El número de permisos y proyectos mineros en trámite en Costa de Marfil se ha triplicado desde 2012
ISSOUF SANOGO
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El descubrimiento de enormes depósitos de recursos naturales, incluido petróleo, gas y oro, en Costa de Marfil está impulsando la economía del país en una nueva dirección mientras explora su potencial subterráneo.
En los últimos tres años, el país de África occidental, tradicionalmente centrado en la agricultura, en particular el cacao, ha asumido un nuevo papel como productor de petróleo y gas.
En septiembre de 2021, julio de 2022 y febrero de este año se realizaron tres descubrimientos de yacimientos de petróleo, que revelaron enormes reservas estimadas en seis mil millones de barriles.
Los descubrimientos le dan al país el potencial para convertirse en un exportador neto a finales de la década.
El primer yacimiento, llamado Whale, ya está en funcionamiento, operado por la empresa italiana Eni.
Su objetivo es suministrar 200.000 barriles diarios en 2026 y 200 millones de pies cúbicos diarios de gas.
El ministro de Minas, Petróleo y Energía, Mamadou Sangafowa Coulibaly, dijo que el país ahora podría tener la oportunidad de unirse al grupo OPEP de países productores de petróleo.
Otros descubrimientos de materias primas también están abriendo posibles nuevas fuentes de ingresos.
El número de permisos y proyectos mineros en trámite se ha triplicado desde 2012 (de nueve a 28), mientras que los permisos de investigación han aumentado de 120 a casi 200 durante el mismo período.
Sangafowa Coulibaly afirma que los ingresos fiscales generados ya son 20 veces mayores que en 2012, alcanzando los 372 mil millones de francos CFA (620 millones de dólares).
“La mitad occidental y el noreste de nuestro país están llenos de minerales estratégicos y críticos”, dijo.
“La economía marfileña se está diversificando hacia todo lo relacionado con las materias primas”, afirma Cedrick Sehe, presidente de CAMP2E, una organización que promueve la minería en el país.
En mayo, se descubrió en el oeste del país el mayor yacimiento de oro, con potencial para convertirse en la tercera mina más grande de África occidental.
También se han encontrado en suelo marfileño litio, manganeso, níquel e incluso coltán, un mineral precioso utilizado para fabricar dispositivos electrónicos.
“Estos minerales son especialmente buscados porque forman parte de las políticas de transición energética. Se utilizan, por ejemplo, para la fabricación de coches eléctricos”, explica a la AFP Serge Parfait Dioman, ingeniero experto en las industrias petrolera y energética.
Como muestra de su cambio de papel, Costa de Marfil será sede de la conferencia SIREXE –su primera exposición internacional de la industria minera– en noviembre y diciembre de este año.
Pero algunos han advertido que el país podría caer en la “maldición de las materias primas”, donde el enfoque en la extracción de una abundancia de recursos puede terminar teniendo impactos negativos en la economía.
Parfait Dioman replicó que “cuanto más diversificadas sean sus materias primas, menos riesgo tendrá de caer en esta trampa”.
Los expertos también han advertido sobre el riesgo de daños ambientales.
Eni ha afirmado que planea convertir el yacimiento de Whale en el primero “carbono neutral” en África, principalmente mediante el uso de tecnologías menos contaminantes y estableciendo proyectos para restaurar los bosques en el país.
Expertos advierten sobre riesgo de daño ambiental por aumento de explotación minera
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Pero aunque este objetivo está vinculado a sus propias operaciones, no menciona la importante cantidad de emisiones indirectas del proyecto.
Eni explicó a la AFP que su objetivo es ser carbono neutral a nivel mundial para 2050, tanto en emisiones directas como indirectas.
El año pasado, el Instituto de Estudios de Seguridad también señaló un riesgo de aumento de la deforestación debido al aumento de las perforaciones y la minería.
El país ya ha perdido casi el 90 por ciento de su cubierta forestal en medio siglo.
También se han expresado temores por la toxicidad de los productos químicos utilizados en los procesos de extracción.
En junio, el río Cavally, al oeste de Costa de Marfil, se vio contaminado por vertidos de cianuro tras un incidente en la mina de oro de Ity.
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