Un análisis de mercado publicado recientemente ha confirmado lo que los líderes de la industria del turismo han estado diciendo durante años: la ciudad más grande de Dakota del Sur podría aprovechar más espacio para convenciones y hoteles.
Ese es el mensaje entregado a los concejales de la ciudad de Sioux Falls el martes cuando vieron por primera vez una “Revisión del centro de convenciones y análisis de mercado” de 75 páginas que coincide con los planes para reurbanizar ocho acres al este del centro de Sioux Falls.
“El centro de Sioux Falls está creciendo hacia la calle Tenth y la avenida Cliff, por lo que es importante que adoptemos una estrategia en los pasos que tomemos ahora para maximizar el potencial del distrito Riverline”, dijo el alcalde Paul TenHaken el martes. “Este análisis de mercado es parte de nuestra debida diligencia con el distrito Riverline para asegurar que este plan visionario enfatice el bienestar de nuestra comunidad y la vitalidad económica de Sioux Falls”.
El informe, elaborado por Johnson Consulting, con sede en Chicago, analizó las condiciones económicas y de mercado en Sioux Falls y sus alrededores, la demanda y la capacidad existentes para espacios para convenciones y hoteles, y evaluó indicadores similares en mercados comparables. La consultora también examinó hasta qué punto el centro de convenciones existente en el centro norte de Sioux Falls impide que los grupos de la industria y las ferias comerciales reserven sus convenciones aquí.
Si bien el informe de Johnson Consulting muestra una fuerte demanda de eventos en el Centro de Convenciones de Sioux Falls, una debilidad significativa es la proximidad del centro de conferencias actual a oportunidades de turismo, ocio, entretenimiento o recreación. Las instalaciones existentes también son responsables de algunas pérdidas de negocios en los últimos años debido a que el espacio es demasiado pequeño y el calendario del centro de convenciones está repleto, según el informe.
Más específicamente, el centro perdió 139 eventos que habrían totalizado $2,99 millones en ingresos directos en 2023, descubrió el consultor. De esas reservas perdidas, la mayoría se debió a la falta de fechas disponibles, mientras que el espacio y el tamaño fueron los segundos factores más impactantes en la pérdida de negocios: el 13 por ciento de los ingresos perdidos se deben a que el centro es demasiado pequeño, según el informe.
Esto no sorprende a Teri Schmidt, directora ejecutiva de Experience Sioux Falls desde hace mucho tiempo, a quien a menudo se le escucha pedir más espacio para convenciones.
“Johnson Consulting está validando lo que Experience Sioux Falls escucha una y otra vez de sus clientes actuales y potenciales: nuestro centro de convenciones es demasiado pequeño, no se puede llegar caminando a los restaurantes y comercios minoristas, y se necesita otro hotel de servicio completo para respaldar el centro de convenciones”, afirmó.
El propuesto Distrito Riverline, que forma parte de lo que se promociona como el plan de la ciudad para 2050, se dio a conocer por primera vez a principios de 2023, cuando una coalición de líderes comunitarios y grupos empresariales liderados por la Fundación de Desarrollo de Sioux Falls formó Friends of the Riverline District, con la intención de adquirir dos terrenos entre el centro de la ciudad y Tenth Street y Cliff Avenue, donde el estado de Dakota del Sur tiene oficinas. El terreno también incluye el terreno anteriormente conocido como Stadium Court debajo del viaducto.
La idea es renovar por completo las ocho hectáreas y convertir la zona en un centro comercial y hotelero. El plan también incluye la reconversión del centro de convenciones existente en un espacio recreativo para programas para jóvenes.
Aún se está realizando un análisis sobre las formas de reutilizar el centro de convenciones existente, pero se publicará una vez finalizado, según el Ayuntamiento.
Aún no se sabe cuánto costará hacer realidad esta visión, aunque el alcalde ha especulado que podría ser hasta 200 millones de dólares o más.
Una vez finalizado el análisis de mercado, se están evaluando las proyecciones de costos y las opciones de financiación estratégicas. El director de finanzas de Sioux Falls, Shawn Pritchett, dijo que prevé que esos resultados se presentarán al Ayuntamiento a fines de 2024.
El alcalde también está proponiendo una partida de $8 millones en su presupuesto de 2025 para la compra de los ocho acres.
