¿Cuánto afectará el cambio climático a la economía?

Cuando el huracán Otis de categoría 5 azotó Acapulco, México, en octubre de 2023, la ciudad quedó en ruinas. Los vientos arrancaron las fachadas de los edificios frente a la playa y la marejada ciclónica inundó los vestíbulos. La tormenta mató al menos a 50 personas y dañó el 80 por ciento de los hoteles de la otrora resplandeciente ciudad turística. Seis meses después, un huracán de categoría 5 azotó Acapulco, en el estado de Sonora, y la ciudad quedó en ruinas. Reportero de Bloomberg describió “una escena sombría”, con muchos edificios abandonados y “piscinas llenas de lodo”.

Y los residentes seguían trabajando para atraer de nuevo a los turistas.

“Si no hay turismo no pasa nada”, dijo Juan Carlos Díaz, un trabajador de 59 años, a un Reportero de AP“Es como una pequeña cadena, genera (dinero) para todos”.

A medida que el clima se calienta y las condiciones meteorológicas se vuelven más extremas, podrían producirse fenómenos similares en lugares del mundo, con el potencial de devastar —o al menos arrastrar— la economía. Los economistas coinciden en que el cambio climático causará graves daños y costos, pero determinar exactamente cómo y cuánto es probable que afecte a los motores económicos del mundo es un tema de intenso debate en la literatura académica. Por ejemplo, ¿un fenómeno meteorológico extremo impondrá costos únicos de los que los gobiernos puedan recuperarse rápidamente, o creará un lastre persistente para la economía? Aproximadamente tres cuartas partes de los economistas del clima Creo que el último escenario es probable.

El debate es crucial porque los costos de una desaceleración del crecimiento económico se van acumulando con el tiempo. Para una economía grande como la de Estados Unidos o la del mundo, una ligera desaceleración del crecimiento económico puede suponer una pérdida de riqueza de decenas o incluso de cientos de billones de dólares para finales de siglo, lo que hace que las soluciones climáticas parezcan una auténtica ganga.

Un Estudio de abril de 2024 En el diario Naturaleza Un estudio dirigido por el economista climático del Instituto de Potsdam Maximilian Kotz estimó que los costos del daño climático para 2050 serán seis veces mayores que el costo de reducir la contaminación de carbono de acuerdo con los objetivos mundiales bajo el acuerdo climático de París durante el mismo período.

Y los economistas del clima corren el riesgo de subestimar el precio potencial de la inacción porque sólo pueden tener en cuenta los costos de los fenómenos climáticos extremos y sus impactos para los cuales hay datos disponibles.

“Los daños climáticos siempre se subestimarán”, dijo el economista climático de Columbia Gernot Wagner en una entrevista telefónica. “Hay cosas que simplemente no podemos cuantificar. Para la mayoría de esos daños climáticos inciertos, hemos estimado de manera precisa e incorrecta que su costo es cero”.

También es fundamental recordar que las métricas económicas como el producto interno bruto (PIB) no tienen en cuenta factores importantes como el estrés, el trauma y la pérdida de recursos naturales y culturales que también nos cuesta el cambio climático. Los verdaderos costos de los daños climáticos van mucho más allá de la simple estimación de cuánto PIB se perderá.

¿Cómo afecta el cambio climático a la economía?

El empeoramiento de los fenómenos meteorológicos extremos que acompañan al cambio climático podría afectar la economía de diferentes maneras.

Tal vez sólo provoquen pérdidas puntuales de recursos (como ciudades inundadas o casas quemadas) de las que las economías puedan recuperarse mediante el gasto público. O tal vez las temperaturas más altas empujen a muchos países (incluido Estados Unidos) a climas cálidos que no son óptimos, lo que desacelerará permanentemente su crecimiento económico.

Ese es un posible resultado sugerido por Este documento de 2015que concluye que puede haber un punto óptimo para la actividad económica en una temperatura media anual de alrededor de 13 grados Celsius (55 grados Fahrenheit). Una razón es que las altas temperaturas pueden reducir la productividad laboral. Por ejemplo, un artículo de 2014 Descubrieron que los estadounidenses trabajan aproximadamente una hora menos en los días en los que se superan los 100 °F, en comparación con aquellos en los que la temperatura ronda los 80 °F, que son más cómodos.

Un número cada vez mayor de estudios ha considerado algo entre estas dos posibilidades: que los cambios en la temperatura, las precipitaciones y otros factores climáticos tienen efectos persistentes, pero tal vez no permanentes, en el crecimiento económico.

Hay varias preguntas claves subyacentes aquí. ¿Qué tipos de cambios en el clima y el tiempo impactan las economías y su crecimiento? ¿Estos daños se concentrarán principalmente en los países más vulnerables, más cálidos y pobres, o los países más ricos con climas más fríos también tendrán dificultades para adaptarse a condiciones climáticas más extremas? ¿Y estos desafíos serán solo un problema para las industrias al aire libre, o el cambio climático también podría obstaculizar la productividad incluso de los trabajadores en espacios cerrados?

El cambio climático podría afectar todos los aspectos de la economía

Muchos estudios que examinan la cuestión de si el cambio climático afecta el crecimiento económico solo consideran una única variable, como la temperatura, como lo hizo el estudio de 2015. Pero el documento de Kotz de 2024 tuvo en cuenta cinco variables relacionadas con los cambios regionales de temperatura y precipitación, y encontró amenazas muy grandes para la economía. De manera similar, otros estudios han descubierto que Huracanes e inundaciones de ríos y Intensidad de El Niño También puede causar importantes efectos económicos perjudiciales.

Y aunque podríamos esperar que las industrias que operan principalmente en instalaciones interiores con aire acondicionado estén en gran medida protegidas del cambio climático, algunas investigaciones sugieren que puede que no sea así. Por ejemplo, Un estudio de 2012 sobre las plantas de ensamblaje de automóviles estadounidenses encontró que “dentro de una semana, seis o más días con una temperatura alta de 90 F o un día adicional de fuertes vientos reducen la producción de esa semana en aproximadamente un 8 por ciento, y seis o más días de lluvia dentro de una semana reducen la producción en relación con la ausencia de lluvia en un 6 por ciento”.

El estudio señala que el mal tiempo podría retrasar las entregas de la cadena de suministro e influir en el estado de ánimo y la productividad de los trabajadores. Un estudio de 2021 Se estima que los salarios perdidos en Estados Unidos como resultado de un aumento en los días de trabajo con temperaturas superiores a 90 °F podrían ascender a decenas de miles de millones de dólares por año en unas pocas décadas.

¿Cuán expansivos y costosos serán estos daños climáticos?

Las estimaciones de los efectos de estos impactos climáticos económicos varían enormemente. Un documento de trabajo dirigido por la Universidad de California en Davis y reciente Consejo de Asesores Económicos La economista climática Frances Moore sugiere que la persistencia de los daños climáticos y su impacto en el crecimiento económico es uno de los factores más importantes.

“Está claro que cualquier efecto negativo de las temperaturas más altas sobre el crecimiento, agravado durante largos períodos de tiempo implicados por el cambio climático, suma cifras muy grandes y es esencial tenerlo en cuenta en cualquier análisis de los beneficios de la política climática”, escribió Moore por correo electrónico.

Otro Estudio de 2021 Concluyeron que, entre todas las diferentes variables y consideraciones que se tienen en cuenta en la modelización de la economía climática, la cuestión de si los daños climáticos afectan al crecimiento económico es, con diferencia, una de las más importantes. En ese documento se estimaba que, de seguir la trayectoria actual de emisiones, la actividad económica mundial en 2100 será alrededor de un 30 por ciento menor si el cambio climático desacelera el crecimiento económico que si no lo hace.

Pero las estimaciones de los daños climáticos varían enormemente incluso entre los estudios que incluyen su persistencia e impacto en el crecimiento económico. Algunos estudios han estimado que los escenarios climáticos adversos podrían reducir el PIB mundial en un orden de 5 a 15 por ciento para el año 2100 y que la contaminación por dióxido de carbono causa daños conocidos como el “costo social del carbono” -una estimación de los costos en dólares de cada tonelada de contaminación por carbono- de alrededor de 100 a 200 dólares por tonelada. Los nuevos artículos del equipo de Kotz y también de Adrien Bilal y Diego Känzigque también analizaron la persistencia de los daños climáticos durante 10 años, encuentran costos mucho más altos. Sus estudios estiman que, tan solo para 2050, los daños climáticos podrían ascender a entre el 10 y el 20 por ciento del PIB, con un costo social del carbono superior a los 1.000 dólares por tonelada.

Sin embargo, hay una posible buena noticia que está surgiendo: el daño que los fenómenos extremos causan a la economía puede no durar para siempre.

Un documento de 2022 Moore y sus colegas descubrieron que los efectos de la temperatura persistían en la economía durante quizás un poco más de 10 años. El estudio reciente de Kotz estimó de manera similar que los impactos económicos de los cambios en las precipitaciones persistían durante unos cuatro años, y los efectos de la temperatura durante unos ocho a diez años.

“Esto significa que una vez que alcancemos emisiones netas cero, los efectos del clima en las tasas de crecimiento económico disminuirían en una década”, escribió Kotz por correo electrónico.

Como resultado, el estudio de su equipo encontró que si el mundo cumple los objetivos de París de limitar el calentamiento global a menos de 2 °C (3,6 °F), los daños climáticos se estabilizarán en la segunda mitad del siglo. Varios otro estudios han llegado a la conclusión de que cumplir los objetivos de París produciría los mejores resultados para la economía mundial.

En resumen: muchos estudios han demostrado que prevenir el cambio climático futuro es mucho más barato que tratar de hacer frente a sus costosos daños. Muy pocos países están haciendo lo suficiente Para reducir la contaminación climática de acuerdo con los objetivos de París, los países deben implementar políticas climáticas mucho más ambiciosas para lograr los mejores resultados económicos, por no hablar de los resultados que minimicen otras pérdidas, sufrimientos y traumas no económicos.

Esta historia de Dana Nuccitelli Fue publicado originalmente por Conexiones climáticas de Yale y es parte de Cobertura climática actualuna colaboración periodística global que fortalece la cobertura de la historia climática.