Mientras China se prepara para celebrar su Tercer Pleno para discutir medidas económicas y políticas para los próximos 5 a 10 años, hay crecientes preocupaciones sobre el impacto que la segunda economía más grande del mundo está teniendo en el comercio global.
La reunión, que reunirá a los líderes del Partido Comunista Chino en Beijing del 15 al 18 de julio, se produce mientras Estados Unidos y la Unión Europea han acusado a Beijing de inundar los mercados extranjeros con productos baratos que amenazan con distorsionar el comercio y provocar un segundo shock de China en los mercados de todo el mundo.
Esto también ocurre en un momento en que China enfrenta una serie de desafíos que van desde una crisis del mercado inmobiliario hasta un creciente desempleo y un débil gasto de consumo.
Estados Unidos ya ha respondido a esas preocupaciones con nuevas medidas arancelarias sobre una variedad de productos, desde aluminio y acero hasta vehículos eléctricos y paneles solares. La UE también anunció recientemente aranceles para los vehículos eléctricos.
A principios de esta semana, apenas unos días antes de la reunión, Jay Shambaugh, subsecretario de Asuntos Internacionales del Departamento del Tesoro de Estados Unidos, pidió a Beijing que abordara la cuestión del exceso de capacidad.
“Estamos cada vez más preocupados por el hecho de que los persistentes desequilibrios macroeconómicos de China y sus políticas y prácticas no mercantiles plantean un riesgo significativo para los trabajadores y las empresas en Estados Unidos y en el resto del mundo”, dijo Shambaugh en un evento del Consejo de Relaciones Exteriores el miércoles.
Shambaugh también reconoció cómo los altos niveles de ahorro y los bajos niveles de consumo son factores clave que explican por qué China tiene desequilibrios macroeconómicos tan grandes.
“China ha mantenido una tasa de ahorro excepcionalmente alta durante décadas”, afirmó. “El corolario de un alto nivel de ahorro es el bajo nivel de consumo de los hogares. Con menos del 40% del PIB, el consumo de China es bajo en relación con otros países con niveles de ingresos similares”.
Sin embargo, los analistas dicen que es poco probable que Pekín cambie su enfoque basado en las exportaciones para el crecimiento económico durante el Tercer Pleno, que reunirá a funcionarios de alto nivel del partido comunista y estará presidido por el líder del país, Xi Jinping.
Alexander Davey, analista del Instituto Mercator de Estudios de China, dijo que por ahora, Beijing parece menos preocupado por la falta de gasto del consumidor de China y más centrado en el crecimiento económico.
“No está en el plan de China aumentar el consumo de los hogares ni estimular el crecimiento”, dijo a la VOA. “Ellos (los chinos) consideran que su camino hacia adelante es a través de avances tecnológicos, ofreciendo algo que Estados Unidos o Europa aún no han desarrollado… (lo que) les permite estar en la cima de la cadena de valor y ser líderes y fijar el precio de los bienes que han desarrollado”.
En anteriores Terceras Plenarias se han anunciado reformas económicas, como la apertura de la economía china anunciada por Deng Xiaoping en 1978 y el reforzamiento de la economía de mercado socialista por Jiang Zemin en 1993. En 2013, Xi Jinping prometió dejar que las fuerzas del mercado desempeñaran un papel decisivo en la economía.
China lanza iniciativas de gasto
En sus propios esfuerzos por impulsar el gasto del consumidor y reiniciar la economía china después de una serie de estrictos confinamientos durante la pandemia de COVID, China ha lanzado iniciativas destinadas a aumentar el consumo.
En abril, Pekín anunció un ambicioso plan de canje de vehículos, que las autoridades esperaban que generara un gasto de 29.300 millones de dólares y aumentara el PIB general del país hasta en un 0,5%. El plan permite a los consumidores cambiar sus viejos coches y electrodomésticos por otros más nuevos y más respetuosos con el medio ambiente.
Los programas pretenden que los consumidores gasten más y apoyar los esfuerzos de China por volverse ecológica, pero según Alicia García-Herrero, economista jefe para Asia Pacífico del banco de inversión francés Natixis, han tenido relativamente poco éxito.
“Los programas de apoyo a la compra de automóviles y demás han sido bastante decepcionantes hasta ahora”, dijo en una respuesta a la VOA por WhatsApp. “Algunos de los subsidios han desaparecido debido a la situación fiscal de los gobiernos locales (que) es realmente preocupante”.
García-Herrero dice que con tanta incertidumbre sobre la situación general —la economía de China y las tensiones geopolíticas— es difícil alentar a la gente a gastar más.
“En primer lugar, los ingresos disponibles no están creciendo y, en segundo lugar, la gente simplemente quiere seguir ahorrando porque está muy preocupada por el futuro”, afirma.
Shambaugh también tomó nota de la alta tasa de ahorro de China en su discurso de esta semana, destacando cómo la tasa de ahorro de China ha sido aproximadamente “del 45 al 50% del PIB” durante los últimos 20 años.
“China representa el 28% del ahorro mundial total, pero alrededor del 18% del PIB mundial”, dijo.
La cultura busca ayudar a los pobres, dice analista
Matthew Wong, un estudiante internacional chino que actualmente estudia en la Universidad Johns Hopkins, destaca la “cultura del ahorro” de China.
“Si no es necesario, los chinos no lo comprarán… especialmente los padres, toda su filosofía, la de muchos de ellos, es como, no necesito gastar dinero para disfrutar”, dijo Wong, cuya vida se ha extendido a lo largo del Pacífico, creciendo en China y luego estudiando en los Estados Unidos. “Se trata de la próxima generación, es por eso que hay una gran cultura del ahorro en China”.
Davey está de acuerdo en que la perspectiva juega un papel importante para entender cómo avanzará China.
“Si observamos la economía china desde fuera, puede que veamos problemas, pero son problemas que vemos desde una perspectiva occidental”, dijo Davey. “Por eso las bonificaciones a los directores ejecutivos no están en la agenda (en China), aunque sí pueden estarlo en Estados Unidos”.
En China, añadió, “se trata de ayudar a los pobres a ascender y, en realidad, aplastar a los súper ricos”.
García-Herrero dijo que espera que China continúe desarrollando su tecnología y busque en el mercado de exportaciones el crecimiento económico.
“Estaría justificado aumentar los ingresos de los hogares, pero el problema es que China ha estado aumentando los salarios desde 2010 a 2018 aproximadamente por encima de la productividad. Hoy en día eso no es posible… China necesita seguir exportando, esa es su salida”, afirmó.
Shambaugh espera que China realice algunos cambios económicos en el futuro.
“El mejor resultado, sin embargo, sería que China reconociera las crecientes preocupaciones de sus principales socios comerciales y trabajara con nosotros para abordarlas”, afirmó.
