Mientras el presidente de los Chicago Bears, Kevin Warren, impulsaba la construcción de un nuevo estadio de fútbol en la orilla del lago, dijo que si uno mira a su alrededor en el Chicago de hoy, verá una escasez de grúas en el cielo. Esa es una evidencia visual de la naturaleza moribunda de la economía de Illinois.
Pero es aún más reconfortante ver el estancado estado de cosas de la Tierra de Lincoln expuesto en hechos y cifras deprimentes que incluso el más leal defensor del civismo no puede refutar.
A informe reciente Los desafortunados totales fueron proporcionados por la Comisión de Pronóstico y Responsabilidad Gubernamental de Illinois. En el primer trimestre de este año, el estado estaba en los inicios de una recesión. El producto interno bruto real anualizado en Illinois cayó un 1,3% en los primeros tres meses de 2024, mientras que la nación en su conjunto generó un crecimiento del PIB real del 1,4%. Eso colocó a Illinois entre los últimos seis estados de EE. UU. en esa métrica, superando solo a Dakota del Sur, Dakota del Norte, Iowa, Nebraska y Kansas. Aparte de Iowa, todos los estados que rodean a Illinois lograron generar un crecimiento del PIB.
El lamentable historial de Illinois no es un fenómeno reciente. Desde fines de 2019, justo antes de la pandemia, Illinois ha generado un crecimiento del PIB real de apenas el 2,8%, muy por detrás del crecimiento del país en ese período, que fue del 8,6%. Eso lo coloca en el puesto 46 entre los estados del país.
El empleo es muy similar. El número total de empleos no agrícolas de Illinois apenas superó el empleo total del estado justo antes de que se produjera la COVID-19. El país en su conjunto ha creado 6,2 millones de empleos más en ese período. La participación de Illinois en ese crecimiento es de apenas 14.000, lo que lo ubica en el puesto 45 entre los estados. No es precisamente impresionante.
El ingreso personal en Illinois también está creciendo mucho más lentamente que en Estados Unidos en su conjunto, lo que refleja en parte las luchas bien documentadas del estado para aumentar su población.
El informe atribuye la culpa de lo que sin rodeos llama un “mal desempeño económico” principalmente a la inestabilidad fiscal pasada del estado, aunque cita brevemente los “impuestos comerciales relativamente altos” como una posible razón.
Por supuesto, se podría pensar que si el caos fiscal de los años de Rauner fuera la causa principal del pésimo desempeño económico del estado, seis presupuestos equilibrados consecutivos bajo el gobernador J. B. Pritzker y las calificaciones crediticias más altas que le siguieron habrían hecho que la gestión fiscal de Illinois fuera un factor mucho menos importante en este momento. Se podría imaginar que el desempeño económico del estado ya habría alcanzado al menos la mitad de la tabla en lugar del puesto 45 del país si esa explicación fuera la raíz del problema.
Sugerimos que Pritzker y su equipo de desarrollo económico busquen más a fondo las causas del malestar actual de Illinois. Deberían empezar por los impuestos. Los impuestos a las empresas en Illinois no son sólo “relativamente altos”, como describe el informe estatal. en realidad alto.
La tasa impositiva corporativa de Illinois es del 9,5%, la segunda más alta del país, detrás de Minnesota. Si otros impuestos en Illinois fueran proporcionalmente más bajos, eso podría ser tolerable. Pero no lo son. Illinois tiene el segundo impuesto a la propiedad más alto de los EE. UU., detrás de Nueva Jersey. En el pasado, la carga ha recaído bastante sobre las empresas, ya que los municipios buscaban proteger a los propietarios de viviendas (es decir, los votantes) tanto como fuera posible del aumento de los gravámenes.
Con los demócratas en control absoluto del gobierno estatal, así como en Chicago y el condado de Cook, prácticamente no hay discusión sobre cómo reducir esta carga para hacer que el estado sea más atractivo para las empresas. En cambio, nuestros líderes políticos se apresuran a declarar la victoria si logran no hacerlo. aumentar impuestos en un año determinado.
Por supuesto, el entorno empresarial de un estado no está determinado únicamente por los impuestos. El costo de hacer negocios incluye salarios y beneficios. Allí también, la ciudad y el estado tienden a aumentar la presión sobre los empleadores del sector privado, sobre todo en Chicago, donde recién están entrando en vigor ordenanzas que exigen a las empresas ofrecer las vacaciones pagas más generosas del país y aumentan sustancialmente el salario mínimo que los restaurantes y otras industrias de servicios deben pagar a los trabajadores que reciben propinas.
A nivel estatal, los políticos progresistas están presionando para que la política de Chicago sobre el salario mínimo para los trabajadores que reciben propinas se adopte en todo el estado.
Aparte del lastre que estas políticas ejercen sobre las industrias afectadas, envían un mensaje a la comunidad empresarial en general: las políticas económicas de Illinois tienen como objetivo principal extraer la mayor cantidad posible de dinero de los empleadores del sector privado para llenar las arcas del gobierno y ganarse el favor de los votantes mediante mandatos a las empresas. Ese mensaje constante perjudica los esfuerzos por conseguir inversiones empresariales externas (a menos que se empleen subsidios gubernamentales masivos) y mina la moral de los empleadores que desde hace mucho tiempo consideran a Illinois como su hogar.
Es posible que los progresistas que actualmente gobiernan Chicago no tengan ninguna esperanza de fomentar un clima empresarial más saludable. Para los inversores del sector privado, su obsesión por aumentar los ingresos del gobierno a través de los impuestos es como una señal de advertencia de peligro.
Pero para Pritzker, que desempeñó un papel decisivo en el fomento de la comunidad tecnológica de Chicago antes de ganar el cargo más alto del estado, este lamentable desempeño económico debe ser reconocido y enfrentado directamente. Sí, el gobernador ha sido un hábil vendedor de las muchas virtudes de Illinois (agua abundante, infraestructura de transporte envidiable, un conjunto de universidades de clase mundial entre ellas) y ha trabajado duro para lograr desarrollos llamativos como la expansión de la fábrica del fabricante de vehículos eléctricos Rivian en Normal y la planta de baterías para vehículos eléctricos de Gotion en Manteno. Merece crédito por esos logros.
Nos gustaría que se centrara más en aliviar la carga de las empresas que están aquí y se sienten molestas por el aumento de los costos de hacer negocios en este estado. Ese tipo de trabajo gubernamental a menudo pasa desapercibido, pero si se lleva a cabo de una manera que convenza a la comunidad empresarial de Illinois de que a Pritzker le importa su capacidad para prosperar aquí, generará ganancias que se reflejarán eventualmente en cifras mucho mejores que las que mostró el desalentador informe estatal reciente.
Illinois, que sigue siendo el sexto estado más grande del país, no debería estar entre los 10 peores estados en términos económicos.
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