Cuando se creó JobsOhio en 2011, los líderes republicanos del estado colocaron decenas de millones de la franquicia estatal de bebidas alcohólicas en manos de una corporación “privada” recién formada. A pesar de que la corporación fue creada por el estado, sus activos se colocaron más allá de la transparencia requerida para el dinero público que antes.
Se hizo en nombre del desarrollo económico, pero los críticos temían que abriera la puerta a operaciones con información privilegiada y posible corrupción.
Trece años y más de mil millones de dólares después, el crecimiento económico de Ohio es el quinto peor En Estados Unidos, y la Plaza del Capitolio sigue siendo sacudida por el mayor Escándalo de soborno y lavado de dinero en la historia del estado.
En ese contexto llega la noticia de que JobsOhio está otorgando más de 2 millones de dólares en incentivos económicos a una empresa dirigida por un hombre que también dirige una entidad regional creada por JobsOhio.
El acogedor acuerdo fue informado a principios de este mes por Youngstown's 21WFMJLa estación realizó una investigación que mostró que JobsOhio anunció en abril la formación de Lake to River en la región noreste como su “Séptimo y último trabajo de JobsOhio socio de red”, dijo el presidente y director ejecutivo de JobsOhio, JP Nauseef, en un comunicado de prensa. El empresario local Chuck George fue nombrado presidente de la junta directiva de Lake to River.
La investigación de WFMJ también descubrió que JobsOhio está en proceso de finalizar un paquete de incentivos que incluye un préstamo de 2 millones de dólares a West Warren Development LLC para construir un edificio de 98.000 pies cuadrados en un parque industrial. Tal vez no sea coincidencia que George sea uno de los tres socios gerentes de West Warren Development.
En otras palabras, George es presidente de la junta directiva de uno de los “socios de la red” de una agencia de desarrollo económico que está prestando al menos 2 millones de dólares de lo que solían ser fondos públicos a una empresa privada que él dirige. Las preguntas enviadas por correo electrónico a otra empresa que dirige George no recibieron respuesta la semana pasada.
Cuando el ex gobernador John Kasich abogó por la creación de JobsOhio en 2011, los críticos dijeron que estaba utilizando una distinción basada más en el lenguaje legal que en la realidad para transferir una enorme cantidad de dinero público a una “corporación privada sin fines de lucro para el desarrollo económico” y así escapar del escrutinio al que están sujetos los fondos públicos. En ausencia de esa transparencia, advirtieron los críticos, el sistema estaría expuesto a abusos.
Y hubo varios casos de aparente conflicto.
En 2014, la Comisión de Ética de Ohio notificó a dos ejecutivos de Marathon Petroleum Corp. que también formaban parte de la junta directiva de JobsOhio que tenían posibles conflictos porque Marathon estaba recibiendo beneficios de JobsOhio.
Hubo otros conflictos aparentes cuando los miembros de la junta decidieron quién recibiría qué incentivos. Los vínculos de los miembros de la junta con corporaciones que disfrutan de la generosidad de JobsOhio incluyen: Sherwin-Williams, Bob Evans, Procter & Gamble y Manta Media.
Cuando se le preguntó sobre el potencial conflicto al otorgar incentivos a una empresa propiedad de un hombre que dirige una junta directiva de JobsOhio, el director de comunicaciones, Ryan Squire, dijo en un correo electrónico: “Charles George no forma parte de la junta directiva de JobsOhio; es el presidente de la junta directiva de Lake to River Economic Development. Lake to River Economic Development es una entidad separada de JobsOhio y es uno de los siete socios de la red”.
Basándose en esa distinción legal, Squire afirmó que no podía haber ningún conflicto de intereses.
“La junta directiva de JobsOhio, el comité de inversiones y un comité de revisión independiente deciden qué proyectos reciben asistencia financiera”, dijo. “JobsOhio no se desvía de ese proceso. Sin embargo, si un miembro de la junta tiene un conflicto de intereses percibido o real, el conflicto se registra y el miembro de la junta no puede participar en conversaciones o decisiones sobre el proyecto. Con respecto a este proyecto, no hubo ningún conflicto con respecto a un miembro de la junta directiva de JobsOhio”.
La creación de Lake to River se anunció bajo el logotipo de JobsOhio en un comunicado de prensa que citaba a DeWine y Nauseef. Y en respuesta a preguntas posteriores, la portavoz de JobsOhio, Angela Hall, dijo que DeWine alentó la creación de Lake to River. Por lo tanto, es cuestionable hasta qué punto esa entidad está realmente separada de sus creadores.
George, que al mismo tiempo era presidente de la junta Lake to River y beneficiario de JobsOhio, ya tenía una mentalidad política mucho antes de que se presentara el proyecto del parque industrial. En mayo de 2018, Kasich lo nombró miembro del Consejo de Administración de la Universidad Estatal de Youngstown. — uno de los citas de ciruela dentro del regalo de un gobernador.
Cuando se le preguntó sobre los orígenes del premio a la compañía de George, Squire dijo que otro “socio de la red” (en cuyo directorio George también formaba parte) lo trajo a JobsOhio el año pasado.
“Team NEO alertó a JobsOhio sobre esta oportunidad en marzo de 2023”, afirmó Squire. “En ese momento, Charles George era miembro de la junta directiva de Team NEO. Team NEO es una entidad separada de JobsOhio y es uno de los siete socios de la red”.
WFMJ informó que el cronograma durante el cual se formó la empresa de George y se otorgaron los beneficios también plantea interrogantes. Es decir, ¿George y sus socios habrían emprendido el proyecto incluso sin los incentivos?
En otras palabras, ¿los incentivos equivalen a un regalo de dinero público a alguien con información privilegiada?
Timothy J. Bartik es un economista que estudia el desarrollo económico para el Instituto Upjohn de Investigación sobre Empleo En Kalamazoo, Michigan, en 2018 publicó un artículo en el que analizaba 30 estudios relevantes sobre la eficacia de los incentivos para el desarrollo económico en los Estados Unidos.
Bartik concluyó que el 75% de las empresas habrían tomado las decisiones que tomaron de ubicarse, expandirse o quedarse incluso si no fuera por los incentivos que se les ofrecieron. Si eso es cierto, tres cuartas partes de los incentivos para el desarrollo económico equivalen a dinero desperdiciado.
El cronograma durante el cual George y sus socios crearon West Warren Development y comenzaron el proyecto del parque industrial muestra que sus planes eran anteriores a la solicitud de beneficios.
Como informó WFMJ, West Warren Development LLC se formó el 17 de marzo de 2022, compró un terreno para un parque industrial el 21 de abril de 2023 y luego solicitó los beneficios un mes después. Eso sugiere que George y sus socios no creían que necesitaban los beneficios o que confiaban en que su solicitud sería recibida favorablemente.
Ohio ha invertido mucho en este tipo de planes de desarrollo económico y sus beneficios han sido dudosos.
El Estado no sólo ha renunciado a Más de mil millones de dólares en ingresos por bebidas alcohólicas para financiar JobsOhio. El estado también está desperdiciando otros mil millones de dólares al año para financiar un Desgravación fiscal para sociedades de responsabilidad limitada que favorece enormemente a los más ricos.
Contrariamente a las promesas, un estudio de 2022 indicó que la ruptura de las LLC está produciendo pocos trabajos Y a nivel macroeconómico, el Banco de la Reserva Federal de Cleveland informó a principios de este año que el crecimiento económico de Ohio fue quinto desde el ultimo.
Además, los contribuyentes ahora gastan casi mil millones de dólares al año en vales para escuelas privadas que benefician principalmente a las familias que ya podían permitirse enviar a sus hijos a escuelas privadas.
Mientras tanto, un programa que brinda beneficios económicos y de desarrollo humano fundamentales (nutrición para niños desfavorecidos en edad escolar) está fracasando. The Columbus Dispatch La semana pasada se informó que 136.000 niños en edad escolar de Ohio pasan hambre, pero no califican para recibir almuerzos gratuitos o a precio reducido.
El estado está tratando de decidir qué hacer al respecto después de que expirara un programa de la era de la pandemia que brindaba almuerzos gratuitos a todos los niños. DeWine, quien se ha posicionado como defensor de los niños y la educación, dijo que los líderes estatales lo resolverían.
Pero luego hizo una declaración quizás reveladora sobre sus prioridades financieras.
“Mi pregunta es: ¿deberían pagarlo los contribuyentes?”, preguntó.
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