El condado de Kent, Michigan, donde se encuentra Grand Rapids, es prácticamente la definición de un condado clave en un estado clave: votó por Trump en 2016, y luego pasó a Biden en 2020.
Visité el condado para ver cómo la economía local podría influir en Las elecciones presidenciales de este añoy descubrió que algunos votantes tienen dificultades y son pesimistas sobre su futuro financiero.
Un Pronóstico económico de la Universidad Estatal de Grand Valley en Grand Rapids predice una desaceleración en la contratación en la región.
“Sí, es muy, muy difícil conseguir un trabajo”, me dijo Adreanah Neely, de 19 años. Conocí a Neely en el estacionamiento de una tienda de artículos de un dólar en el norte del condado de Kent. Actualmente está desempleada, aunque dijo que ha solicitado muchos empleos.
“Incluso en lugares que son franquicias”, dijo. “Necesitan gente para trabajar allí y tú presentas solicitudes y no obtienes nada a cambio”.
Neely recibe beneficios de SNAP, pero dijo que después de que ella y su pareja pagan sus cuentas, no les queda mucho. El gobierno del condado de Kent dice que uno de cada tres hogares aquí vivir justo por encima de la línea de pobreza federal.
Demarkus Harris, de 25 años, me dijo que, de pie en el estacionamiento de un Walmart en el extremo sur del condado, vive prácticamente al día. Vende camas ajustables.
“Quiero hacer cosas divertidas, como irme de vacaciones, pasar un poco más de tiempo con mi familia en Filadelfia. Simplemente ser un poco más libre, respirar un poco en lugar de trabajar solo para pagar las cuentas”, explicó.
Los altos precios de los alimentos, la gasolina y la vivienda le impiden ahorrar, dijo Harris. “Vivo solo y el alquiler está subiendo en este momento”.
Según una encuesta del gobierno del condado, una cuarta parte de los hogares locales gastan el 30% o más de sus ingresos en vivienda. Eso es lo que hacía Cotter Koopman, de 27 años, hace un año.
Koopman, que estaba con amigos en una cervecería de Grand Rapids, me dijo que ahora vive con su pareja y comparte el alquiler. Está viendo más gentrificación en Grand Rapids: nuevos apartamentos de lujo que están fuera de su alcance.
Él cree que la economía en el condado de Kent “parece que se está quedando atrás frente a las personas que están tratando de resolver sus vidas aquí”, dijo.
Hay buenas noticias sobre los salarios en el condado de Kent: la Universidad Estatal de Grand Valley predice que crecerán alrededor de un 3,5% este año. Eso supera la inflación, pero no ayuda a los jubilados con ingresos fijos. Algunos evitan los alimentos más caros del supermercado.
Joyce Robinson, de 64 años, empuja su carrito justo al lado de la sección de carne de res en un supermercado de la ciudad de Wyoming, Michigan, en el sur del condado de Kent. En cambio, compra las aves de corral más baratas.
“Me compraría un pollo pero ahora estoy buscando partes de pollo porque es demasiado”, me dijo.
Las empresas del condado de Kent están notando que sus clientes están ahorrando dinero. Más sobre esto en la segunda parte de nuestra serie.
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