La economía mundial se expandirá un 2,6% este año, impulsada por la fortaleza del crecimiento sostenido en Estados Unidos, dijo el martes el Banco Mundial al mejorar sus pronósticos, pero advirtió que la producción general se mantendría muy por debajo de los niveles previos a la pandemia hasta 2026.
Las últimas perspectivas marcan un aumento con respecto al crecimiento del 2,4% para 2024 que el banco había pronosticado en enero. Y igualaría la expansión del 2,6% en 2023, lo que significa que la economía global evitaría una tercera caída consecutiva en el crecimiento del PIB real desde un importante salto pospandemia en 2021.
Pero la agencia advirtió que el crecimiento global sigue siendo lento en comparación con los estándares anteriores, que los países más pobres están luchando bajo el peso de grandes deudas y altas tasas de interés y que el aumento de las barreras comerciales pone en peligro la prosperidad en todo el mundo. Las brutales guerras en Ucrania y Gaza están ejerciendo mayores presiones sobre las economías regionales.
El crecimiento mayor de lo esperado en Estados Unidos –la economía más grande del mundo– representó el 80% de las perspectivas mejoradas del Banco Mundial. La agencia ahora espera que la economía estadounidense se expanda un 2,5% en 2024, lo mismo que en 2023 pero muy por encima del 1,6% que el banco había predicho en enero.
“En cierto sentido, vemos la pista para un aterrizaje suave”, dijo a Reuters en una entrevista Ayhan Köse, economista jefe adjunto del banco, señalando que las tasas de interés marcadamente más altas han reducido la inflación sin grandes pérdidas de empleos ni otras perturbaciones en EE.UU. u otras economías importantes.
“Ésas son las buenas noticias. Lo que no es una buena noticia es que podemos estar estancados en el carril lento”, añadió Köse.
“El crecimiento de Estados Unidos es excepcional”, dijo Köse por separado a The Associated Press (AP) antes de la publicación de su último informe Perspectivas Económicas Globales.
Compuesto por 189 países miembros, el Banco Mundial busca reducir la pobreza y mejorar los niveles de vida proporcionando subvenciones y préstamos a bajas tasas a las economías en desarrollo.
El Banco Mundial pronosticó un crecimiento global del 2,7% tanto en 2025 como en 2026, un nivel muy por debajo del promedio global del 3,1% en la década anterior al COVID-19.
También pronostica que las tasas de interés en los próximos tres años seguirán siendo el doble de su promedio del período 2000-2019, lo que frenará el crecimiento y agregará presión de deuda a los países de mercados emergentes que se han endeudado en dólares.
De enero a marzo, la economía estadounidense se expandió a una tasa anual de sólo el 1,3%, el ritmo más lento en casi dos años, y Köse dijo que el pronóstico del Banco Mundial tomó en cuenta la desaceleración del primer trimestre.
El retroceso se debió en gran medida a factores que los economistas consideran temporales: un aumento de las importaciones y una reducción de los inventarios empresariales. Por el contrario, los componentes centrales del crecimiento económico –el gasto de los consumidores y la inversión empresarial– se mantuvieron sólidos en los primeros tres meses del año.
Las economías mundiales, y especialmente la estadounidense, han demostrado una resistencia inesperada frente a las altas tasas de interés diseñadas por la Reserva Federal (Fed) y otros bancos centrales para frenar la alta inflación que estalló en 2021.
Pero incluso después de la mejora del Banco Mundial, el crecimiento global parece lento: medio punto porcentual por debajo del promedio de 2010-2019. La inflación se ha enfriado significativamente (del 7,2% en 2022 al 4,9% el año pasado y una previsión del 3,5% en 2024), pero sigue por encima de lo que los bancos centrales quieren. Eso significa que las autoridades de los bancos centrales pueden ser cautelosas a la hora de reducir las tasas desde los altos niveles actuales.
Sin embargo, ese enfoque conlleva sus propios riesgos, en particular el peligro de que las altas tasas de endeudamiento hagan que el crecimiento económico se desacelere demasiado.
“Mantener las tasas de interés elevadas durante un período más largo tiene consecuencias”, dijo Köse. “Se termina con un crecimiento más lento. Necesitamos evitar un crecimiento económico menor durante más tiempo en todo el mundo”.
“El mundo”, advirtió, “podría quedar atrapado en el carril lento”.
Muchos países ya están bajo presión.
El Banco Mundial espera que los mercados emergentes y los países en desarrollo crezcan colectivamente un 4% este año, frente al 4,2% en 2023. En muchos casos, sus poblaciones están superando a sus economías, reduciendo su crecimiento anual de ingresos por persona al 3% este año hasta 2026. muy por debajo del promedio del 3,8% en la década anterior a la pandemia.
China, la segunda economía más grande del mundo después de Estados Unidos, está luchando con el colapso de su mercado inmobiliario y con la débil confianza de los consumidores. Se espera que la economía china se desacelere hasta el 4,8% este año desde el 5,2% en 2023.
Se pronostica que el crecimiento en América Latina se desacelerará del 2,2% el año pasado al 1,8% en 2024. El Banco Mundial espera que la economía del África subsahariana crezca un 3,5%, modesto pero superior al 3% del año pasado.
Se espera que los 20 países europeos que comparten el euro, afectados por las consecuencias de la guerra de Rusia contra Ucrania, obtengan un crecimiento del 0,7% en 2024, aunque eso sería casi el doble de su crecimiento del 0,4% en 2023.
El Banco Mundial espera que el crecimiento económico de Japón, afectado por el lento gasto de los consumidores y las debilitadas exportaciones, se desacelere al 0,7% este año desde el 1,9% en 2023.
El año pasado, países de todo el mundo impusieron un número récord de medidas para restringir el comercio, en parte como consecuencia de las tensiones geopolíticas, especialmente entre Estados Unidos y China. Medido en volumen, el comercio mundial apenas creció el año pasado (0,1%) y se prevé que se expanda un todavía exiguo 2,5% en 2024.
El Banco Mundial dice que le preocupa que el vacilante comercio frene el crecimiento global.
“Nos gustaría resolver esos problemas”, dijo Köse, “hablando entre nosotros y encontrando puntos en común”, en lugar de erigir barreras al comercio.
