Cuando era niña, Irade Kashgary huyó del Turkestán Oriental con sus padres por miedo a que desaparecieran a manos del Partido Comunista Chino como otros habitantes de su ciudad. Desde que se marcharon en 1999, nunca han regresado a su tierra natal.
El Turkestán Oriental, también llamado Xinjiang por el PCCh, es el hogar del pueblo uigur, un grupo étnico turco predominantemente musulmán. Los uigures han enfrentado persecución durante décadas, pero desde que Xi Jinping tomó el poder en 2013, la opresión del PCCh contra el pueblo uigur se ha intensificado. En los últimos años, el PCCh ha obligado a la población a trabajar en malas condiciones laborales, ha detenido a los uigures en campos de internamiento, ha esterilizado a la fuerza a las mujeres uigures y ha intentado destruir la cultura.
La herencia de la familia Kashgary los puso en peligro en el Turquestán Oriental. Finalmente se establecieron en Fairfax, hogar de la mayor población de uigures en los EE. UU.
Defensa de los derechos de los uigures en el norte de Virginia y Washington D.C.
Muchos uigures abandonaron el Turkestán Oriental cuando el PCCh intensificó su persecución tras la Masacre de Ghulja en 1997, una importante protesta uigur contra el control del PCCh en el Turkestán Oriental. Cuando estos uigures llegaron a los EE. UU., querían defender a sus seres queridos y a su nación, lo que los impulsó a establecerse cerca de Washington, DC. Desde entonces, la comunidad ha seguido creciendo.
Gracias a este activismo, las cuestiones uigures han ganado fuerza recientemente en el Congreso. La Ley de Política Uigur, que busca utilizar mejor los recursos y agencias estadounidenses para preservar la cultura uigur y presionar al gobierno chino para que ponga fin a la persecución del PCCh, fue aprobada el 15 de febrero con un apoyo abrumador en la Cámara de Representantes.
Para Kashgary, es crucial que se aprueben leyes como la Ley de Política Uigur mientras las cuestiones uigures están en el centro de atención.
“No sabemos cómo se verá el espectro político en los próximos 10 años”, dijo Kashgary. “Por lo tanto, si logramos que se aprueben estas leyes mientras este tema está realmente en el punto de mira y se le presta mucha atención, entonces podremos tener un impacto más permanente”.
A pesar del apoyo del Congreso a los uigures, solicitar asilo es una tarea difícil para muchos. Kashgary dijo que es importante que los legisladores apoyen un proceso de asilo más rápido para los uigures que pueden escapar del PCCh.
“Con políticas que apoyen un acceso más fácil al asilo, con casos de asilo especiales para los uigures, sería más probable que viniéramos a Estados Unidos en busca de algún tipo de seguridad”, dijo Kashgary.
Escuela Uigur de Educación y Atención Ana
Después de vivir en el norte de Virginia durante años, Irade y su madre, Sureyya Kashgary, notaron un vacío en la comunidad: no había un lugar constante donde los niños uigures pudieran aprender su lengua materna y practicar su cultura.
“Mi hermano menor estaba llegando a la edad de cuatro o cinco años, cuando debería estar empezando a aprender uigur, y decidimos que debíamos hacer algo al respecto”, dijo Kashgary.
En 2017, Irade y Sureyya fundaron la Ana Care & Education Uyghur School para preservar la cultura uigur y construir la comunidad en Fairfax.
Todos los domingos, estudiantes de todas las edades pasan horas aprendiendo el idioma, la historia y la danza uigur en la escuela. Ya sea que estén aprendiendo la etiqueta islámica, practicando la danza tradicional uigur o tocando el instrumento dutar, en Ana Care están abrazando su herencia.
Elfidar Iltebir, presidente de la Asociación Estadounidense Uigur y padre de un niño de Ana Care, dijo que la escuela ofrece a los niños amistades y un sentido de pertenencia.
“Además de los conocimientos que reciben, les gusta el entorno. Sinceramente, mi hijo dice: 'Ojalá fuéramos a la escuela uigur todos los días y a la escuela estadounidense los fines de semana'”, dijo Iltebir.
La escuela también enseña a los niños a comprender la importancia de preservar su patrimonio en una época de borrado cultural.
Para Ayruz Abdulghani, estudiante de Ana Care, practicar su idioma y sus tradiciones en la escuela es crucial para el futuro de su cultura uigur.
“Con estas habilidades, podemos enseñar a nuestros hijos, y luego nuestros hijos pueden enseñar a sus hijos, de modo que nunca desapareceremos”, dijo.
Roshan Hamit Millage, profesor de Ana Care, lleva más de cinco años en la escuela. Millage empezó a enseñar en 1993, como profesor de secundaria en Urumchi, Turkestán Oriental.
Millage dijo que ve su propia infancia en muchos de los niños de Ana Care. Dijo que quiere que sus estudiantes puedan transmitir el idioma, por lo que es su responsabilidad enseñarles.
“Siento que todos son mis hijos”, dijo Millage. “Ellos me aman, yo los amo”.
Desde su fundación, la escuela ha crecido hasta incluir programas extracurriculares y más estudiantes. Según Kashgary, la escuela recibe a más de 100 estudiantes todos los domingos.
Kashgary dijo que el éxito de la escuela demuestra la fuerza y la resiliencia del pueblo uigur.
“Estamos construyendo escuelas, estamos construyendo comunidades, estamos construyendo negocios”, dijo.
“En nuestro país no tuvimos esa oportunidad debido a la opresión que sufrimos durante años y años, y creo que eso es lo que estamos demostrando aquí: que somos capaces. No somos solo víctimas, somos sobrevivientes”.
Si bien queda más trabajo por hacer para poner fin al genocidio uigur y brindar seguridad a los uigures en Estados Unidos, centros comunitarios como Ana Care están preservando la cultura mientras construyen un hogar para la creciente población.
Kashgary dijo que tuvo problemas con su identidad cuando era niña como uigur estadounidense, que nunca sintió que pertenecía plenamente a Estados Unidos y que no podía visitar su tierra natal. Espera que Ana Care pueda brindarles a los niños uigures la sensación de comodidad y pertenencia que ella deseaba tener cuando era niña.
“Cuando veo a estos niños corriendo, siento que es el único momento en el que realmente se sienten muy plenos de sí mismos y de su identidad”, dijo Kashgary. “Hay mucha esperanza y belleza en medio del dolor y la tristeza”.
