Cómo los contenedores de envío y el puerto de Portland desempeñan un papel vital en la economía de Oregón

En una tarde soleada de junio, una docena de camiones se alinean en North Marine Drive en Portland, esperando girar hacia la Terminal 6 marítima, donde dejarán o cargarán grandes contenedores de envío.

Es un martes bastante típico en la terminal de contenedores del puerto de Portland: aparecen camiones con contenedores llenos de lentejas, heno, alimento para animales, semillas de pasto y otros productos agrícolas de Oregón que se cargan en grandes buques de carga y se envían a otros países, luego el Las plataformas salen con contenedores que transportan bienes de consumo desde puntos de origen en el extranjero, incluso en Asia.

Es la única terminal marítima en Oregón que maneja contenedores de envío internacional. Sin embargo, una disputa laboral previa, junto con los desafíos logísticos de navegar 100 millas río arriba hacia un mercado relativamente pequeño, han hecho que la Terminal 6 de Portland sea menos competitiva en los últimos años. Pero sigue siendo un importante salvavidas para las pequeñas empresas y los agricultores de toda la región.

Como consideran los legisladores de Oregón derramando millones de dólares para respaldar las operaciones de la terminal del Puerto de Portland, aquí encontrará respuestas a algunas preguntas básicas:

A principios de este año se reveló la existencia de una terminal marítima con servicio de envío de contenedores. en peligro en Oregon. ¿Qué pasó?

El Puerto de Portland es propietario de la terminal marítima, pero preferiría que otra empresa gestionara las operaciones. Los funcionarios pensaron que habían encontrado un operador, pero en abril dijeron a los legisladores que el acuerdo con el tercero había fracasado. Además de eso, se enfrentaban a un déficit de 30 millones de dólares en los últimos años, según el director del puerto, Curtis Robinhold, que también forma parte de la junta directiva de la OPB.

“Nuestras pérdidas comenzaron a ser realmente más profundas de lo que podíamos manejar por nuestra cuenta”, dijo Robinhold. “Así que indicamos públicamente que no íbamos a mantener las puertas abiertas más; simplemente no podíamos soportar estas pérdidas durante más de los dos años que tuvimos. Estábamos perdiendo alrededor de $12 (millones) o $13 millones al año, que es esencialmente todo nuestro dinero público, por lo que no pudimos hacer las otras partes de nuestra misión porque esta única parte del negocio esencialmente se estaba comiendo toda la inversión”.

Sin embargo, la amenaza de cierre fue tan grave que La gobernadora Tina Kotek intervino para ayudar a mantenerlo abierto..

En mayo, Kotek dijo que incluiría $35 millones para el Puerto en su próximo presupuesto, que los legisladores considerarán en la sesión de 2025. Kotek está solicitando 5 millones de dólares a la Junta de Emergencia legislativa, que deberá tomar una decisión en septiembre. Si bien la aprobación de los legisladores no está garantizada, el anuncio dio a los funcionarios del Puerto suficiente confianza para continuar con el servicio actual.

¿Por qué son tan importantes los contenedores de transporte?

Oregón es uno de los estados más dependientes del comercio del país, según Teresa Carr, de la división de desarrollo económico y comercial del puerto de Portland, particularmente para los agricultores y ganaderos del estado que utilizan contenedores para llevar sus productos a otros estados y países.

“Las importaciones y exportaciones pasan por la Terminal 6 todos los días, y ese tipo de bienes incluyen desde muebles hasta neumáticos”, dijo Carr. “Pero creemos que las exportaciones son realmente un valor agregado para los transportistas y para la comunidad de Oregón. Y esos son productos agrícolas: el 40% de los productos agrícolas que se producen en Oregón se exportan desde T6 a los mercados globales”.

Si bien la terminal puede haber perdido dinero en los últimos años, Carr dijo que indirectamente apoya empleos en la agricultura, la ganadería y otras industrias en todo el estado.

¿Qué pasa con las importaciones que llegan por la Terminal 6?

Todo tipo de bienes de consumo llegan a Oregón desde el extranjero, pero sólo una pequeña fracción de ellos permanece en el estado para terminar en los estantes de tiendas como Fred Meyer. En cambio, esos bienes se cargan en un tren o camión y se envían a otros estados.

Sin embargo, el valor real de recibir importaciones en la Terminal 6 tiene menos que ver con lo que hay dentro del contenedor y más con los contenedores en sí, según el veterano estibador Leal Sundet.

“Los transportistas no te envían, quieras o no, un montón de contenedores si los quieres”, dijo Sundet, quien también se desempeña como secretario del Sindicato Internacional de Estibadores y Almacenes Local 8. “Te darán los contenedores para tus exportaciones si traen importaciones. Cuando se vacía la importación, entonces es un contenedor vacío, y luego puedes poner una exportación en él”.

Sundet dijo que las compañías navieras ganan de tres a cuatro veces más dinero con un contenedor que trae importaciones que con uno que envía exportaciones.

¿Otros puertos además de Portland tienen servicio de contenedores de envío?

En la costa oeste, los puertos de Long Beach, Oakland y Los Ángeles en California, así como el área de Seattle/Tacoma en Washington, también cuentan con servicio de contenedores.

“El servicio de contenedores de envío es lo que coloca a una ciudad o un puerto en el mapa de nuestra industria”, dijo Sundet. “Los contenedores lo impulsan todo”.

Si el servicio desaparece en Portland, los agricultores y ganaderos de Oregón probablemente tendrían que pagar mucho más para llevar sus productos a Tacoma o a California, y eso sólo si pueden entender la logística, como asegurar un contenedor.

Sin embargo, si bien el servicio de envío de contenedores es importante para los exportadores en estados como Oregón, es una pequeña cantidad de lo que un puerto mueve a través de él en términos de volumen. En cambio, los productos básicos a granel como el petróleo, el acero y la madera constituyen la mayor parte de la carga que pasa por los puertos.

¿Qué responsabilidad existe sobre instituciones como los puertos? ¿Cómo se gobiernan y financian?

Cada puerto es diferente, pero son esencialmente organismos cuasi gubernamentales centrados en el desarrollo económico.

El Puerto de Portland está gobernado por nueve comisionados designados por el gobernador. Tiene un presupuesto de 450 millones de dólares para operar múltiples terminales marítimas, tres aeropuertos y desarrollar de manera sostenible terrenos industriales. Según Robinhold, alrededor de 15 millones de dólares provienen de un impuesto a la propiedad recaudado en los tres condados en los que opera el puerto: Multnomah, Washington y Clackamas. Las tarifas, los ingresos, las subvenciones y otras fuentes de financiación constituyen el resto.

Además, existen reglas que dictan cómo se puede gastar ese dinero, por lo que los fondos destinados a la aviación no se pueden mover para financiar actividades en las terminales marítimas.

¿Qué pasará a continuación con el servicio de contenedores de envío en Portland?

Por ahora, el Puerto dice que continuará enviando el servicio de contenedores, pero los funcionarios todavía están buscando un tercero para gestionar las operaciones.

Los legisladores también necesitan aprobar las propuestas de financiación de Kotek. Se espera que la Junta de Emergencia legislativa vote sobre $5 millones para el Puerto en septiembre, y los legisladores considerarán los fondos restantes a principios del próximo año.