RIAD: Un resurgimiento del cultivo de almendras está echando raíces a lo largo de la ruta escénica entre Taif y Baha, lo que significa el resurgimiento de una práctica profundamente arraigada en el tejido cultural de esta parte de Arabia Saudita.
Fahd Al-Zahrani, director de la sucursal local del Ministerio de Medio Ambiente, Agua y Agricultura, dijo que los almendros vuelven a ser una imagen común en el paisaje.
“El cultivo de almendras se ha extendido a varias zonas, incluidas Baha, Baljurashi, Al-Mandaq, Bani Hassan y Al-Qura”, dijo.
Según los expertos, existe una creciente demanda de productos derivados de las almendras, como mantequilla, dulces y helados. (SPA)
Los almendros, de la familia de las rosáceas, se cultivan principalmente en terrazas agrícolas en las montañas de Sarawat, añadió. Cubren unas 67 hectáreas y se consideran un cultivo alternativo en la región.
“El rendimiento medio es de una tonelada de fruta verde por cada 3,6 hectáreas”, explicó Al-Zahrani a la Agencia de Prensa Saudí. Según él, el ministerio ofrece oportunidades de inversión en dos “ciudades de almendras” que abarcan una superficie de más de 1,5 millones de metros cuadrados y trabaja para mejorar las habilidades de los agricultores mediante talleres.
Apoya el crecimiento y la sostenibilidad de las granjas forestales a través de iniciativas como un programa de agricultura orgánica y Saudi Reef, también conocido como Programa de Desarrollo Agrícola Rural Sostenible, que apoya la sostenibilidad ambiental y la diversificación agrícola ayudando al desarrollo de las comunidades rurales y los esfuerzos para lograr la seguridad alimentaria.
RÁPIDOHECHO
La almendra ocupa un lugar especial en la sociedad saudí, donde ofrecer la nuez a los invitados se considera una expresión de generosidad y gran respeto hacia los visitantes.
Fawaz Al-Thaqafi, un agricultor de almendras de tercera generación que participó recientemente en el Festival de Granos y Almendras de Mi País en Al-Mandaq, compartió algunas ideas sobre esta industria que está volviendo a estar en auge.
“Nuestros almendros centenarios producen algunas de las almendras de mejor calidad”, explicó a la SPA.
El proceso de cultivo, aunque gratificante, no está exento de desafíos, añadió. Los agricultores deben hacer frente a plagas como la mosca de la almendra, que puede matar la fruta del árbol, y a amenazas de la fauna local, en particular los monos.
Los árboles requieren cuidados y atención constantes durante todo el ciclo de vida del almendro, desde las flores blancas en febrero hasta las nueces maduras en julio. En julio, las almendras están firmes y en una etapa conocida como “labab”, durante la cual la gente suele consumir la fruta antes de que esté completamente madura, cuando se la llama “qadim”.
Al-Thaqafi habló del legado de tres generaciones de su familia en el cultivo de almendras y de la profundidad de los conocimientos transmitidos a lo largo de los años. Dijo que cada aspecto del cultivo de almendras, desde la plantación hasta la cosecha, es un proceso de aprendizaje permanente, y describió el intrincado proceso de abrir las cáscaras de las almendras, conocido localmente como “ghadarif”, una tarea que lleva mucho tiempo y exige paciencia y esfuerzo continuo.
En la región se cultivan diversos tipos de almendras, añadió, entre ellas las variedades dulces, amargas y otras variedades de montaña. De particular interés es una variedad rara a la que Al-Thaqafi denomina “tipo T”. Se cultiva en condiciones específicas, dijo, lo que da como resultado un perfil de sabor distintivo y una calidad superior.
Su huerto consta de más de 400 árboles, incluidos 300 almendros, y planea ampliarlo a más de 1.000 árboles para 2028, dada la creciente demanda de productos derivados de la almendra, incluida mantequilla, dulces y helados, entre los consumidores locales e internacionales.
Nadia Said Al-Zahrani, especialista en alimentación y nutrición de la Universidad Al-Baha, elogió a los agricultores locales por sus esfuerzos por diversificar sus productos de almendras pasando a la producción de artículos como mantequilla de almendras orgánicas y tahini.
Destacó los beneficios para la salud de las almendras, que están repletas de grasas monoinsaturadas, fibra, proteínas, magnesio, calcio, potasio, zinc y vitaminas esenciales como la E y K.
“Las almendras también son ricas en compuestos biológicamente activos como los flavonoides, que aportan numerosos beneficios para la salud, como una mayor inmunidad, la prevención del cáncer, la salud ósea, la cicatrización de heridas, el apoyo a la función renal y la reducción de los niveles de azúcar y colesterol en sangre”, añadió Al-Zahrani.
Cada año, la floración de los almendros dibuja un cuadro panorámico que cautiva a los espectadores a medida que se extiende por las laderas de las montañas. El espectáculo, que se asemeja a perlas esparcidas, comienza a surgir en los últimos días del invierno.
Un solo almendro puede producir unos 200 kilos de almendras por temporada. En Baha, el precio de un saco de almendras varía entre 300 y 500 riyales (80-133 dólares), y algunas variedades alcanzan precios incluso más altos.
El mercado sigue un patrón estacional predecible: los precios suben al principio de la temporada, bajan a mitad de ella y vuelven a subir cuando la cosecha se acerca a su fin. Las almendras de la zona son muy populares y atraen a compradores de todo el Reino y de más allá.
La almendra ocupa un lugar especial en la cultura saudí y suele presentarse como un gesto de hospitalidad. Ofrecer almendras a los invitados se considera una expresión de generosidad y un símbolo de la posición estimada que tienen los visitantes en la sociedad saudí.
Baha debe la fertilidad de su suelo a la abundancia de recursos hídricos y a un clima moderado y templado durante todo el año. El almendro, conocido por su resistencia a una variedad de condiciones climáticas y por sus bajos requerimientos de agua, se adapta especialmente bien a Baha, ya que su temporada de producción coincide con la temporada de lluvias en las regiones montañosas a finales del invierno.
