A mediados de año, parece que la economía de Tri-Cities se mantiene estable.
La tasa de desempleo ha aumentado respecto al año pasado y el mercado laboral se ha enfriado algo. Pero las cifras están en línea con las anteriores a Covid-19 y son un buen indicador, junto con factores como la actividad constructora y el crecimiento demográfico, de la salud económica.
El aumento de la tasa de empleo “es un cambio, no es a lo que estamos acostumbrados en los últimos tres años,“ sin embargo, está en línea con la tendencia de los últimos 20 años, dijo Ajsa Suljic, economista laboral regional del Departamento de Seguridad del Empleo del Estado de Washington. “Básicamente, estamos volviendo a las actividades económicas naturales anteriores a la pandemia en el mercado laboral”.
Cifras de empleo
En abril, la tasa de desempleo estatal (sin ajustar estacionalmente) fue del 4,4%, frente al 3,5% en la misma época del año pasado. La tasa para el área de Kennewick-Richland-Pasco en abril fue del 4,9%, ligeramente por encima de las cifras estatales y superior al 4,2% para el área de Tri-Cities desde abril de 2023.
No es inusual para Tri-Cities' El desempleo es más alto que el del estado, dijo Suljic, señalando que esta región tiene un mercado laboral más diverso con más mano de obra estacional.
En abril, el área de Tri-Cities tenía alrededor de 126.100 empleos no agrícolas, que iban desde la construcción y la manufactura hasta el comercio minorista, la hostelería y los puestos gubernamentales.
Algunos sectores registraron ganancias particulares con respecto a abril de 2023, incluida la construcción y trabajos similares, que ganaron 600 puestos de trabajo; servicios profesionales y empresariales, que ganaron 500 puestos de trabajo; y los servicios de educación y salud, que agregaron 900 puestos de trabajo, según datos estatales.
Otros sectores sufrieron pérdidas, incluidos alrededor de 900 puestos de trabajo en la industria manufacturera y 200 puestos de trabajo cada uno en el gobierno y en el ocio y la hostelería, según mostraron los datos estatales.
En general, la región experimentó una ganancia neta de 1.100 empleos no agrícolas entre abril de 2023 y 2024.
Durante la pandemia y la pospandemia, “tuvimos mucha volatilidad en el mercado laboral. Hubo un gran aumento en el desempleo y luego una recuperación muy rápida con respecto a la demanda de fuerza laboral”, dijo Suljic al Tri-Cities Area Journal of Business.
Con el tiempo, el mercado laboral se endureció a medida que las empresas se expandieron y la confianza en el gasto de los consumidores aumentó la demanda, dijo. Pero en los últimos meses ha habido un enfriamiento.
“Ahora volvemos a una operación un poco más normal de las actividades comerciales”, dijo Suljic.
'Resoplando'
Las Tri-Cities tienen algunas ventajas económicas específicas de la región, dijo Steve Scranton, vicepresidente senior y economista jefe del Washington Trust Bank.
La presencia de empleadores como el sitio nuclear de Hanford y el Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico proporciona cierto aislamiento en el mercado laboral. Y durante y desde la pandemia, el área se ha beneficiado de la llegada de personas, dijo Scranton.
La gente ha reevaluado sus estilos de vida y se ha alejado de las grandes ciudades, y “hemos visto el este de Washington como un beneficio total”, y especialmente las Tri-Cities, dijo.
Los condados de Benton y Franklin han visto un crecimiento demográfico desde 2020.
En todo el estado, persiste la escasez de viviendas y el problema de asequibilidad de las viviendas, y en lugares como Tri-Cities que todavía tienen espacio para el desarrollo, la actividad de construcción es sólida, dijo Scranton. La actividad de permisos sugiere que tanto la actividad de construcción residencial como comercial en Tri-Cities está activa, dijo.
“Mi imagen básica para ustedes es que la economía de las Tri-Cities ha ido avanzando, al igual que la economía estadounidense. Aunque el año pasado todo el mundo pensaba que íbamos a correr el riesgo de sufrir una recesión, acabamos de descubrir que el negocio va bastante bien”, afirmó. “Y también ha sido el caso de las Tri-Cities”.
Mirando hacia el futuro
Su principal preocupación de cara al futuro es una “economía bifurcada” en la que los que ganan más pueden depender de sus activos, mientras que los que ganan menos acumulan deudas en medio de la inflación y las tasas de interés más altas. Es una realidad incluso en Tri-Cities, donde un empleado de Battelle y un trabajador de hotelería, por ejemplo, “están teniendo dos experiencias diferentes con esta economía”, dijo.
Es algo a lo que hay que estar atento en términos de perspectivas económicas, dijo Scranton.
También lo es esto: “Creo que el mensaje que le daría a las Tri-Cities y, en realidad, al este de Washington, es aceptar el éxito de las personas que quieren venir a vivir a sus áreas” y luego ser proactivo en términos de infraestructura, vivienda y cosas parecidas, dijo.
“Cualquier economía que quiera seguir creciendo necesita que la gente siga entrando”, afirmó. “Se trata simplemente de descubrir cómo hacerlo de manera organizada y ordenada y ser más proactivo en lugar de reactivo”.
