Al Charlson es un niño de granja del centro norte de Iowa, oriundo de Iowa toda la vida y funcionario bancario jubilado. El grupo de periódicos Waverly publicó anteriormente una versión de este comentario.
Según los indicadores estándar que aprendí a observar durante 30 años como funcionario fiduciario, la economía estadounidense está en buenas condiciones. Hemos completado siete trimestres consecutivos de crecimiento del PIB real. Las ganancias corporativas después de impuestos en el primer trimestre de 2024 fueron un 6,4 por ciento más altas que un año antes. El crecimiento mensual del empleo sigue siendo sólido y el desempleo ha sido del 4 por ciento o menos todos los meses desde enero de 2022.
En este entorno económico, los mercados de inversión son favorables. Los índices bursátiles están en niveles récord o cerca de ellos. Los rendimientos de los bonos a largo plazo han vuelto a niveles racionales y las tasas de interés de los certificados de depósito son las más altas en años. Las finanzas personales de mi esposa y las mías también están en buenas condiciones.
Cuando escucho a personas que ven la economía actual de manera diferente, trato de entender su punto de vista. Dado que suelen ser más jóvenes, puede ser útil mirar hacia atrás y vernos a nosotros mismos cuando éramos jóvenes.
Hace cincuenta años, había completado mi servicio militar activo y mi educación universitaria formal, y estaba comenzando mi primer trabajo civil a tiempo completo. Mudarse a una nueva comunidad fue lo más difícil para nuestro hijo de tres años. Habíamos pasado el año y medio anterior en University Village, al norte del campus de Iowa State, donde estábamos rodeados de familias con niños de su edad. Nos mudamos durante un enero muy frío y nevado que lo mantuvo en casa. Todavía lo recordamos mirando por la ventana de la sala de estar y preguntando: “¿Dónde están todos mis amigos?”
Además de los desafíos típicos de las familias jóvenes, tuvimos que enfrentarnos a la inflación. Desde junio de 1973 hasta mayo de 1982, el aumento anual promedio del índice de precios al consumidor (IPC) fue del 9,0 por ciento, alcanzando un máximo del 14,4 por ciento en 1980.
Afortunadamente, nuestra experiencia reciente con la inflación no ha sido tan extrema. Desde junio de 2020 hasta mayo de 2024, el aumento anual promedio del IPC ha sido del 5,2%, alcanzando un máximo del 8,6% en 2022 y disminuyendo al 3,3% durante los 12 meses que concluyeron en mayo de 2024.
Sin embargo, aunque el brote inflacionario actual no ha sido tan prolongado ni tan severo como el que experimentamos en la década de 1970, el costo de vida actual sí dificulta la vida de las familias más jóvenes de Iowa. Se destacan tres elementos clave.
Pudimos comprar nuestra primera casa (una casa estilo rancho de tres años de antigüedad, de 864 pies cuadrados y garaje para un auto) por dos veces y media mi salario inicial. Teníamos una hipoteca al 9 por ciento, pero era factible.
Desde 2010, el índice de precios al consumidor del precio de la vivienda ha aumentado un 54%, frente a un aumento del 44% en el índice de precios al consumidor total. El mercado de la vivienda sigue estando distorsionado por la reacción a la crisis de 2008 del mercado de valores respaldados por hipotecas. Las familias jóvenes que esperan comprar su primera vivienda se ven afectadas por la reacción.
Todos los empleadores para los que trabajé, incluido el ejército de los EE. UU., proporcionaban seguro médico familiar. Desde que nos jubilamos, Medicare nos ha protegido en gran medida de los crecientes costos de la atención médica. Sin embargo, soy miembro de la junta directiva de una organización sin fines de lucro que proporciona seguro médico a empleados elegibles. El costo de esa cobertura es asombroso. Según un informe de mayo de 2024 Según el Centro Peterson sobre Atención Médica y KFF, el costo de la atención médica aumentó un 119 por ciento entre enero de 2000 y marzo de 2024, en comparación con un aumento del 85 por ciento en el IPC total durante el mismo período.
Mi esposa y yo pudimos decidir que ella pospusiera su carrera profesional mientras nuestros hijos fueran pequeños. Podríamos vivir cómodamente con un solo ingreso. Esa no es una opción viable para muchas familias jóvenes en la actualidad. Una guardería infantil de buena calidad y asequible es esencial.
Los actuales líderes electos de Iowa han sido muy amables con los más afortunados económicamente, incluidos los jubilados con mayores ingresos. Los ingresos de mi esposa y los míos nos ubican entre el 25 y el 30 por ciento de los hogares más pudientes de Iowa, pero no pagamos impuestos sobre la renta. Nosotros, los mayores de Iowa que tenemos una buena situación económica, deberíamos pedir a nuestros líderes electos que sean más equilibrados en sus decisiones fiscales y presupuestarias.
Nuestro estado debería poner énfasis en las preocupaciones de nuestros vecinos más jóvenes, como la vivienda asequible, la atención médica y el cuidado infantil, así como en nuestro sistema de educación pública y el medio ambiente. Eso no sólo sería más justo, sino que también redundaría en nuestro propio beneficio. Necesitamos que nuestras comunidades sean atractivas para los jóvenes de Iowa, de quienes dependemos para todo, desde la atención médica hasta el mantenimiento del hogar y del automóvil.
Fotografía superior de Al Charlson proporcionada por el autor y publicada con permiso.
