La economía del país se aceleró el último trimestre a un fuerte ritmo anual del 2,8%, con los consumidores y las empresas ayudando a impulsar el crecimiento a pesar de la presión de las tasas de interés continuamente altas.
El informe del jueves del Departamento de Comercio indicó que el producto interno bruto (la producción total de bienes y servicios de la economía) repuntó en el trimestre de abril a junio después de crecer a un ritmo del 1,4% en el período de enero a marzo. Los economistas habían esperado un ritmo de crecimiento anual más débil del 1,9%.
El informe del PIB también mostró que la inflación sigue disminuyendo, aunque todavía se mantiene por encima del objetivo del 2% de la Reserva Federal. El indicador de inflación preferido por el banco central aumentó a una tasa anual del 2,6% el trimestre pasado, por debajo del 3,4% del primer trimestre del año.
Excluyendo los precios volátiles de los alimentos y la energía, la denominada inflación PCE básica aumentó a un ritmo del 2,9%, frente al 3,7% registrado entre enero y marzo.
Las últimas cifras deberían reforzar la confianza en que la economía estadounidense está a punto de lograr un raro “aterrizaje suave”, mediante el cual las altas tasas de interés, diseñadas por la Fed, controlan la inflación sin llevar la economía a una recesión.
El gasto de consumo, el corazón de la economía estadounidense, contribuyó a impulsar la expansión del último trimestre: aumentó a una tasa anual del 2,3% en el trimestre abril-junio, frente al 1,5% del período enero-marzo. El gasto en bienes, como automóviles y electrodomésticos, aumentó a una tasa del 2,5% tras caer a un ritmo del 2,3% en los tres primeros meses del año.
La inversión empresarial aumentó el trimestre pasado, impulsada por un aumento anual del 11,6% en la inversión en equipos. El crecimiento también repuntó porque las empresas aumentaron sus inventarios. Por otra parte, un aumento de las importaciones, que se restan del PIB, restó alrededor de 0,9 puntos porcentuales al crecimiento de abril a junio.
A pesar del repunte del último trimestre, la economía estadounidense, la más grande del mundo, se ha enfriado ante las tasas de endeudamiento más altas en décadas. Desde mediados de 2022 hasta 2023, el crecimiento anualizado del PIB superó el 2% durante seis trimestres consecutivos. En los dos últimos trimestres del año pasado, el PIB se expandió a tasas sólidas del 4,9% y el 3,4%.
Los funcionarios de la Reserva Federal han dejado en claro que, dado que la inflación se acerca a su nivel objetivo del 2%, están preparados para comenzar a recortar las tasas de interés pronto, algo que se espera ampliamente que hagan en septiembre.
“Este es un informe perfecto para la Reserva Federal”, dijo Olu Sonola, jefe de investigación económica de Fitch Ratings, sobre las cifras del PIB del jueves. “El crecimiento durante la primera mitad del año no es demasiado bueno, la inflación sigue enfriándose y el elusivo escenario de aterrizaje suave parece estar al alcance”.
El estado de la economía ha captado la atención de los estadounidenses a medida que se intensifica la campaña presidencial. Aunque la inflación se ha desacelerado drásticamente, del 9,1% al 3% en 2022, los precios siguen estando muy por encima de sus niveles previos a la pandemia.
La desaceleración económica de este año refleja, en gran parte, las tasas de interés mucho más altas para préstamos hipotecarios y de automóviles, tarjetas de crédito y muchos préstamos comerciales, resultado de la agresiva serie de alzas de tasas de interés de la Reserva Federal.
Las subidas de tipos de la Reserva Federal (11 de ellas en 2022 y 2023) fueron una respuesta al repunte de la inflación que comenzó en la primavera de 2021, cuando la economía se recuperó a una velocidad inesperada de la recesión provocada por la COVID-19, lo que provocó una grave escasez de oferta. La invasión rusa de Ucrania en febrero de 2022 empeoró las cosas al inflar los precios de la energía y los cereales de los que depende el mundo. Los precios se dispararon en todo el país y en el mundo.
Los economistas habían pronosticado desde hacía tiempo que el aumento de los costos de endeudamiento llevaría a Estados Unidos a una recesión. Sin embargo, la economía siguió avanzando. Los consumidores, cuyo gasto representa aproximadamente el 70% del PIB, siguieron comprando cosas, envalentonados por un mercado laboral sólido y los ahorros que habían acumulado durante los confinamientos por la COVID-19.
La desaceleración a principios de este año se debió en gran medida a dos factores, cada uno de los cuales puede variar marcadamente de un trimestre a otro: un aumento de las importaciones y una caída de los inventarios de las empresas. Ninguna de estas tendencias reveló mucho sobre la salud subyacente de la economía.
