Por Angus McDowall
(Reuters) – Una lucha por el control del Banco Central de Libia (CBL) ya ha provocado un bloqueo a la producción de petróleo y amenaza con la peor crisis en años para el principal exportador de energía, dividido desde hace tiempo entre facciones rivales del este y el oeste.
El enfrentamiento se desencadenó este mes cuando las facciones occidentales intentaron derrocar al veterano gobernador Sadiq al-Kabir y reemplazarlo por una junta rival, lo que llevó a las facciones orientales a cerrar toda la producción de petróleo.
Tan complicada es la situación que, mientras Kabir conserva el control del sitio web del banco central, una junta rival designada por el consejo presidencial está emitiendo declaraciones en la página verificada de Facebook (NASDAQ:) del banco.
Kabir, quien viajó al exterior mientras se desarrollaba la crisis, fue citado el viernes por el Financial Times diciendo que “las milicias están amenazando y aterrorizando al personal bancario y a veces secuestrando a sus hijos y familiares”.
El banco central ha quedado paralizado por esta política arriesgada, dejándolo incapaz de realizar transacciones durante más de una semana, amenazando las funciones económicas básicas, y ninguna de las partes parece capaz de dar marcha atrás, lo que hace que la violencia sea cada día más probable.
Cualquier intento de resolver las cosas de forma pacífica se verá complicado por un panorama fracturado en instituciones de gobierno rivales con tenues pretensiones de legitimidad, que operan con pocas reglas acordadas y están respaldadas por una constelación cambiante de facciones armadas.
Peor aún, la crisis llega en un momento en que la diplomacia internacional para resolver el conflicto político subyacente en Libia se ha estancado, con el puesto de enviado de la ONU vacante y sin señales aún de que las potencias extranjeras logren controlar a las facciones rivales.
“El equilibrio de los dos últimos años se ha esfumado. Los actores están ahora tratando de crear nuevas herramientas, por lo que la crisis va a empeorar mucho”, afirmó Jalel Harchaoui, del Royal United Services Institute.
LUCHA DE PODER
Kabir ha sido el banquero central de Libia desde el levantamiento de 2011 respaldado por la OTAN que sumió al país en el caos, convirtiéndose en un actor importante entre los señores de la guerra y los políticos que luchan sin cesar por el poder.
Mientras el Estado se desmoronaba entre facciones rivales, la CBL y la National Oil Corporation (NOC), el productor de energía del estado, quedaron fuera de los límites, lo que garantizó la continuidad de algunas funciones gubernamentales.
La ley libia, respaldada por acuerdos internacionales, establecía que el petróleo sólo podía ser vendido por la NOC y que los ingresos se canalizaban al CBL, donde se utilizaban para financiar los salarios estatales y los organismos gubernamentales en todo el país.
Este principio comenzó a erosionarse en 2022, cuando el primer ministro Abdulhamid al-Dbeibah instaló un nuevo jefe de la NOC en un aparente acuerdo con las facciones orientales, lo que condujo a controles más flexibles sobre el sector petrolero.
Sin embargo, Dbeibah y Kabir se pelearon por el gasto y otros asuntos, y se percibió que el gobernador del CBL se estaba acercando a Khalifa Haftar, el comandante militar que controla el este de Libia.
Al reemplazar a Kabir, el jefe del Consejo Presidencial, Mohammed al-Menfi, respaldado por Dbeibah, ha puesto en juego directamente el control sobre los vastos recursos financieros de Libia y ninguna de las partes puede dar marcha atrás fácilmente.
“Mi opinión general es que se trata de una cuestión política más que burocrática, pero es extremadamente grave. Sin consenso, la institución más fuerte que queda en el país podría quedar prácticamente vacía”, afirmó Tim Comer (NYSE:) de Chatham House.
El anuncio de la destitución de Kabir también pareció contradecir el Acuerdo Político Libio de 2015, la base de las relaciones de la comunidad internacional con las facciones libias durante casi una década.
Es crucial que el director de un banco obtenga la aceptación internacional. Los ingresos petroleros libios que recibe la NOC se ingresan en dólares en su cuenta en el Banco Exterior Libio en Nueva York, antes de ser transferidos a la cuenta del gobierno de Trípoli en el CBL.
BLOQUEO
Hasta el momento, la nueva junta directiva anunciada por Menfi parece incapaz de controlar las funciones de la CBL. En una conferencia de prensa el miércoles, solicitó a Kabir que le entregue los códigos que le permitirían realizar transferencias.
El CBL ha instado a los bancos libios a pagar los salarios estatales con sus propias reservas, prometiendo devolverlos cuando obtenga el control total de las transacciones. Kabir respondió con una declaración en el sitio web del CBL en la que les decía a los bancos que ignoraran las instrucciones de personas que “se hacen pasar” por miembros de la junta directiva.
Si la lucha por el control se prolonga, todos los salarios estatales, las transferencias entre bancos y las cartas de crédito necesarias para las importaciones serán imposibles, lo que congelará la economía y el comercio internacional de Libia.
En dos bancos del este de Libia, los empleados dijeron que las operaciones de compensación con bancos del oeste se habían detenido, junto con el procesamiento de remesas extranjeras. Los pagos de salarios estatales se habían detenido.
Mientras tanto, el bloqueo petrolero del lado oriental privará gradualmente al CBL de nuevos fondos, además de reducir el condensado disponible para las plantas de energía, lo que significa que pronto podrían regresar los apagones prolongados.
Todo esto crea un panorama miserable para los libios y aumenta el riesgo de que las facciones armadas recurran nuevamente a los combates, unos cuatro años después de que un alto el fuego pusiera fin al último gran episodio de guerra.
