ascendencia haitiana, sino de todas las nacionalidades. Algunos propietarios son multilingües: hablan inglés, español, criollo haitiano y portugués, lo que les permite comunicarse con personas de todos los ámbitos sociales.
Algunas de las caras conocidas de Zafè'm son la copropietaria Ena Jacques, de 45 años, su hija Charline Julien, de 18 años, y su hijo Hanley Jean, de 22, todos de Port St. Lucie. El hijo y la hija suelen tomar los pedidos en el mostrador delantero, mostrando a los clientes las deliciosas comidas que hay en las bandejas, mientras Ena, Rachelle y Enitte Jacques cocinan en la cocina.
Los hermanos jóvenes dijeron que era “una sensación agradable ver las sonrisas en la cara de la gente cuando entraba”. Ambos dijeron que las comidas sentadas les recordaban a los clientes cuando estaban en Haití. El restaurante transmite unidad, añadieron los dos, y dijeron que los clientes estaban encantados de probar las comidas.
Los hermanos, ambos haitianos estadounidenses de primera generación, dijeron que crecieron comiendo cenas nutritivas con arroz blanco, frijoles negros, pollo frito o guisado, cerdo frito, plátanos, arroz y frijoles junto con espaguetis haitianos. Crecieron escuchando los sonidos isleños de artistas y bandas haitianas como Carimi, conocida por canciones exitosas como “Buzz”.
Descubriendo el significado
Hanley Jean señala el logotipo de Zafè'm, que muestra a un chef sosteniendo un plato debajo de una corona y cubiertos. “Zafè'm” significa “mío”, dijo Jean.
Ena Jacques (izquierda), copropietaria del restaurante caribeño Zafè'm, con su hijo Hanley Jean. FOTO DE NICK SAMUEL
“Elegimos este nombre porque simboliza que este es nuestro restaurante y de nadie más”, dijo Jean.
Otra pintura en la pared muestra a una mujer que lleva una cesta de frutas sobre la cabeza, una práctica común entre las madres en Haití, dijo la familia. Charline Julien dijo que la obra de arte muestra lo poderosa y equilibrada que puede ser una madre.
“Nuestra madre es una representación física de eso”, dijo Charline Julien sobre Ena Jacques, quien se mudó de Haití a Florida en 1996. Lugens dijo que ocasionalmente visita Cap-Haitien, en el norte de Haití, a más de cinco horas al norte de la capital, Puerto Príncipe.
La familia coincide en que lo más importante son las interacciones con los clientes. Simeon afirma que la gente siempre se siente satisfecha cuando viene a Zafè'm.
“Hay que hacer que todos se sientan como en casa”, dijo Simeon.
La sonrisa de Rachelle Jacques brilla intensamente al pensar en las conversaciones con los clientes habituales que piden sus comidas favoritas, incluidos platos populares como el pollo frito grande o el pavo con arroz negro, plátanos y un pequeño griyo. El restaurante está abierto de 11:30 a 21:00 horas de lunes a sábado y cierra los domingos.
Jacques dijo que la familia se viste con esmero para ir a la iglesia los domingos y comen juntos en grandes comidas en casa. Se detiene un momento y piensa en el poder de la familia y la oración.
“La oración es importante porque puede mover montañas”, dijo Jacques. “La oración puede lograr cualquier cosa, siempre y cuando tengas fe”.
Fotografías de Nick Samuel
