Estimado Car Talk:
Cuando compré mi primer auto (un Geo Metro 1997), el vendedor me dijo lo mismo de siempre: “Como es un auto con transmisión manual, también obtendrás un excelente rendimiento de combustible”. Me convenció.
Eso fue hace 27 años. Mi compra más reciente (Honda Civic Si 2019) fue muy similar en el sentido de que el vendedor habló de todas las excelentes características que tiene el auto, pero terminó diciendo: “La única desventaja es que con una palanca de cambios, perderá un poco en cuanto a ahorro de combustible”.
Hace años que me lo pregunto. ¿Puedes aclarar quién tiene razón? ¡Gracias y me encanta tu columna! — Brent
Ambos tenían razón, Brent.
En los últimos 30 años, y en particular en los últimos 10, las transmisiones automáticas han cambiado para mejor y han superado a las transmisiones manuales en cuanto a ahorro de combustible.
Cuando compró su Geo Metro 1997 (y un premio de la Academia se lo lleva el vendedor que le dijo con seriedad que era un gran auto), tenía dos opciones de transmisión. Podía elegir la transmisión manual de cinco velocidades o la automática de tres velocidades. Cuanto más marchas tenga una transmisión, mejor podrá optimizar la marcha para las condiciones de manejo, lo que conduce a un mejor ahorro de combustible.
Y lo que es más importante, en la carretera, cuantas más marchas tenga, más lento podrá girar el motor en su marcha más alta a velocidad de carretera, lo que marca una enorme diferencia en el kilometraje. Por eso, en 1997, la palanca de cambios, con dos marchas adicionales, era la opción más eficiente.
Avanzamos rápidamente (o no tanto, en un Geo Metro) hasta 2019. Las opciones de transmisión para el Honda Civic eran una caja de cambios manual de seis velocidades o una transmisión automática continuamente variable (CVT). Una CVT tiene una cantidad infinita de relaciones de transmisión, por lo que siempre está en la marcha correcta. Es por eso que el mismo Civic con la CVT obtiene 3 millas más por galón.
Esto es así en todos los ámbitos. Vemos muchas transmisiones CVT e incluso transmisiones automáticas de relación fija que tienen ocho, nueve y diez velocidades. Por lo tanto, a velocidad de autopista, una palanca de cambios en quinta o sexta marcha hace que el motor gire a 2500 o 3000 rpm a 70 mph, mientras que el motor acoplado a una transmisión automática gira a 1500 o 1700 rpm.
Además, el ahorro de combustible de la transmisión automática solía verse afectado por el deslizamiento, algo inevitable cuando se transfiere potencia a través de un fluido. Pero las automáticas ahora tienen convertidores de par con bloqueo que “bloquean” la transmisión en una marcha a velocidades más altas. Básicamente, funcionan como transmisiones manuales, sin deslizamiento, cuando se conduce a velocidad constante.
Todavía hay motivos por los que la gente prefiere los cambios manuales. A algunos les gusta el control, a otros simplemente les parece divertido y a otros les gusta el desafío de mantener el café en equilibrio sobre la rodilla mientras conducen y cambian de marcha. Así que, si eres uno de esos tipos, Brent, disfrútalo. Sin embargo, si solo te interesa el ahorro de combustible, la próxima vez opta por un cambio automático, si no eléctrico.
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