WASHINGTON– La economía estadounidense se expandió a un ritmo anual del 1,4% de enero a marzo, el crecimiento trimestral más lento desde la primavera de 2022, dijo el gobierno el jueves en una ligera mejora con respecto a su estimación anterior. El gasto de los consumidores creció sólo un 1,5%, por debajo de una estimación inicial del 2%, en una señal de que las altas tasas de interés pueden estar pasando factura a la economía.
El Departamento de Comercio había estimado previamente que el producto interno bruto (la producción total de bienes y servicios de la economía) avanzó a una tasa del 1,3% el último trimestre.
El crecimiento del PIB del primer trimestre marcó un fuerte retroceso desde un fuerte ritmo del 3,4% durante los últimos tres meses de 2023. Aun así, el informe del jueves mostró que la desaceleración de enero a marzo fue causada principalmente por dos factores: un aumento de las importaciones y una caída de los negocios. inventarios, que pueden rebotar de un trimestre a otro y no necesariamente reflejan la salud subyacente de la economía.
Las importaciones restaron 0,82 puntos porcentuales al crecimiento del primer trimestre. Los menores inventarios restaron 0,42 puntos porcentuales.
La mayoría de los economistas creen que el crecimiento ha repuntado en el trimestre actual. Matthew Martin, economista estadounidense de Oxford Economics, ha estimado una tasa de crecimiento anual de alrededor del 2% entre abril y junio, impulsada por el gasto continuo de los consumidores estadounidenses. Una herramienta de pronóstico producida por el Banco de la Reserva Federal de Atlanta predice una tasa de crecimiento mucho más fuerte: 3%.
La economía estadounidense, la más grande del mundo, ha demostrado ser sorprendentemente resistente frente a tasas de interés más altas. La reserva Federal elevó su tasa de referencia 11 veces en 2022 y 2023, hasta un máximo de 23 años, para intentar controlar el peor episodio de inflación en cuatro décadas. La mayoría de los economistas predijeron que las tasas de endeudamiento de consumo mucho más altas que resultaron de los aumentos de la Reserva Federal enviarían a la economía a una recesión.
No sucedió. La economía ha seguido creciendo, aunque a un ritmo más lento, y los empleadores han seguido contratando. En mayo, la nación añadió unos sólidos 272.000 puestos de trabajo, aunque la tasa de desempleo subió por segundo mes consecutivo, hasta un todavía bajo 4%. Al mismo tiempo, la inflación general, medida por el principal indicador de precios del gobierno, ha caído desde un máximo del 9,1% en 2022. al 3,3%todavía por encima del nivel objetivo del 2% de la Reserva Federal.
El estado de la economía seguramente será un tema central el jueves por la noche cuando el presidente Joe Biden debata con Donald Trump, el presunto candidato presidencial republicano. Aunque la economía se mantiene saludable según la mayoría de las medidas y la inflación está muy por debajo de su punto máximo, muchos estadounidenses dicen que están frustrados porque los precios generales todavía están muy por encima de sus niveles previos a la pandemia. Los alquileres y los alimentos más caros son fuentes particulares de descontento, y Trump ha tratado de culpar a Biden en una amenaza a la candidatura a la reelección del presidente.
A la luz de las presiones inflacionarias aún elevadas, las autoridades de la Reserva Federal a principios de este mes predijeron colectivamente que recortarían su tasa de referencia solo una vez en 2024, por debajo de su pronóstico anterior de tres recortes de tasas. La mayoría de los economistas esperan que el primer recorte de tasas se produzca en septiembre, y posiblemente un segundo recorte en diciembre.
El informe del jueves fue la tercera y última estimación gubernamental sobre el crecimiento del PIB en el primer trimestre. El Departamento de Comercio publicará su primera estimación del desempeño económico del trimestre actual el 25 de julio.
