En el fútbol universitario actual, establecer una cultura es quizás más importante que nunca.
Con todos los cambios constantes con el auge del portal de transferencias y las oportunidades NIL, encontrar una identidad y una cultura es fundamental para ayudar a impulsar a un equipo en cada temporada.
Pero no siempre es tan fácil definirlo.
“Creo que la cultura es algo que realmente no se puede medir, pero lo reconoces cuando lo ves”, dijo el entrenador de alas cerradas Blaine Stewart.
West Virginia ha pasado la mayor parte de los últimos dos años reinventando su forma de abordar el juego, concentrándose en algunas cosas que están dentro de su control. Lleva tiempo y esfuerzo, pero el objetivo es convertirse en un equipo que pueda reflejar el tipo de fútbol que quieren jugar.
“Vamos a ser una unidad dura, muy disciplinada y que juega un fútbol inteligente, y hacemos esas cosas con una mentalidad de desvalidos y con un espíritu de lucha”, dijo el entrenador en jefe Brown.
Stewart, quien creció siguiendo el programa antes de sus días como entrenador, ha visto que ese enfoque funciona con equipos de fútbol anteriores de los Mountaineers.
“Cuando era joven, los equipos de aquí tenían una gran cultura. Una especie de mentalidad de perdedor que se convirtió en una mentalidad de luchador de peso pesado”, dijo. “Recuerdo cuando jugaban jugadores como Pac-Man Jones, Angel Estrada y Grant Wiley, el equipo de West Virginia tenía una ventaja”.
Y eso se tradujo en el lado ofensivo de la pelota, donde los Mountaineers dependían de una carrera dura bajo el mando de jugadores como Avon Cobourne y Quincy Wilson antes de que evolucionara con Steve Slaton y todo lo que vendría durante esa era del fútbol.
El objetivo era cultivar una identidad y eso se manifestó en el campo la temporada pasada, ya que los Mountaineers eran un equipo de fútbol mucho más físico en camino a un récord de 9-4, la mejor marca desde que Brown se hizo cargo del programa. Eso no fue casualidad, ya que West Virginia tenía la intención de placar y ser físico en la práctica hasta que finalmente se reflejó en los juegos.
Ese fue nuevamente el enfoque durante la temporada baja, ya que el programa nuevamente se propuso ser físico y refinar la forma en que tackleaban, entre otras cosas. Eso juega con la dureza física que Brown ha estado trabajando para inculcar y los Mountaineers también trabajaron en otras áreas, como golpear con las manos en las protecciones y con el entrenamiento de agarre.
“Tenemos que tener una ventaja como programa y creo que estamos yendo en esa dirección para encontrar nuestro lugar en el fútbol universitario”, dijo Stewart.
Pero, como puede atestiguar el asistente, es una fórmula que ha funcionado en Morgantown antes y, si miramos hacia atrás, los equipos exitosos a lo largo de la historia del fútbol universitario tienen una identidad comprobada. Ahora, el enfoque está en perfeccionar lo que esta versión de los Mountaineers está haciendo para ser lo mejor que puedan ser.
“Tenemos que encontrar la cultura y cómo podemos ser la mejor versión de nosotros mismos para tener la ventaja y la mentalidad que tenemos todos los sábados”, dijo Stewart. “Y estamos desarrollando eso a lo largo de toda la temporada”.
