Los activistas Asian Americans United están intentando detener un estadio de baloncesto para los Philadelphia 76ers en las afueras de Chinatown.
Vivian Chang trabaja en un estrecho Filadelfia calle que habría sido consumida por un estadio de los Filis si barrio chino activistas no se unieron para derrotar el plan a principios de la década de 2000. En lugar de 40.000 fanáticos vitoreando, los chillidos de los niños pequeños ahora llenan el patio de recreo de la Escuela Charter Folk Arts-Cultural Treasures, que abrió sus puertas en 2007.
“Estamos justo donde habría estado el estadio de béisbol”, dijo Chang a finales de septiembre. “Y ahora son 480 estudiantes: muchos inmigrantes, muchos estudiantes de color de toda la ciudad”.
Chang, de 33 años, lidera Asian Americans United, que mostró su fuerza política durante la pelea por el estadio y ahora está experimentando un déjà vu mientras intenta detener un estadio de baloncesto planeado por 1.300 millones de dólares para los Philadelphia 76ers en el otro extremo de Chinatown.
La alcaldesa Cherelle Parker espera que un deslumbrante estadio con capacidad para 18.500 personas pueda ser el catalizador para revivir un corredor comercial en dificultades llamado Market East, que se extiende a lo largo de ocho cuadras, desde el Ayuntamiento hasta la Campana de la Libertad. El plan ahora pasará al concejo municipal para su debate este otoño. Los propietarios de equipos dicen que necesitan la aprobación del consejo para 76 Place antes de fin de año para poder mudarse a su nuevo hogar en 2031.
“Creo de todo corazón que este es el acuerdo correcto para la gente de Filadelfia”, dijo Parker al anunciar su apoyo en septiembre, al tiempo que se comprometió a proteger lo que llamó “el mejor barrio chino de Estados Unidos”.
Pocos negarían que Market East necesita un salvador. Pero algunos están menos seguros de que deberían ser los Sixers. Los críticos temen un estancamiento en los días de juego y una arena oscura en otros momentos, junto con la gentrificación, la homogeneización y el aumento de los alquileres. Chinatown se encuentra justo encima de Market East y el “Gayborhood” amigable con LGBTQ+, unas cuadras más abajo.
“La arena es un uso singularmente malo para esa tierra”, dijo el activista local Jackson Morgan, quien teme que Gayborhood pueda perder su identidad. “Haría que el centro de la ciudad fuera prácticamente inhabitable durante horas seguidas”.
Victor Matheson, profesor de economía en el College of the Holy Cross que estudia los problemas de los estadios, dijo que los estadios pueden traer un repunte económico a los distritos comerciales del centro, pero sólo de forma limitada.
“No tienen mucho efecto una vez que pasas un par de cuadras”, dijo.
Market East, un tramo alguna vez bullicioso de la histórica Market Street, se ha marchitado durante el último medio siglo en medio de una serie de cambios culturales: el crecimiento de los centros comerciales suburbanos en las décadas de 1960 y 1970, las crisis financieras que paralizaron a las ciudades estadounidenses en los década de 1980 y, más recientemente, el doble golpe de las compras online y la pandemia.
Y aunque gran parte de Filadelfia está prosperando a medida que más jóvenes se instalan en el centro, Market East se ha resistido a los esfuerzos de renovación. Todos menos uno de sus legendarios grandes almacenes desaparecieron hace mucho tiempo.
Ingrese a los 76ers, propiedad de Harris Blitzer Sports & Entertainment, que quieren deshacerse de su contrato de arrendamiento del Wells Fargo Center con Comcast Spectacor y mudarse del complejo deportivo del sur de Filadelfia a sus propias instalaciones.
Los socios, que también son propietarios de los New Jersey Devils de la NHL y tienen una participación mayoritaria en los Washington Commanders de la NFL, dicen que el proyecto será financiado de forma privada y generará miles de empleos y más de $2 mil millones en crecimiento económico al centro de la ciudad. También esperan construir una torre de apartamentos adyacente de 250 millones de dólares.
“Creo que la arena es algo bueno”, dijo Dante Sisofo, de 28 años, que vive cerca. “Pude ver a muchas familias reunirse y tomar un buen plato de pho vietnamita, mi plato favorito, y luego dirigirse al juego”.
Parker comparte su optimismo y ha tratado de abordar las preocupaciones destacando los 50 millones de dólares en beneficios locales que el equipo ha prometido, una suma que incluye un fondo de préstamos de 3 millones de dólares para las empresas de Chinatown.
Pero otros se preguntan si los fanáticos de los deportes realmente frecuentarían las tiendas familiares. Los estadios, dicen, están diseñados para mantener a los fanáticos adentro, gastando su dinero en comidas y entretenimiento cada vez más exclusivos.
“Los dueños de los Sixers no ganan dinero porque la gente va al pequeño y pintoresco bar deportivo al otro lado de la calle. Ganan dinero haciendo que la gente compre esas cervezas de 14 dólares dentro del estadio”, dijo Matheson.
Los propietarios se han comprometido a no solicitar a la ciudad ningún financiamiento para la construcción, aunque son libres de solicitar fondos estatales y federales. En lugar de impuestos a la propiedad, pagarían alrededor de $6 millones en pagos anuales en lugar de impuestos. A lo largo del acuerdo de 30 años, los ahorros potenciales para el equipo (y las pérdidas para la ciudad y sus escuelas con problemas de liquidez) podrían ser de decenas de millones de dólares o más, según la medida de algunos economistas.
“Históricamente, los funcionarios de la ciudad han sido jugadores de póquer extremadamente pobres cuando se trata de mirar hacia abajo y engañar a los propietarios de deportes multimillonarios”, dijo Matheson.
“Y, por supuesto, esa es la razón exacta por la que los tienes jugando con Camden”, dijo, refiriéndose a un coqueteo de último minuto de Nueva Jersey para que los Sixers cruzaran el río Delaware, donde el equipo ya tiene una instalación de práctica. , por 400 millones de dólares en exenciones fiscales.
Aún así, Parker calificó el acuerdo como el mejor jamás alcanzado con un equipo deportivo de la ciudad, dado que las tres sedes en el sur de Filadelfia (el Wells Fargo Center, Citizens Bank Park y Lincoln Financial Field) se construyeron con enormes subsidios públicos.
De vuelta en Center City, el aumento de los alquileres ya es una realidad para la familia de Debbie Law.
Dirigió una tienda de variedades en el corazón de Chinatown durante 35 años hasta que el propietario triplicó el alquiler en 2022, cuando surgió el plan del estadio. La familia se mudó a regañadientes alrededor de la cuadra a un lugar más pequeño y menos visible que da a la enorme parte trasera del Centro de Convenciones de Pensilvania, otro proyecto de desarrollo económico que rodea Chinatown.
“Crecí en esa tienda. Era una especie de centro comunitario”, dijo Law, de 42 años, mientras su tía atendía la caja registradora en la nueva tienda un día reciente. Los residentes locales, dijo, dependen de ellos para obtener revistas, periódicos y artículos culturales en idioma chino que tendrían dificultades para encontrar si la tienda fuera desplazada nuevamente.
La comunidad de Chinatown, que data de 1871, ha trabajado para defenderse de desarrollos a veces dudosos desde al menos la década de 1960: casinos, una prisión, el estadio, una carretera. Han ganado algunas peleas y perdido otras. La autopista Vine Street Expressway, hundida y de seis carriles, se inauguró en 1991, cortando la parte superior de Chinatown, donde se encuentra la escuela autónoma. Recién ahora se están construyendo pasos elevados para peatones para tratar de unir nuevamente el vecindario.
“Cada vez que Chinatown ha sido blanco de un proyecto como este, la gente dice que Chinatown sobrevivirá”, dijo Chang. “¿Pero es así realmente como deberíamos ser tratados como comunidad?”
