¡Qué diferencia hace el verano! En las pocas semanas transcurridas desde que anunció su candidatura a la presidencia, la vicepresidenta Kamala Harris ha despertado un nivel de esperanza y optimismo que no se observaba en el electorado estadounidense desde la campaña presidencial de Barack Obama en 2008.
Mientras escuchaba Su discurso en Filadelfia Al presentar a su compañero de fórmula Tim Walz, el gobernador de Minnesota ampliamente conocido como Coach Walz, me encontré pensando en el papel que históricamente las universidades y colegios negros (HBCU) han desempeñado a lo largo de la historia de los EE. UU., y aún desempeñan, en la producción de líderes que han contribuido inconmensurablemente a la calidad de vida estadounidense en todas las esferas, incluidas, entre otras, las económicas, políticas, sociales, educativas y religiosas.
Durante más de cinco décadas, he tenido un lugar en primera fila como observador de los acontecimientos en las HBCU. No solo me gradué de una HBCU, sino que también he tenido el privilegio de servir como miembro del cuerpo docente, administrador, defensor, consultor e inversor en este venerable sector de la academia. El hecho de que las HBCU tengan un historial envidiable de impacto positivo en las vidas de sus graduados, así como en la sociedad estadounidense en general, ha sido bien documentado.
En mayo, Harris anunció una Inversión de 16 mil millones de dólares en HBCUSi bien los afroamericanos deben seguir teniendo acceso a las instituciones postsecundarias de su elección, reconfigurar y reorientar las HBCU para identificar y abordar directamente las preocupaciones de la comunidad podría acelerar potencialmente la consecución de la paridad racial.
Ahora es el momento de otro Gran Despertar, liderado por las HBCU y sus graduados como líderes en sus comunidades. A pesar de la falta de financiación y la marginación política, el historial de las HBCU ofrece una trayectoria demostrable de educación de estudiantes en todo el espectro de la educación preparatoria, esencialmente emulando los intereses, las preocupaciones y los diseños de sus contrapartes tradicionales.
En mayo, el vicepresidente también sorprendió a innumerables graduados de HBCU en todo el país con un Vídeo de felicitaciónque fue recibida con alegría y aplausos. Según la Casa Blanca, se ha proyectado en más de la mitad de las 101 HBCU de Estados Unidos.
“Como orgullosa graduada de una HBCU, conozco de primera mano el valor de asistir a una institución como la suya”, dijo en su video pregrabado. “Te vas de aquí habiendo aprendido que puedes hacer y ser lo que quieras. Y que tienes el deber de ser excelente. Trabajar para mejorar la condición de todas las personas. Y luchar para proteger nuestros derechos y libertades más fundamentales”.
Si bien Harris es actualmente la graduada de HBCU más destacada, el camino para ella fue allanado por otros graduados que se atrevieron a desafiar el apartheid al estilo estadounidense asumiendo un gran riesgo personal. Incluso una búsqueda breve revela los nombres de muchos de esos líderes incondicionales que desafiaron a Estados Unidos a tomar más en serio el ideal de convertirse en una unión más perfecta.
Mary McLeod Bethune, el Dr. WEB Dubois, el Dr. John Hope Franklin, el Dr. Martin Luther King, Jr., la Dra. Ruth Simmons, el Dr. Howard Thurman, Pauli Murray, Oprah Winfrey, Medgar Evers, Douglas Wilder, Alma Adams, el Dr. David Satcher, el Dr. Kenneth Clark y Thurgood Marshall son solo algunos de los graduados de HBCU que usaron su intelecto, compromiso, pasión, agencia y energía para impulsar el cambio que ayudó a transformar a Estados Unidos en la democracia y economía líder del mundo.
Muchos de los líderes producidos por las HBCU en el pasado e incluso hoy pueden no aparecer en los titulares, pero son los que se desempeñan como maestros y directores de escuelas primarias y secundarias, predicadores y pastores, miembros de juntas escolares, comisionados del condado, miembros del consejo municipal, legisladores estatales, jueces, dueños de negocios y líderes del Congreso y corporativos, entre otros roles.
Las HBCU no solo han sido vitales para generar un nuevo impulso para Harris, sino que también lo han sido las organizaciones de servicios históricamente negras fundadas en las HBCU, como Alfa Kappa Alfafundada en Howard en 1908, de la que Harris es un orgulloso miembro. AKA es la hermandad más antigua fundada por mujeres universitarias negras y tiene casi 400.000 miembros en todo el mundo.
A lo largo de su carrera como funcionaria pública, Harris ha afirmado constantemente que unirse a AKA en Howard transformó su vida. En una reunión reciente de 20.000 miembros de AKA en DallasHarris proclamó: “Sabemos que cuando nos organizamos, las montañas se mueven. Cuando nos movilizamos, las naciones cambian. Y cuando votamos, hacemos historia”. Su mensaje está resonando en todo el mundo.
Si bien las HBCU no son las únicas instituciones que afirman mantener una cultura de cuidado, dicha cultura es la condición sine qua non de la abrumadora mayoría de las HBCU. Esta cultura de solidaridad, quizás más que cualquier otra cosa (incluso el tamaño de la dotación de una universidad), explica el éxito de las HBCU en la educación de estudiantes a los que muchas instituciones predominantemente blancas considerarían siquiera admitir. La cultura de solidaridad de las HBCU se refleja en un espíritu de “puede hazlo” transmitido a los estudiantes casi universalmente por profesores, personal y administradores.
La cultura de solidaridad de las HBCU se refleja en el compromiso de las HBCU de proporcionar lo que mi difunto colega, el Dr. Elias Blake, presidente del Clark College de Atlanta, describió como un “entorno de apoyo psicológico”. No importa cuántas fotos de estudiantes de color se incluyan en el sitio web de una universidad o en sus materiales de reclutamiento, después de haber pasado más de tres décadas como miembro de la facultad y administrador de PWIs, sé por experiencia que estas instituciones no pueden fingir solidaridad.
Una cultura de solidaridad es el pegamento que nos mantiene unidos. Solo en Estados Unidos es posible una votación Harris-Walz. Somos una nación de vecinos, no de enemigos. La libertad, las oportunidades y la promesa de Estados Unidos están en juego, y los líderes formados por las HBCU son sus promotores. Al igual que la vicepresidenta Kamala Harris, predican con el ejemplo y desafían a Estados Unidos y a cada uno de nosotros a ser mejores versiones de nosotros mismos. Una cultura que eleva a las personas, en lugar de derribarlas, es lo que llevará a Estados Unidos y al mundo a un futuro mejor. Ojalá tengamos el coraje de dar juntos este salto histórico hacia adelante, con una cultura de solidaridad como nuestro faro.
El Dr. Charlie Nelms es un veterano administrador de educación superior y rector emérito de la Universidad Central de Carolina del Norte.
