El 2 de agosto de este año, después de asistir a una protesta encabezada por estudiantes en el Central Shaheed Minar en el campus de la Universidad de Dhaka, tomé un rickshaw a casa por la noche.
Durante el viaje, entablé conversación con el conductor del rickshaw, que parecía tener más de 60 años. Le pregunté: “¿Qué crees que pasará en los próximos días?”.
“¿Qué otra cosa sino la dimisión del déspota?” respondió con confianza. Por “déspota” se refería claramente a Sheikh Hasina, entonces primera ministra de Bangladesh.
Fue sorprendente, ya que los estudiantes que protestaban aún no habían exigido la dimisión de Hasina. En aquel momento nadie estaba seguro de que tal resultado fuera siquiera posible. Sin embargo, el conductor del rickshaw lo predijo.
Le pregunté por qué pensaba eso. “Porque hemos llegado a un punto de quiebre”, dijo. “Para los pobres como nosotros, se ha vuelto imposible sobrevivir con el precio de los productos básicos por las nubes”.
Y ahí estaba: su frustración quedó al descubierto.
Cuando la gente es llevada al límite, cuando ya no puede permitirse el lujo de alimentar a sus familias, ninguna represión política puede impedir que se levanten, como vimos en los días previos al 5 de agosto.
Quienes están fuera del país pueden creer que el levantamiento masivo que finalmente puso fin al gobierno de más de 15 años de Hasina se debió únicamente al injusto sistema de cuotas en los servicios públicos. Pero eso está lejos de la verdad.
Esa cuestión puede haber sido la chispa, ya que el movimiento ganó impulso después de que cientos de manifestantes fueran asesinados. Sin embargo, en el centro de los disturbios estaba el descontento público generalizado con el gobierno, alimentado por las dificultades económicas, la inflación y el creciente costo de las necesidades.
A la mayoría de la gente en Bangladesh, muchos de los cuales viven al día, no les importa mucho la política. Ciertamente tienen poco interés en las cuotas de empleo en el servicio público. Lo que les importa es poder alimentar a sus familias, y eso se volvió cada vez más imposible en los últimos años de Hasina.
Si bien su gobierno promovió constantemente la narrativa de que Bangladesh lograría la autosuficiencia en la producción de alimentos y garantizaría la disponibilidad de alimentos, incluso los datos oficiales contradecían esto. Según las “Estadísticas de seguridad alimentaria 2023” de la Oficina de Estadísticas de Bangladesh (BBS), publicadas a fines del año pasado, el 21,91 por ciento de la población sufría inseguridad alimentaria moderada o grave, y el 0,83 por ciento enfrentaba inseguridad grave.
Además, una encuesta de la Red de Modelos Económicos del Sur de Asia (SANEM), publicada en marzo, encontró que el 70 por ciento de los hogares bangladesíes se habían visto obligados a cambiar sus hábitos alimentarios debido a los altos precios.
Sin embargo, el gobierno de Hasina, siempre dispuesto a presentar un panorama optimista del desarrollo, resistió las críticas.
En un incidente revelador, un periodista de Prothom Alo, uno de los principales periódicos de Bangladesh, citó a un jornalero en marzo de 2023 diciendo: “Queremos la libertad del pescado, la carne y el arroz”. Por ello, el periodista fue rápidamente detenido por las autoridades, exponiendo la fragilidad de la libertad de prensa bajo el régimen de Hasina.
Si analizamos la historia de Bangladesh, esta no es la primera vez que la inseguridad alimentaria provoca agitación política. En Bangladesh, el hambre es más que una crisis personal; es un ajuste de cuentas nacional.
La hambruna de Bengala de 1943, aunque ocurrió antes de la independencia, dejó una profunda cicatriz en la región que se convertiría en Bangladesh. Impulsada por políticas de guerra y una mala gestión, la hambruna causó millones de muertes e intensificó el sentimiento anticolonial, contribuyendo a los movimientos políticos que eventualmente llevaron a la partición de la India y la creación de Pakistán en 1947.
En las décadas de 1950 y 1960, Pakistán Oriental (ahora Bangladesh) sufrió repetidas escasez de alimentos y negligencia económica por parte del gobierno central de Pakistán Occidental. Estas crisis y la distribución desigual de los recursos alimentaron las demandas de autonomía y, en última instancia, desencadenaron el movimiento independentista. Bangladesh obtuvo su independencia de Pakistán en 1971 después de una guerra brutal.
Sin embargo, poco después del nacimiento de la nueva nación, se produjo otra hambruna en 1974. Esta hambruna, causada por inundaciones, mala gestión gubernamental e inestabilidad económica global, provocó un inmenso sufrimiento y una creciente insatisfacción con el gobierno de Sheikh Mujibur Rahman, lo que contribuyó a la inestabilidad política. que culminó con su asesinato en 1975.
La inseguridad alimentaria y las luchas económicas también jugaron un papel importante durante el régimen militar del general Hussain Muhammad Ershad en los años 1980. Estas cuestiones, combinadas con las demandas de restauración de la democracia, unieron a los grupos de oposición y condujeron a protestas masivas, que culminaron con la dimisión de Ershad en 1990 y el retorno de la gobernanza democrática.
La crisis alimentaria mundial de 2007-2008 también tuvo un impacto significativo en Bangladesh. Los pobres se vieron afectados desproporcionadamente por el aumento de los precios mundiales de los alimentos, y alimentos básicos como el arroz se volvieron inasequibles para muchos. Estallaron protestas y huelgas que pusieron de relieve la vulnerabilidad de la población a las tendencias económicas mundiales. Los disturbios se produjeron durante un período de inestabilidad política bajo un gobierno interino respaldado por militares.
En cada uno de estos casos, la inseguridad alimentaria no se debía únicamente al hambre. Actuó como una fuerza impulsora del malestar social y el cambio político, amplificando a menudo los agravios existentes contra el gobierno y generando demandas de reforma o cambio de régimen.
Es justo decir que gran parte de la historia política de Bangladesh ha estado marcada por luchas contra la inseguridad alimentaria. Sin embargo, a pesar del derrocamiento de Sheikh Hasina, el futuro del país sigue siendo incierto.
El gobierno interino, encabezado por el Dr. Muhammad Yunus, ha luchado hasta ahora por restablecer la ley y el orden, y las tan prometidas reformas parecen estar tardando más de lo esperado. Sin embargo, su mayor fracaso ha sido su incapacidad para controlar los precios del mercado.
Una docena de plátanos maduros cuesta ahora entre 160 y 170 takas bangladesíes (entre 1,34 y 1,42 dólares), mientras que una docena de huevos cuesta entre 180 y 190 takas. La mayoría de las verduras tienen un precio de más de 100 takas el kilogramo, y el pescado y la carne se han vuelto inasequibles incluso para la clase media.
Si esta situación persiste, no es impensable que otro levantamiento masivo pueda estar en el horizonte.
