NUEVA ORLEANS – Lo mejor de los formuladores de políticas, líderes de opinión, creativos, gurús espirituales, empresarios, expertos en salud y, por supuesto, talentos musicales de la cultura negra están listos para converger en Nueva Orleans durante el fin de semana del 4 de julio como parte de la Festival de la Cultura Esencia.
El festival comienza el jueves y se prolonga hasta el domingo. Este año, celebra 30 años de entretenimiento, networking y conversaciones que invitan a la reflexión para inspirar soluciones a los problemas que enfrentan las comunidades urbanas. La premisa subyacente sigue siendo la misma: fiestas con un propósito.
La vicepresidenta Kamala Harris tiene previsto mantener una conversación con la directora ejecutiva de Essence, Caroline Wanga, durante el Foro Económico Negro Global que se celebrará el sábado en el festival. La visita se produce en medio de los llamamientos de algunos a favor de la sustitución del presidente Joe Biden en la fórmula presidencial demócrata tras su debate con el expresidente Donald Trump. Ese tipo de diálogos en profundidad, que abarcan una amplia gama de temas, se pueden esperar durante todo el evento.
“Esta experiencia fue creada para celebrar los 25 años de la revista Essence y la condición de mujer negra”, dijo Hakeem Holmes, vicepresidente del Festival de Cultura Essence. “Las mujeres negras crearon este festival, las mujeres negras participaron en él. Se divirtieron en este festival, entablaron relaciones y crearon redes, todo en este festival, y luego se llevaron a casa lo que aprendieron”.
Desde sus inicios, el festival se ha transformado en un evento multigeneracional que busca llegar a toda la familia negra, ofreciendo “un poco de todo para todos”, dijo Holmes.
Gran parte de esa transición, dijo Holmes, se debe a la ciudad que ha acogido el evento todos los años, excepto uno. En 2006, Houston fue la anfitriona del festival, mientras que Nueva Orleans tuvo que lidiar con las consecuencias del huracán Katrina.
Lisa Alexis, directora de la Oficina de Economía Cultural de la alcaldesa Latoya Cantrell, dijo que 30 años de Essence han tenido un impacto de $327 millones en la ciudad.
“Comenzó como una fiesta con un propósito, pero con el paso de los años lo han ido exponiendo”, dijo Alexis. “Ahora tenemos la Foro Económico Mundial Negroel festival de cine, un área de bienestar, un mercado. Nuestras empresas tienen la oportunidad a través de esta asociación de ser parte del mercado de proveedores, y podemos compartir y apoyarnos mutuamente a medida que nuestros emprendedores culturales buscan crecer”.
Ese tipo de retribución a los demás es lo que ayuda a mantener la relevancia del festival, dijo Holmes.
“La relevancia está determinada por nuestra relación con esta comunidad”, dijo Holmes, oriunda de Nueva Orleans. “Escuchamos constantemente… Tenemos lo que la gente quiere ver en este evento. Tenemos gente que viene a conversar sobre cosas que pueden implementar como próximos pasos cuando regresen a casa. ¡Y también tenemos las fiestas!”
Holmes dijo que mantener a los fans de largo plazo interesados en el festival es siempre un desafío.
“Es como esperar algo nuevo sin perder de vista lo familiar”, dijo. “Creo que es como ir a la iglesia todos los domingos. Vas a escuchar un sermón diferente de la misma persona, pero por alguna razón, cada domingo te toca de manera diferente. Esa es la esencia del festival. Es una reunión comunitaria. Es un regreso a casa. Es una reunión. Y creo que eso es lo que atrae y mantiene a la gente comprometida”.
Holmes dijo que el festival estará disponible en persona y virtualmente (a través de esencia.com ). “Le damos a la gente todo lo que quieren en un período de tiempo consolidado durante el día y luego, por la noche, pueden salir y pasar un buen rato”, dijo.
Ese buen momento incluye un concierto el viernes por la noche en el Superdome con Bryan “Birdman” Williams y sus amigos, quienes también celebran los 30 años de Cash Money Records y sus millonarios. Juvenile, Busta Rhymes, T-Pain, The Roots y Mannie Fresh están programados para actuar. Los cantantes de R&B Jacquees y Ari Lennox y el artista country Mickey Guyton también subirán al escenario.
Usher encabeza los titulares del sábado y celebra el 20 aniversario de su álbum “Confessions”, que incluye éxitos como “Yeah”, “Burn”, “Caught Up” y “Bad Girl”. “Confessions” ha vendido más de 10 millones de unidades en los EE. UU. Otros artistas programados para actuar incluyen a Charlie Wilson, Ayra Starr, Big Boi, Donell Jones, Lloyd, Method Man, Sheila E. y TGT, un trío con Tyrese, Ginuwine y Tank.
Janet Jackson será la artista principal del domingo, la última noche. Victoria MonetTambién actuarán Keke Palmer, Teedra Moses, Tank and the Bangas, Dawn Richard, SWV, Jagged Edge, Bilal y Anthony Hamilton. El evento de cuatro días cerrará con el regreso de la fiesta totalmente blanca y un homenaje especial a Frankie Beverly & Maze, organizado por el productor y compositor ganador del premio Grammy, Bryan-Michael Cox. Beverly ha dicho que se aleja de los conciertos en vivo y el grupo ha estado en una gira de despedida.
Durante los primeros 15 años del festival, Frankie Beverly & Maze cerraron el evento con una actuación multitudinaria, vista por miles de personas que cantaban los éxitos del grupo, entre ellos “Before I Let Go”, “Joy and Pain” y “Happy Feelin's”. En 2010, un nuevo productor del evento puso fin a la tradición para decepción de muchos asistentes al festival a pesar de que se había convocado a los talentos para cerrar el evento, entre ellos Beyoncé, Mary J. Blige y Lionel Richie.
“Esta es nuestra gran despedida para Frankie & Maze”, dijo Holmes. “Será una mezcla de él cantando y otros cantándole. Este será un verdadero momento de “aquí están sus flores”.
Este año, dijo Holmes, los organizadores buscan celebrar hitos.
“Tener a Usher y a Janet en el mismo cartel. Son pioneros en su género. Lo que estamos viendo en este 30.º año es un traspaso de la antorcha en la cultura y en la música. Tener a Victoria Monét en la misma noche que Janet. Eso es lo que veremos noche tras noche. Una cronología de actuaciones que son evocadoras, que hablan a varias generaciones y le ofrecen a la gente lo que quiere ver”, dijo.
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