Después de que la novia de Dillon Latham lo dejara durante su tercer año de secundaria, el joven de 17 años decidió invertir en su apariencia. Comenzó a pasar horas todos los días en el gimnasio, aplicándose brebajes caseros para el cuidado de la piel en el rostro, como crema hidratante de sebo de res, y se hizo la permanente en el cabello para darle un aspecto desaliñado. Dice que se sentía y se veía mejor.
Pronto, Latham comenzó a publicar consejos en TikTok para inspirar a los adolescentes en situaciones similares. Sus videos están subtitulados con lenguaje como “esto te está volviendo feo”, “deja de arruinarte la piel” y “hazte una nariz más pequeña”. El consejo de cambio de imagen se volvió, y sigue volviéndose, viral. Hasta la fecha, sus clips de TikTok tienen casi 98 millones de “me gusta” y mil millones de vistas en las redes sociales. Latham, que ahora vende su propia marca de laca para el cabello, dice que está ganando seis cifras en ingresos mensuales por ventas y redes sociales, lo que lo llevó a saltarse la universidad y convertirse en un influencer a tiempo completo.
Los videos de Latham son parte de una tendencia llamada “looksmaxxing” que aprovecha las inseguridades de los chicos, y les dice que pueden volverse atractivos y masculinos tonificando sus rostros y cuerpos a través de rutinas rígidas de ejercicio, cuidado de la piel y cuidado del cabello. En su forma más suave, los creadores de looksmax en las redes sociales les dicen a los adolescentes que se laven la cara; en su forma más extrema, les dicen a los chicos que se golpeen regularmente las mandíbulas para provocar microfracturas, se sometan a cirugía y tomen esteroides. Los algoritmos de las redes sociales tienden a amplificar este contenido.
Psicólogos entrevistados por Fortuna Expresaron su preocupación por esta tendencia y criticaron los efectos potencialmente devastadores de los consejos y las críticas en línea que hacen que quienes los buscan se sientan inadecuados y poco atractivos.
“Psicológicamente, se trata básicamente de una erosión del sentido de identidad”, afirma Tom Hildebrandt, psicólogo clínico que ha estudiado los trastornos alimentarios durante 20 años como director y fundador del Laboratorio Hildebrandt en la Escuela de Medicina Icahn del Monte Sinaí, en la ciudad de Nueva York. “Es como decir: ‘Cuanto más me dicen que no soy lo suficientemente bueno, más los consumo. Y entonces, cambio mi atención, mi tiempo y, a veces, mi dinero y mis recursos para renunciar a mi identidad actual en pos de esta otra’”.
Latham también dice que el contenido negativo que publica atrae muchas más visitas y participación que el contenido positivo. Por eso, el joven de 19 años continúa insultando la apariencia de sus espectadores y, a cambio, vende más productos, principalmente a través de TikTok Shop.
Él desestima las críticas y dice que deberían escuchar más atentamente sus consejos. La negatividad en sus videos se mezcla con mensajes positivos, sostiene. “La gente se siente realmente atraída por las cosas negativas porque muchos chicos son inseguros, así que los atraes con eso de alguna manera y luego tratas de ayudarlos”.
Este ciclo de retroalimentación negativa también ha estimulado una floreciente economía de “aspectmaxxing”, que incluye chicles destinados a ayudar con los ejercicios de mandíbula, productos de cuidado personal y ropa.
Mientras tanto, varias aplicaciones afirman evaluar el aspecto de los usuarios y su éxito en seguir el mensaje looksmaxxing. La aplicación más popular es UMAX – Become Hot. Impulsada en parte por la tecnología de OpenAI, UMAX califica el rostro de los usuarios según su masculinidad, la línea de la mandíbula y los pómulos, entre otros atributos. Aunque se lanzó en diciembre, la aplicación ya está recaudando alrededor de 500.000 dólares en ingresos por suscripciones mensuales, según Blake Anderson, el fundador y director ejecutivo de la aplicación, de 23 años. La cantidad no pudo ser verificada de forma independiente.
UMAX, que depende de que los usuarios carguen fotos de rostro, cuesta $3,99 por semana. Califica los rostros de los usuarios cada semana en una escala de hasta 100 y ofrece consejos como “comienza una rutina de cuidado de la piel” para aumentar sus puntajes. Aunque la aplicación dice que los usuarios pueden renunciar a la primera tarifa semanal si recomiendan a tres amigos, esta función no funcionó en FortunaPrueba de la aplicación.
UMAX tiene más de 7 millones de descargas totales, según Anderson, y ascendió al puesto número 36 en el ranking. Manzana El ranking de estilos de vida de la App Store, que clasifica las aplicaciones por descargas, uso de la aplicación y velocidad de descarga, obtuvo una clasificación más alta que las aplicaciones de Zillow Servicio de alquiler y mantenimiento TaskRabbit. Anderson afirma que el 90% de los usuarios son hombres de entre 16 y 45 años.
Él atribuye la popularidad de UMAX a su presencia en las redes sociales, ayudada por los usuarios que a menudo muestran capturas de pantalla de la aplicación de UMAX como fondo en sus propios videos en las redes sociales en los que hablan de sus viajes looksmaxxing. Dice que UMAX ha obtenido más de mil millones de impresiones en todas las plataformas de redes sociales. Un competidor de UMAX, LooksMax AI – Face Style Rater, también se encuentra entre las 100 mejores aplicaciones de estilo de vida. (Su desarrollador no respondió a La fortuna (solicitud de entrevista.)
“Las redes sociales, en su conjunto, son el mejor canal publicitario que existe”, afirma Anderson, que quiere crear una marca que “encarne la superación personal masculina”. “Los vídeos que suelen tener mucho éxito son los vídeos de mejora personal: ‘Esta era yo antes, quizá tenía acné o no era tan guapa, no me cuidaba, y ahora, esta soy yo después’. Los resultados de UMAX ayudan a cuantificar ese cambio”.
En respuesta a los críticos que dicen que UMAX puede contribuir a la autopercepción negativa de los usuarios, Anderson dice: “Nunca queremos que alguien se sienta inseguro hasta el punto de causar ansiedad o afectar significativamente su salud mental… Si simplemente le decimos a todos que se amen quienes son al 100% y que nunca hay nada que necesite trabajo, creo que es una mentalidad peligrosa… la superación personal es extremadamente importante y paga dividendos a lo largo de la vida”.
Otra razón para el crecimiento de la economía looksmaxxing es TikTok Shop.
El influencer de Looksmax, Latham, la califica como una plataforma “increíblemente rentable” para su marca de cuidado del cabello porque “literalmente puedes comprar un producto en la misma pantalla en la que ves el video”. Dice que el éxito de su marca en TikTok Shop es una de las razones por las que decidió dejar la universidad para centrarse en su carrera como creador de contenido en las redes sociales.
TikTok no respondió a La fortuna petición de comentario.
Hildebrandt, del Mount Sinai, está profundamente preocupado por los efectos potencialmente devastadores del contenido negativo distribuido a través de un algoritmo, ya que cree que esto podría causar una dismorfia corporal masculina generalizada y a menudo no detectada. Este fenómeno, dice, ganó fuerza durante el ascenso a la fama de Arnold Schwarzenegger en la década de 1980. Con el auge de las redes sociales, el problema se ha agravado y es más difícil de detectar. Ahora, el trastorno a menudo se caracteriza por personas que pasan demasiado tiempo consumiendo y pensando en contenido de belleza y bienestar en línea. A primera vista, es en gran medida indistinguible de la norma actual de personas que navegan en sus teléfonos durante horas y horas.
Hildebrandt no se sorprende de que la aplicación de UMAX y los productos para el cuidado del cabello de Latham hayan tenido éxito. Él cree que la economía del looksmaxxing se aprovecha de las inseguridades de los hombres utilizando métodos que han hecho que las marcas de cosméticos y bienestar enfocadas en las mujeres ganen billones de dólares. “Los productores de contenido y productos (looksmaxxing) se están dando cuenta de que los hombres son tan vulnerables como las mujeres a esa retroalimentación negativa… si haces que alguien se sienta inseguro sobre su identidad, está dispuesto a gastar dinero para encontrar una solución para eso”.
TikTok ha tomado medidas enérgicas contra el contenido sobre pérdida de peso, aunque los psicólogos afirman que todavía existe mucho contenido problemático. Una búsqueda de “looksmax” en la plataforma muestra un banner que dice “eres más que tu peso”. El mensaje está acompañado por un personaje de dibujos animados que abraza un corazón y una opción para hacer clic en un mensaje que dice: “Si usted o alguien que conoce tiene preguntas sobre la imagen corporal, la comida o el ejercicio, es importante saber que hay ayuda disponible y que no está solo”. Los usuarios pueden seguir los enlaces a la propia página de TikTok Centro de recursos para trastornos alimentarios y nationaleatingdisorders.org. Pero una vez que los usuarios comienzan a desplazarse, el banner desaparece.
Instagram propiedad de Meta y Facebookde Google YouTubey Snapchat No tengo tales advertencias en el contenido de looksmaxxing.
Instagram, que CNN y el senador Richard Blumenthal (demócrata de Connecticut) dijo que en 2021 promovió contenido sobre trastornos alimentarios entre los adolescentes, tiene un página sobre trastornos alimentarios que se centra en cómo los usuarios deben abordar el problema con sus amigos. Facebook tiene un sitio web similar. páginaUn portavoz de Meta se negó a hacer comentarios para esta historia, pero señaló Fortuna a su política Sobre el suicidio, las autolesiones y los trastornos alimentarios.
Aunque la empresa dice que elimina “cualquier contenido que fomente el suicidio, la autolesión o los trastornos alimentarios”, permite que “la gente discuta estos temas porque queremos que nuestros servicios sean un espacio donde las personas puedan compartir sus experiencias, generar conciencia sobre estos temas y buscar apoyo mutuo”.
Meta dice que ha agregado una ventana emergente en búsquedas relacionadas con suicidio, autolesiones, trastornos alimentarios o problemas de imagen corporal que brinda a los usuarios consejos y formas de conectarse con organizaciones relevantes, pero no tiene tal advertencia en las búsquedas relacionadas con looksmax. Fortuna Al buscar “looksmax” en Instagram, se encontró un video de un usuario con una mandíbula cincelada que afirmaba haberla obtenido golpeándose la cara con un martillo (una práctica conocida como “bone smashing”). El video muestra a los usuarios cómo hacerlo, al tiempo que advierte de sus peligros.
Snapchat no proporciona a los usuarios información sobre trastornos alimentarios. Un portavoz de la plataforma se negó a hacer comentarios para este artículo, indicando que Fortuna a su pautas sobre los tipos de publicaciones que recomienda su algoritmo, y señala que la empresa prohíbe la promoción de contenido sobre autolesiones, suicidio y trastornos alimentarios. A pesar de las reglas, bajo el hashtag #looksmax en Snapchat, Fortuna Encontré varias publicaciones que promueven la autolesión y la violencia. Un video que comienza con un selfie de looksmaxxer tiene como título “cuando dice que voy a una fiesta con mis nuevos amigos”, seguido de una secuencia de personas disparando rifles de asalto. Un título en el clip decía “yo después de llegar a esa fiesta”.
En respuesta al contenido de looksmaxxing en YouTube, un portavoz de la plataforma dijo Fortuna:“YouTube cuenta con medidas de seguridad adicionales para los videos recomendados para adolescentes y espectadores más jóvenes, desarrolladas en consulta con expertos en desarrollo infantil”. El portavoz, que comparte una enlace En cuanto a las salvaguardas, dice que la compañía “limita las recomendaciones repetidas de contenido que compara características físicas e idealiza niveles específicos de aptitud física o pesos corporales sobre otros”, y señala que tiene políticas eliminar contenidos sobre conductas alimentarias desordenadas que “puedan ser fácilmente imitadas”.
Las empresas de redes sociales ya enfrentan el escrutinio de funcionarios federales y estatales por supuestamente causar una crisis de salud mental entre los jóvenes con sus algoritmos y funciones adictivos. Una acusación clave en estas demandas e iniciativas es que las plataformas de redes sociales incitan a la dismorfia corporal en los usuarios, especialmente en las mujeres jóvenes.
Pero el looksmaxxing puede ser evidencia de que los usuarios varones jóvenes se ven igualmente afectados por la dismorfia corporal.
Sera Levelle, psicóloga clínica que trata trastornos alimentarios y trastornos de la alimentación en la ciudad de Nueva York, dice que ahora tiene una división equilibrada de pacientes masculinos y femeninos. Cuando comenzó su práctica en 2007, eran principalmente mujeres y niñas. Levelle dice que en los últimos 10 años, simultáneamente con el auge de las redes sociales, la composición de género de sus pacientes ha alcanzado la paridad. “La sociedad ahora se está volviendo igual de horrible para los hombres como lo ha sido para las mujeres durante mucho tiempo”, dice Levelle.
La anécdota de Levelle es consistente con los informes nacionales que muestran que los trastornos alimentarios masculinos diagnosticados han aumentado con el auge de las redes sociales.
Sarah Davis, otra psicóloga de Nueva York que se especializa en trastornos alimentarios infantiles, señala que algunos pacientes han participado en un ejercicio de “looksmaxxing” durante las sesiones de terapia llamado mewing, una creencia que sostiene que tocarse la parte superior de la boca con la lengua a pesar de tener los dientes apretados puede estimular una línea de mandíbula definida. Ella culpa a las redes sociales de que sus pacientes se vuelvan “cada vez más jóvenes”, y el más joven de ellos tiene nueve años.
“Todos queremos ser amados y aceptados”, dice Davis. “La gente piensa: ‘Si tengo un determinado aspecto y puedo gastar dinero en eso (para ser amado y aceptado), entonces lo haré’”.
