BEIRUT (AP) — La Feroz intercambio de disparos entre Hezbolá y el ejército israelí está aumentando el temor de una guerra regional más allá de la tensa frontera.
Los riesgos para el Líbano son mucho mayores que en 2006, cuando una guerra de un mes con Israel terminó en empate. El Líbano ha luchado contra años de conflicto político y crisis económicas que la dejó endeudada, sin un suministro eléctrico estable, sin un sistema bancario adecuado y con una pobreza galopante.
Y como el poder militar de Hezbolá es significativamente mayor, existen preocupaciones de que se desate una nueva guerra. mucho más destructivo y prolongado.
¿Puede el Líbano permitirse algo de esto?
Planeando una repetición de la guerra de 2006, o algo peor
Desde que Hezbolá e Israel comenzaron a dispararse cohetes y drones el día después del inicio de la guerra entre Israel y Hamás en Gaza el 7 de octubre, el conflicto se ha limitado principalmente a las ciudades fronterizas. Pero ante la amenaza de una guerra más amplia, el Líbano se ha apresurado a equipar hospitales con suministros y preparar escuelas públicas para que abran sus puertas a las personas que buscan refugio.
El mes pasado, un inusual ataque aéreo israelí en el sur de Beirut, que mató a un alto comandante de Hezbolá, desencadenó una oleada de reuniones entre organizaciones humanitarias y el gobierno libanés, dijo Laila Al Amine, quien dirige la oficina en Beirut de la organización de ayuda internacional Mercy Corps. Se trata de una de las 60 organizaciones que ayudan al gobierno en sus esfuerzos de ayuda.
El gobierno y las agencias de la ONU prepararon este mes un plan de respuesta integral que describe dos escenarios posibles: una escalada limitada que se asemejaría a la guerra de 2006, con unas 250.000 personas desplazadas, y un escenario en el peor de los casos de un “conflicto descontrolado” que desplazaría al menos a un millón de personas.
El plan elaborado por la ONU, del que The Associated Press obtuvo una copia, proyecta un costo mensual de 50 millones de dólares en caso de una escalada limitada y de 100 millones de dólares si estalla una guerra total.
El gobierno libanés dijo que la financiación de la emergencia procederá de acreedores y organizaciones de ayuda humanitaria, pero las autoridades han tenido dificultades para encontrar dinero para atender a las 100.000 personas que se encuentran actualmente desplazadas y a las aproximadamente 60.000 personas que viven en zonas de conflicto, lo que cuesta unos 24 millones de dólares al mes.
El ministro de Medio Ambiente, Nasser Yassin, que encabeza las operaciones de ayuda, dijo a los periodistas después de una reunión de emergencia del gobierno el domingo que los ataques de la mañana no cambiarán el plan.
“Ya presenta escenarios de todas las posibilidades que podrían ocurrir, entre ellas está una expansión de las hostilidades”, dijo Yassin.
El Líbano, endeudado y con problemas de liquidez, necesita desesperadamente ayuda económica
Décadas de corrupción y parálisis política han dejado a los bancos del Líbano prácticamente sin funcionar, mientras que los servicios de electricidad están casi en su totalidad en manos de propietarios privados de generadores diésel y proveedores de combustible. Las instituciones de servicios públicos dependen de grupos de ayuda y donantes internacionales para funcionar a un nivel mínimo. Los libaneses que antes vivían con relativa comodidad ahora reciben alimentos y ayuda financiera para sobrevivir.
En 2020, la pandemia de COVID-19 golpeó aún más la economía y la explosión del puerto de Beirut destruyó varios barrios en el corazón de la capital. Los bancos libaneses y la élite gobernante se han resistido a las dolorosas reformas como condición para un rescate del Fondo Monetario Internacional, mientras que la infraestructura siguió deteriorándose y las condiciones de vida empeoraron.
El turismo, en el que los funcionarios habían confiado para ayudar a reconstruir la economía, también se ha visto afectado desde el conflicto fronterizo con Israel.
Y a diferencia de 2006, el Líbano acoge a más de un millón de refugiados sirios que huyeron del conflicto en su país. Ministro de Salud, Firas Abiad dijo a la AP a principios de este mes que el sistema de salud libanés está mal equipado para tratar a la población adicional en caso de una guerra total, mientras que la financiación internacional para los refugiados sirios sigue disminuyendo.
En abril, Yassin dijo que el país sólo tenía la mitad del dinero necesario para responder al conflicto y las necesidades humanitarias resultantes.
El Líbano se enfrenta a una logística más difícil
En 2006, Israel bombardeó las pistas del único aeropuerto del Líbano, dejándolo prácticamente fuera de servicio, e impuso un bloqueo aéreo y marítimo. Sus bombardeos paralizaron infraestructuras críticas y arrasaron barrios, con daños y pérdidas por valor de 3.100 millones de dólares, según el Banco Mundial.
Pero los grupos de ayuda finalmente lograron enviar suministros a través de los puertos del país y, en ocasiones, a través del aeropuerto, utilizando el limitado espacio restante de la pista. En su evaluación de la guerra, la ONU dijo que sus esfuerzos de socorro no respondían a una crisis humanitaria. “La gente no murió por falta de saneamiento, hambre o enfermedades. Murió a causa de las bombas y los proyectiles”, dijo la OCHA de la ONU en un informe un mes después de la guerra.
Muchos libaneses lograron huir a la vecina Siria, donde un levantamiento en 2011 sumió al país en una guerra civil. No está claro cuán fácil será cruzar la frontera esta vez, tanto para los civiles como para los grupos de ayuda humanitaria.
Tampoco está claro si el puerto de Beirut, que aún no ha sido reconstruido por completo tras la devastadora explosión de 2020, tendría capacidad suficiente en caso de una guerra más amplia. Sus silos de grano dañados colapsaron en 2022 y el país depende de un almacenamiento mínimo de alimentos debido a la crisis financiera.
“El Líbano aparentemente tiene reservas de alimentos y combustible para dos o tres meses, pero ¿qué sucederá más allá de ese período?”, dijo Al Amine. “Sólo tenemos un aeropuerto y no podemos transportar cosas a través de nuestras fronteras terrestres. Sería difícil traer artículos al país”.
Un Hezbolá fortalecido
En 2006, Hezbolá supuestamente tenía unos 15.000 cohetes en su arsenal, “pero estimaciones no oficiales más recientes sugieren que ese número se ha multiplicado casi por diez”, dijo Dina Arakji, analista asociada de la consultora de riesgos Control Risks, con sede en el Reino Unido.
El grupo también ha “adquirido armamento más avanzado, incluidos misiles de precisión y variantes de armas iraníes, así como armamento chino y ruso”, dijo.
Hezbolá, que depende de una red de grupos aliados respaldados por Irán que podrían entrar en el conflicto, también ha ampliado sustancialmente su arsenal y sus capacidades de drones, contra los cuales las defensas aéreas israelíes son menos efectivas.
Los funcionarios libaneses y los diplomáticos internacionales esperan que un acuerdo de alto el fuego en Gaza, que ha resultado difícil de alcanzar, lleve la calma al sur del Líbano. Hezbolá ha dicho que detendrá sus ataques a lo largo de la frontera si se logra un alto el fuego en Gaza.
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El camarógrafo de Associated Press Ali Sharafeddine contribuyó a este informe.
