Angela Pluta entró al centro de visitantes de la Fundación Conmemorativa Malcolm X en Omaha, Nebraska, alrededor de las 10 am del viernes pasado, sin saber qué esperar. Estaba buscando trabajo y alguien en una casa segura para mujeres anteriormente encarceladas, donde ha estado viviendo, le dijo a Pluta que el centro tenía una vacante para trabajos de sondeo, pagando $25 por hora.
La contrataron y comenzó a entrenar inmediatamente, lo que abrió a Pluta a un nuevo mundo de posibilidades. Aunque tiene 49 años, nunca antes había votado. La política y el proceso de votación se habían sentido abrumadores y confusos. Ahora, aquí estaba ella, aprendiendo sobre todos los candidatos en la boleta, cuál era su posición respecto de los temas y qué significaba la redacción de cada medida electoral de una manera que de hecho tenía sentido.
“Antes de eso, no tenía idea de que había tantas cosas y temas diferentes en la boleta sobre los que se podía votar”, dijo Pluta a The 19th. “Una gran parte de lo que me impidió votar antes es, básicamente, que no sentía que tenía ningún derecho a votar porque no lo seguí lo suficiente como para estar informado y saber siquiera por qué estaba votando”.
Luego, el instructor de escrutinio le hizo una pregunta que no esperaba: “¿Ya votaste?”
Pluta respondió honestamente: “no”. El capacitador le informó que si Pluta estaba interesada, el centro cubriría el costo del transporte para llevarla a un lugar de votación donde no sólo podría registrarse para votar, sino también votar anticipadamente. Pluta necesitaba decidir rápidamente; La fecha límite para el registro de votantes era ese día.
Antes de darse cuenta, estaba haciendo el viaje de 20 minutos en Uber hasta la Comisión Electoral del Condado de Douglas.
Apenas 10 días antes, a Pluta se le había prohibido legalmente votar en Nebraska debido a sus antecedentes penales. Nebraska es uno de los 48 estados que restringe el acceso al voto a personas con condenas por delitos graves. En 2024, se estima que 4 millones de ciudadanos estadounidenses en todo el país, que representan el 1,7 por ciento de la población en edad de votar, no serán elegibles para votar debido a estas restricciones. según un informe publicado por el Sentencing Project el mes pasado. De ellos, alrededor de 764.000 son mujeres.
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Las leyes varían según el estado. Veintitrés estados prohíben votar a las personas mientras están físicamente en prisión, según el informe del Sentencing Project. Otros exigen que las personas completen todos los términos de su sentencia, incluido el pago de las multas o cargos pendientes asociados con su delito y encarcelamiento, antes de que puedan actuar para reclamar sus derechos de voto. Durante casi 20 años en Nebraska, donde vive Pluta, las personas con antecedentes penales habían podido registrarse y votar dos años después de completar todos los términos de su sentencia, incluida la libertad condicional y la libertad condicional.
Este verano, sin embargo, Nebraska se encontró en medio de una batalla judicial entre los defensores del derecho al voto que querían eliminar la restricción de dos años y los funcionarios estatales que querían mantenerla vigente. El 16 de octubre, la Corte Suprema de Nebraska emitió un fallo permitir que personas con antecedentes penales, como Pluta, voten inmediatamente después de completar los términos de su sentencia. Otros que todavía están en prisión o en libertad condicional todavía no pueden votar hasta que terminen esos períodos.
La libertad condicional de cuatro años de Pluta terminó el año pasado. Sin la decisión de la Corte Suprema del estado, no habría sido elegible para votar hasta 2025. Sin embargo, incluso una vez que tuvo la capacidad de votar, algo la detuvo, dijo.
Supongo que nunca podría haber anticipado lo emocionado que estaría, o lo satisfactorio que sería para mí poder votar”.
Ángela Plutón
“No sé cómo explicarlo. Es como si una vez que te negaran el derecho a algo, hubiera muchas personas que tuvieran una actitud negativa al respecto”, dijo. “Cuando te rechazan, piensas: 'De todos modos, eso ni siquiera me importa'”.
Pero la educación electoral a través de su capacitación en campañas electorales le hizo sentir que tal vez su voto ayudaría en algo. Quizás su opinión importara. Quizás se pudiera escuchar su voz.
Pluta encontró la fila para votar serpenteando alrededor del edificio cuando llegó a la Comisión Electoral del Condado de Douglas. Cuanto más esperaba, más se emocionaba y se sentía inspirada por aquellos a su alrededor que sacrificaban su tiempo para “hacer su parte”, dijo.
Recordó haber oído hablar a una pareja de ancianos. La mujer sentía dolor y no sabía si podría permanecer de pie por mucho más tiempo. Su marido le aseguró que podían irse si era necesario. Eso le pareció injusto a Pluta, por lo que se salió de la fila y se acercó a un trabajador electoral para informarle sobre las preocupaciones de la pareja. El trabajador electoral siguió a Pluta hasta donde estaba la pareja de ancianos y luego guió al marido y la mujer al interior del edificio, donde pudieron sentarse mientras esperaban para votar.
Aproximadamente una hora después, la misma pareja se acercó a Pluta, que todavía estaba en la fila. Le entregaron un ramo de rosas.
“La mujer me dijo: 'Gracias por permitirme votar hoy'”, dijo Pluta. “Eso me alegró el día”.
Después de más de cuatro horas de cola, Pluta emitió su propio voto por primera vez. Se negó a compartir con The 19th a qué candidato presidencial apoyaba, pero mencionó su deseo de ampliar el acceso al aborto como uno de sus principales temas.
Nebraska es uno de los 10 estados con medidas electorales en 2024 que puedan consagrar el derecho al aborto en sus constituciones estatales. Pluta dijo que es madre de tres hijos adultos, pero no cree que el gobierno tenga derecho a decirle a la gente qué hacer con sus cuerpos. Entonces, votó “sí” a la Iniciativa 439, que propone enmendar la constitución estatal para establecer el derecho al aborto hasta la viabilidad fetal.
Cuando Pluta terminó se sintió “como una persona diferente”. Durante años, ella y otras mujeres anteriormente encarceladas se han sentido como ciudadanas inferiores; a menudo tienen luchó por encontrar viviendaencontrar empleo y vivir sin ser juzgados por la sociedad. Pero Pluta dijo que tener la oportunidad de votar la hizo sentir parte de algo más grande.
Alrededor de las 3:30 pm Pluta salió del lugar de votación, con rosas en el brazo, y se apresuró como una niña a pegar su calcomanía “Yo voté” en su chaqueta.
“Supongo que nunca podría haber anticipado lo emocionada que estaría, o lo gratificante que sería para mí poder votar y poder quitar esa pegatina y ponerla en el exterior de mi chaqueta”, dijo. “Es casi como una pequeña insignia o algo así, como si fueras una Girl Scout. Quieres asegurarte de que todos sepan que votaste hoy”.
