CONDADO DE SCOTT, Kentucky (LEX 18) — Los datos más recientes del Departamento de Agricultura de EE. UU. muestran que la economía agrícola está en auge en Kentucky, pero el número de granjas en el estado está disminuyendo.
Cada cinco años, el USDA realiza un censo agrícola. Este año, publicó los datos recopilados en 2022.
Informa que el número total de granjas en Kentucky cayó de 75.966 en 2017 a 69.425 en 2022, una caída del 8,6%.
Es una caída que los agricultores y el profesor William Snell, del Departamento de Economía Agrícola de la Universidad de Kentucky, atribuyen a una variedad de factores.
“La caída en el número de granjas entre 2017 y 2022 se anticipó en cierto modo dada la consolidación de la agricultura con el aumento de la edad, los desafíos laborales, la expansión urbana, el aumento del valor de la tierra que fomenta las ventas, los factores estresantes mentales que incluyen desafíos climáticos y enfermedades, oportunidades fuera de la agricultura y otros factores”, afirmó Snell.
“Lo que fue una sorpresa para mí no fue el descenso, sino la magnitud del descenso”.
En ese mismo período de cinco años, la edad promedio de los agricultores también aumentó de 56 a 57 años.
La clave para superar la desaparición de la fuerza laboral agrícola es involucrar a una nueva generación en la agricultura. Es algo que apasiona a Megan Sharpe, propietaria de HomeGrown Direct en Georgetown.
“Tengo la esperanza de que esto sea algo que nuestros hijos quieran seguir prosperando a medida que crezcan”, dijo Sharpe sobre el 9th granja de generación.
Ella ve las granjas locales no sólo como una necesidad para las comunidades a las que sustentan, sino también como una oportunidad económica para el futuro.
El censo muestra una economía agrícola en auge en Kentucky, que produce alrededor de $8 mil millones, lo que representa un aumento del 40% con respecto a 2017.
Si bien parte de eso se atribuye a un aumento en los costos de los insumos, Sharpe dijo que la industria parece estar prosperando.
“Algunos años somos bastante reservados, tratamos de ir un poco a lo seguro, pero cuando empiezas a escuchar cifras del USDA como esas, puede ser uno de esos años más riesgosos en los que realmente vamos a esforzarnos más. y tratar de llegar al siguiente nivel”, dijo.
Snell añadió que desde el censo, es probable que ya se hayan producido más cambios en la industria, a medida que los precios de los cultivos caen y las tasas de interés suben, lo que ejerce presión sobre los ingresos de algunos agricultores.
También le preocupan los desafíos que enfrentan los agricultores jóvenes o las granjas principiantes para ingresar a la industria, dado lo caros que se han vuelto los precios de la tierra.
Aún así, Sharpe ve un futuro brillante en el horizonte para la agricultura de Kentucky.
“Estas niñas están aprendiendo esto y ahora ven a personas como ellas en el negocio y es estimulante”, dijo. “Es muy emocionante lo que nos depara el futuro”.
