El expresidente Donald Trump ganó en el condado de Kent, Michigan, en 2016. El condado pasó a manos del presidente Joe Biden en 2020. La región es conocida por la fabricación de muebles de oficina y piezas de automóviles.
Darious Howard es supervisor en Corvac, que fabrica artículos como guardabarros y cubiertas de motor. Conocí a Howard cuando estaba fuera de servicio y se dirigía a una tienda de artículos de un dólar en el sur del condado de Kent.
Howard me dijo que, por lo general, la actividad cae un poco durante el verano, lo que obliga a algunos trabajadores a ser suspendidos. Pero, este año, dijo que aproximadamente un tercio de los empleados de Corvac fueron despedidos temporalmente, y por mucho más tiempo de lo habitual.
“Debido a la industria automotriz, en esta época normalmente solo es una semana, pero ahora ha pasado un mes”, explicó.
Al final de la calle, el banco de alimentos Green Apple está viendo un aumento en la demanda. La directora ejecutiva Nancy Cromley dijo que la cantidad de familias que acuden a recibir alimentos se ha disparado cerca del 30%. Está empezando a escuchar sobre despidos y a ver que llegan nuevas personas que están acostumbradas a considerarse de clase media.
“Se trata de personas que no viven en el sistema, que no reciben ningún tipo de apoyo, pero que simplemente descubren que no tienen suficiente dinero”, me dijo.
Pero las familias sólo pueden acudir al banco de alimentos una vez al mes. De lo contrario, compran en tiendas de descuento, como la que hay en el norte del condado de Kent, donde Nate Harkness es subgerente. Lo encuentro sentado en su camioneta en el estacionamiento, en un descanso. Calcula que las ventas han aumentado un 120% en lo que va del año. Y sus clientes no vienen a darse un capricho.
“En realidad no compran muchos dulces. Solo compran los productos básicos que necesitan, cosas importantes, además de los artículos de tocador”, explicó.
También hay más cazadores de ofertas en la tienda de comestibles Daily Deals en Wyoming, Michigan. Kimberly Jones es directora de ventas y compras allí, y dijo que más compradores están comprando al por mayor.
“Por eso, vemos cada vez más clientes dispuestos a probar tamaños más grandes para que su dinero rinda un poco más”, me dijo.
Por eso, están comprando bolsas de cinco libras de queso o de quince libras de tocino. También están comprando más productos de marcas blancas, que son mucho más baratos que las de marcas conocidas. Las ventas de carnes de marcas blancas aumentaron alrededor de un 25%, dijo Jones.
“Los clientes están dispuestos a cambiar de marca para poder obtener más valor”, afirmó.
En La parte final de nuestra serieHablamos con los consumidores sobre cómo y si estas tendencias económicas afectarán a quién votarán este noviembre.
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