Los padres de Sakar obtuvieron la ciudadanía estadounidense de forma diferente: su madre, Constance, era ciudadana estadounidense desde su nacimiento, ya que su madre ya era ciudadana. Su padre, Josip, se convirtió en ciudadano en 1968.
“La tía y el tío de mi madre la ayudaron a aclimatarse a la vida en Estados Unidos y fue a la escuela St. Joseph's en Dayton”, dijo Sakar.
Los padres de Sakar se casaron y tuvieron a Sakar y a sus hermanos gemelos menores. Sakar se graduó de la escuela secundaria Fairmont East en 1981.
A lo largo de los años, los padres de Sakar trabajaron duro para convertirse en estadounidenses por completo, perdiendo su acento y aprendiendo a hablar inglés todo el tiempo. Pero después de que sus padres se divorciaran, Sakar se fue con sus hermanos y su madre a vivir con su tía abuela y su tío abuelo, quienes seguían promoviendo mucho su cultura nativa.
“Aprendí a hornear de manera tradicional e incluso hablé algo de su idioma”, dijo Sakar.
En los primeros años de la edición de Dayton de A World Affair, se formó el South Slavic Club y Sakar comenzó a aprender danzas tradicionales croatas cuando tenía nueve años. Su grupo de danza actuó en la primera edición de A World Affair hace más de 50 años.
“Mi madre y mi tía abuela también eran muy activas en el club y los miembros del club todavía utilizan muchas de sus recetas croatas originales”, dijo Sakar.
Sakar asistió a la Universidad Marquette después de la escuela secundaria y estudió fisioterapia. A través de un programa especial con su escuela secundaria, trabajó en el Centro Médico Kettering como flebotomista de laboratorio.
“Trabajar en el hospital me hizo interesarme por la atención médica y así supe que quería ser fisioterapeuta”, dijo Sakar.
Sakar se mudó a California después de la universidad para conseguir su primer trabajo, pero después de dos años regresó a su hogar en Dayton, donde fue contratada nuevamente en el Centro Médico Kettering. Recientemente celebró 44 años de trabajo para Kettering Health.
A lo largo de todo este tiempo, ha seguido bailando, aprendiendo y perfeccionando no solo las danzas croatas, sino también las danzas tradicionales de otras naciones eslavas. Su grupo de danza fue a Yugoslavia en 1987 y formó un club colaborativo con bailarines de otras naciones. Formó parte del Consejo Juvenil de Asuntos Mundiales y aprendió más sobre la actualidad y las culturas mundiales.
“Tuve la oportunidad de conocer a las personas más influyentes de Dayton”, dijo Sakar. “Fue un momento realmente fantástico para mí”.
Sakar se casó y tuvo dos hijos: Emily y Justin. Emily empezó a bailar a los seis años, pero de adulta solo lo hace periódicamente. Pero es el sobrino de Sakar, Joey Sakar, estudiante de tercer año en la escuela secundaria Centerville, quien está ayudando a que la cultura familiar prospere en las generaciones futuras.
“Me involucré en la danza croata y lo disfruto principalmente por la gente que conozco”, dijo Joey. “Disfruto aprender sobre mi cultura y ayudar a otros a aprender sobre ella, pero realmente me encanta bailar, especialmente con mi tía”.
Sakar y su sobrino se han vuelto más cercanos a lo largo de los años gracias al baile y Joey lo llama “una increíble relación tía-sobrino”.
“No queremos perder nunca nuestra cultura”, afirma Sakar. “Mi hija me ayuda a preparar las tradicionales galletas y pasteles croatas cada Navidad y todavía utilizamos las antiguas balanzas para medir los ingredientes de las recetas que me transmitió mi bisabuela”.
La madre de Sakar ahora tiene 85 años, pero también ayuda con la repostería todos los años.
Mientras tanto, a la edad de 60 años, Sakar sigue bailando tan a menudo como puede con el South Slavic Club y también con un grupo de baile en Columbus conocido como Selo. Joey ha bailado con el grupo South Slavic desde que tenía cinco años y también toca el piano y la tuba en la banda de música de la escuela secundaria de Centerville.
“Me encanta bailar”, dijo Sakar. “Hace unos años me uní a la compañía Columbus y hacemos algunas presentaciones al año”.
Además de seguir trabajando a tiempo completo, Sakar también confecciona sus propios trajes de baile, incluidos los bordados de mangas. Practica con el grupo de Dayton una vez a la semana desde enero hasta el World Affair en mayo. Aunque el grupo alguna vez tuvo alrededor de 30 miembros, ahora se han reducido a 16.
“Lo más difícil ha sido mantener el interés de la gente”, dijo Sakar. “A mucha gente le encanta la cultura, pero no le interesa bailar ni cocinar”.
Sakar sabe que, si la gente deja de bailar, cocinar y confeccionar trajes auténticos, la cultura se perderá. Y está decidida a no permitir que eso suceda.
“El baile nos une como cultura”, dijo Sakar. “Durante la Segunda Guerra Mundial nunca soñamos que bailaríamos juntos con diferentes trajes, pero sucedió en Dayton. Bailar promueve la felicidad y comer juntos también. Nos ayuda a conectarnos entre nosotros”.
