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Por Andrew Rankin
Tráfico de contenedores destinados a los puertos de la Costa Este y del Golfo en el Estados Unidos está goteando en el Puerto de Halifax y hay más en camino.
Desde el martes, los trabajadores portuarios de más de 30 puertos desde Texas hasta Maine han estado en huelga, deteniendo el flujo de aproximadamente la mitad del transporte marítimo de Estados Unidos.
Paul MacIsaac, vicepresidente senior del puerto de Halifax, dijo que algunos buques portacontenedores ya han sido desviados a Halifax y se esperan más pronto.
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Eso deja a quienes dirigen el puerto atlántico más grande de Canadá con dos puestos de trabajo.
“Nuestro interés es mantener la cadena de suministro fluido y garantizar que nuestros clientes habituales no se vean afectados”, dijo MacIsaac.
Parte de la carga que desembarque en Halifax se enviará por ferrocarril a Estados Unidos, principalmente al área de Nueva York. Sin embargo, la mayoría de los contenedores permanecerán en los muelles de Halifax hasta que termine la huelga, dijo. En ese momento, serán recogidos por buques portacontenedores y entregados a EE.UU.
Ahora mismo, eso no es un problema. Las dos terminales de la ciudad están operando al 40 por ciento de su capacidad, dijo MacIsaac. Pero las cosas podrían ponerse muy difíciles rápidamente.
“El puerto funciona de manera fluida”, afirmó. “Las cajas llegan, se entregan, permanecen en los muelles normalmente dos o tres días y son evacuadas por ferrocarril y camión. No tomará mucho tiempo utilizar esa capacidad adicional”.
La ayuda que Halifax puede ofrecer es limitada. El puerto del Atlántico tiene capacidad para unos 600.000 contenedores al año, aproximadamente una décima parte de los cuatro millones de contenedores que maneja Nueva York anualmente.
“Tenemos la capacidad de ayudar en el corto plazo, pero ciertamente no podemos hacerlo para siempre”, dijo MacIsaac. “Tenemos la esperanza de que la situación en los puertos de EE. UU. se corrija más temprano que tarde, porque lo que realmente es más importante para nosotros es que queremos asegurarnos de que nuestros servicios regulares no se vean afectados de ninguna manera y que el movimiento de carga continúe haciéndolo con el mayor tiempo posible. eficiencia y confiabilidad por las que somos conocidos”.
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Mientras 45.000 estibadores estadounidenses están sin trabajo, los trabajadores portuarios de Montreal están organizando su propia huelga de tres días. El paro laboral, por salarios y automatización, cerró dos de las siete terminales del puerto a todo el tráfico de barcos, camiones y ferrocarriles. Los contenedores se están acumulando.
En cuanto a los consumidores canadienses, no hay necesidad de preocuparse, todavía, dijo Sylvain Charlebois, director del Laboratorio de Análisis Agroalimentario de la Universidad de Dalhousie. Las tiendas de comestibles y los grandes establecimientos se han abastecido en exceso en preparación para el cierre de los puertos. Pero dijo que las cosas podrían ponerse feas después de un par de semanas.
“Más allá de eso, todo está fuera de la mesa”, dijo.
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Grandes empresas como Amazon.com Inc. y Walmart Inc. dará prioridad al mercado estadounidense, mucho más lucrativo, lo que podría provocar escasez en Canadá.
“Con el tiempo, la situación portuaria de Estados Unidos podría convertirse en un problema para los canadienses”, afirmó Charlebois.
• Correo electrónico: arankin@postmedia.com
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