Después de que un choque fronterizo en 2020 matara al menos a 20 soldados indios, el primer ministro Narendra Modi tomó una serie de medidas para bloquear la inversión de China, yendo incluso más lejos que Estados Unidos en algunas áreas. Ahora en Nueva Delhi se reconoce que quizá haya ido demasiado lejos.
Modi se reunió con el presidente chino Xi Jinping el miércoles en la cumbre de los BRICS en Rusia, donde los dos líderes se comprometieron a estabilizar las relaciones. Xi dijo que ambas partes deberían fortalecer cooperación y gestionar “diferencias y desacuerdos”. India dijo que representantes especiales de ambas partes se reunirían para planificar los próximos pasos.
Los enfrentamientos fronterizos de 2020, que también dejaron un número indeterminado de chinos muertos, llevaron a India a imponer reglas estrictas a las empresas chinas que buscaban invertir en el país, prohibir cientos de aplicaciones chinas y lento aprobaciones de visas. Las estrictas medidas llevaron a la colapsar de varias propuestas de inversión, incluido el plan de mil millones de dólares de BYD Co. para construir vehículos eléctricos en India.
Las empresas indias han aumentado la presión este año sobre el gobierno de Modi para que relaje las restricciones a China, según funcionarios familiarizados con el asunto que pidieron no ser identificados. Quedó claro, dijeron, que la postura dura hacia China estaba resultando contraproducente para las empresas indias y perjudicando el impulso de Modi para atraer más manufacturas de alta gama, incluidos los fabricantes de chips.
El principal asesor económico de la India se sumó al debate en julio, afirmando en términos estrictos que la nación del sur de Asia necesita atraer empresas chinas para lograr la ambición de convertirse en un centro manufacturero. Los funcionarios de seguridad nacional comenzaron a cambiar su postura casi al mismo tiempo, aconsejando a varios ministerios que adoptaran una “visión positiva” sobre las propuestas de inversión que no representaban una amenaza clara para la India, dijeron las personas.
China también tuvo sus propias presiones, enfrentando un mundo más hostil caracterizado por barreras comerciales y una creciente competencia con Estados Unidos en materia de tecnología. En los últimos meses, Beijing ha tratado de mejorar los vínculos con una serie de países, incluidos los aliados de Estados Unidos, Australia y Japón, antes de una elección estadounidense que podría traer de vuelta a Donald Trump, quien ha amenazado con imponer aranceles del 60% a China.
Aún así, no está claro hasta dónde llegará la India para flexibilizar sus reglas. Los funcionarios en Delhi dijeron que la sospecha hacia China sigue siendo profunda, y que la medida para mejorar los vínculos tiene como objetivo fortalecer la economía de la India a largo plazo en lugar de hacer un cambio estratégico para darle la espalda al Quad respaldado por Estados Unidos, que también incluye a Japón y Australia.
La ministra de Finanzas india, Nirmala Sitharaman, señaló el martes que cualquier flexibilización de las restricciones se haría con cautela. Hablando ante una audiencia estadounidense, dijo que la inversión extranjera necesita “salvaguardias”, especialmente cuando afecta el “interés nacional”. No mencionó específicamente a China, pero habló en general sobre las inversiones provenientes de los países vecinos.
India podría comenzar con medidas para acelerar las visas para técnicos chinos y agregar vuelos directos entre las naciones, según funcionarios familiarizados con el asunto. Las propuestas de inversión se aprobarían caso por caso, dando preferencia a los proyectos de fabricación chinos respaldados por incentivos gubernamentales, dijeron.
India también está considerando una propuesta para permitir una inversión china de hasta un 10% en empresas indias de propiedad mayoritaria en sectores como la electrónica y los vehículos eléctricos, aunque se mantendrían restricciones en áreas sensibles como aeropuertos, defensa y telecomunicaciones, según un funcionario del Ministerio de Finanzas. dijo, pidiendo no ser identificado.
Al mismo tiempo, es poco probable que India elimine la prohibición de las principales aplicaciones chinas como TikTok o dé la bienvenida a empresas como el gigante tecnológico Huawei Technologies Co., según personas familiarizadas con la situación. Los aranceles sobre los productos chinos tampoco se reducirán, dijeron.
Se producirán cambios más inmediatos a lo largo de la frontera, donde se espera que ambas partes retiren sus tropas y permitan que se reanuden las operaciones normales de patrullaje. Subrahmanyam Jaishankar, ministro de Asuntos Exteriores de la India, dijo que eso ayudará a crear las condiciones adecuadas para hacer avanzar las relaciones bilaterales.
“Crea una base para la paz y la tranquilidad en las zonas fronterizas, que deberían estar allí y estaban allí antes de 2020”, dijo el lunes. “Esa era nuestra principal preocupación porque siempre dijimos que si se perturba la paz y la tranquilidad, ¿cómo podemos esperar que el resto de la relación siga adelante?”.
Incluso con las restricciones a la inversión, la economía de la India se ha vuelto más, no menos, dependiente de su rival más grande. China superó a Estados Unidos como el mayor socio comercial de la India en el año fiscal que finalizó en marzo de 2024, con un aumento de las importaciones desde China y un déficit comercial de la India que se disparó a 85 mil millones de dólares.
A medida que India aumenta su producción, también compra más insumos a proveedores chinos: alrededor de un tercero de las importaciones de productos electrónicos, maquinaria y productos químicos y farmacéuticos en 2023 provinieron de China, según Oxford Economics.
“Es probable que la reducción de los problemas fronterizos de la India con China se contagie en las relaciones económicas entre los dos países”, dijo Biswajit Dhar, distinguido profesor del Consejo de Desarrollo Social de Nueva Delhi. “El escenario está preparado para una mayor participación de las empresas chinas en la India, tanto como inversores como proveedores de una amplia gama de productos manufactureros”.
