“Queríamos salvaguardar nuestra cultura e historia y, al mismo tiempo, generar ingresos para mantener la casa. Queríamos desarrollarla como un ejemplo para los demás”.
Los propietarios de viviendas afirman que las casas antiguas, construidas en su mayoría con barro, ladrillo y madera, son difíciles de mantener y costosas de renovar. Para algunos, vivir en casas con techos bajos y baños al aire libre es un inconveniente.
Sin embargo, algunos hoteles históricos como Newa Chen no han modificado por completo la configuración tradicional de la casa. Todavía tienen techos bajos con vigas de madera y escaleras estrechas, aunque Shrestha dijo que agregó baños privados para la comodidad de los huéspedes.
“La casa sigue siendo la misma que cuando vivieron mis antepasados hace cientos de años”, dijo Shrestha. “Pero tuvimos que añadir algunas comodidades modernas para la comodidad de los huéspedes, pero sin alterar la estética”.
Rishi Amatya, intérprete del patrimonio, destacó la importancia de los hoteles patrimoniales para preservar la arquitectura tradicional y colocarlos en el mapa internacional.
“Pero se trata de un lugar que se destina principalmente a los turistas”, afirma. “Deberían hacerse más esfuerzos para restaurar casas antiguas para uso privado, pero eso es caro”.
Estas casas forman parte de nuestro tejido urbano tradicional y debemos salvarlas. Son parte de nuestro patrimonio vivo.
Aunque sólo un puñado de proyectos como Newa Chen han recibido apoyo financiero e institucional de organizaciones como la Unesco, las costosas renovaciones y reconstrucciones en estilo tradicional sin ayuda gubernamental han disuadido a muchos propietarios de viviendas. Los expertos dicen que los lugareños también están insatisfechos con las normas de conservación del gobierno que carecen de incentivos para los propietarios de viviendas y los obligan a preservar la arquitectura auténtica.
Amatya también criticó a muchos hoteles por vender sus alojamientos como “auténticas experiencias Newa” y al mismo tiempo incorporar comodidades modernas. A pesar de ello, reconoció que esas restauraciones al menos están ayudando a los esfuerzos de conservación.
“Estas casas forman parte de nuestro tejido urbano tradicional y tenemos que salvarlas”, afirma Amatya. “Son parte de nuestro patrimonio viviente”.
Una experiencia local
Los huéspedes que se han alojado en el antiguo anexo del Newa Chen, de seis habitaciones, lo han calificado de “museo tradicional” y “un vívido recordatorio de la cultura y la arquitectura que está desapareciendo en Nepal”.
Estos espacios también están desapareciendo en otras partes del país, aunque empresas de viajes como Rural Heritage están haciendo esfuerzos por restaurarlos.
Abhinaya Shrestha, director de operaciones de Rural Heritage, dijo que la empresa encontró una casa tradicional abandonada y en ruinas en Bandipur mientras exploraba un nuevo destino y la renovó, un concepto bastante nuevo cuando el hotel abrió en 2001. Hoy, The Old Inn es un punto de referencia en la ciudad montañosa.
El éxito de The Old Inn dio lugar a otro proyecto similar en la histórica ciudad de Nuwakot, donde la empresa volvió a convertir una casa de casi 100 años en un hotel, The Famous Farm. Abhinaya dijo que ambos hoteles se abrieron para ofrecer experiencias auténticas en un entorno que no los distinga de los locales.
“Nuestro hotel en Bandipur está en el centro del pueblo, por lo que queríamos que los huéspedes sintieran que estaban viviendo en el pueblo”, añadió. “Bandipur es conocida por su gente, su estilo de vida y su comunidad, y los visitantes deben sentirse parte de la comunidad. Queríamos que se integraran a ella y viceversa”.
Arquitectura antigua, nuevos conceptos
Mientras algunos propietarios están restaurando sus propiedades ancestrales para convertirlas en hoteles, otros están construyendo edificios que incorporan elementos tradicionales o replican la arquitectura antigua. El hotel de lujo Dwarika's, inaugurado en la década de 1970, fue una oda a la arquitectura Newa del valle de Katmandú, ejemplificando el concepto de hoteles patrimoniales en una época en la que eran poco comunes.
Pero la tendencia se ha ido extendiendo con el tiempo.
En la antigua ciudad de Bhaktapur, donde los templos y las casas tradicionales son parte de su atractivo, el matrimonio formado por Ajay y Shailaja Pradhanang abrió The Nanee en 2023, que describen como una “propiedad experiencial”.
Shailaja, que también creó la estética del hotel, dijo que querían mostrar sus raíces sin comprometer la comodidad de los huéspedes, y agregó que su esposo es descendiente de los reyes Malla que gobernaron el valle de Katmandú desde aproximadamente el siglo XIII hasta el XVIII y ayudaron a definir la arquitectura distintiva de la ciudad. Dijo que The Nanee, que significa patio en idioma Newa y es parte de un patio comunitario, ofrece la esencia de la arquitectura y la cultura Newa.
“Es una mezcla del espíritu Newari y el minimalismo moderno”, dijo.
Shailaja dijo que la arquitectura de Newa tiene sus raíces en la vida comunitaria y que el hotel se integra con su entorno histórico. Agregó que también intenta mostrar la transición de la arquitectura de la ciudad a lo largo de las décadas.
“Los elementos del hotel –paredes de ladrillo, techos de terracota, pinturas– harán que los huéspedes reflexionen sobre lo que han visto en la ciudad en lugar de abrumar sus sentidos simplemente para hacerles sentir que están alojados en un entorno tradicional”, afirmó. “Queremos promover nuestra cultura sin forzarla, sino de una manera que la gente pueda entenderla”.
Los conservacionistas del patrimonio dicen que estos esfuerzos son encomiables y que la conversión de casas antiguas en hoteles está ayudando a salvaguardar más casas.
