Fue el deseo de ocupar “un puesto influyente en una empresa interesante” lo que llevó a Lee Taylor a aceptar un trabajo como director financiero de Onlyfans en 2019.
“Una empresa interesante” es sin duda una descripción adecuada de la plataforma de redes sociales. Lanzado en 2016, el sitio permite a cualquier persona mayor de 18 años publicar contenido (imágenes y vídeos) y cobrar a los espectadores por el acceso. Aunque el sitio alberga contenido de creadores como músicos, artistas, chefs y atletas, es mejor conocido como una plataforma líder de entretenimiento para adultos. Para aquellos que tienen suficientes seguidores que pagan, puede ser un negocio lucrativo.
Pero las redes sociales pagas eran mucho menos populares en los días previos a la pandemia. Taylor nunca había oído hablar de OnlyFans antes de ser entrevistado para el puesto de director financiero, pero “la visión del fundador lo atrajo inmediatamente”.
Recuerda que en ese momento todo el mundo quería ser un influencer online, ganar dinero anunciando productos y vistiendo marcas. Onlyfans ofrecía algo diferente: una forma para que los creadores monetizaran su propio contenido cobrando una tarifa de suscripción a los 'fans' de su trabajo, explica. “Los creadores suben su propio material y se quedan con el 80% de los ingresos. Es un modelo extremadamente lucrativo tanto para los creadores como para la plataforma”.
A pesar de la controversia en torno a su nicho en el entretenimiento para adultos (o quizás impulsada por ella), la base de usuarios y los ingresos de OnlyFans se han disparado. El sitio tiene 220 millones de usuarios registrados y más de 3 millones de creadores de contenido en mayo de 2023. Y, desde su lanzamiento, la compañía ha pagado más de 15 mil millones de dólares (11,8 mil millones de libras esterlinas) a quienes publican en la plataforma.
Tirar el libro de jugadas
El camino de Taylor hacia la alta dirección no fue convencional. Abandonó la universidad a los 17 años para seguir un aprendizaje de contabilidad. “Mi preferencia siempre ha sido aprender haciendo”, afirma. Esta temprana experiencia práctica le brindó la oportunidad de “aprender por ósmosis” y le expuso a cómo funciona realmente la función financiera dentro de una empresa.
También ayudó a moldear su enfoque a medida que avanzaba su carrera. “Siempre intento ver las finanzas a través de todos los diferentes lentes dentro de una organización”, añade.
Como era de esperar, Taylor rechaza la idea de que se necesita un título universitario para ingresar a la alta dirección.
De hecho, la aversión a seguir a la manada fue en parte lo que lo impulsó a dejar su seguro y predecible puesto financiero senior en una empresa que cotiza en bolsa y aceptar un puesto ejecutivo en Onlyfans.
La transición a un puesto de liderazgo senior no estuvo exenta de desafíos. Taylor se enfrentó inmediatamente a la aleccionadora realidad de que ahora estaría diseñando un libro de jugadas, en lugar de simplemente seguir uno. “Cuando aceptas el puesto más alto, de repente pierdes la capacidad de aprender de los que están por encima de ti”, dice. “Tuve que aprender a tomar decisiones importantes sin esa red de seguridad”.
Taylor cree que su capacidad para establecer relaciones en toda la empresa (una habilidad que desarrolló durante sus años de aprendizaje) es lo que le ayudó a adaptarse a sus nuevas responsabilidades. Dice: “Las finanzas a menudo se consideran una función de servicio, pero siempre he sostenido la opinión de que pueden agregar un valor tremendo al negocio. Pero eso requiere construir relaciones sólidas con todas las partes de la organización, descubrir qué se necesita y cómo las finanzas pueden contribuir a ello”.
Comenzando desde cero
OnlyFans no tenía una función financiera independiente antes de la llegada de Taylor, lo que significa que tuvo que construir un sistema y un equipo completo desde cero.
Si bien otros podrían haberse opuesto a tal empresa, Taylor disfrutó el desafío. Explica: “Después de años de frustración en trabajos en los que no había ni el presupuesto ni el deseo de desecharlo todo y empezar de nuevo, finalmente tuve la oportunidad de hacer precisamente eso. Estábamos solo yo y un par de hojas de cálculo de Excel, lo cual fue muy atractivo”.
Era difícil pronosticar los ingresos en los primeros días de Onlyfans, por lo que Taylor se centró en construir sistemas que pudieran escalar con el crecimiento. “Lo abordamos lenta y deliberadamente”, dice. “No quería gastar muchos recursos en algo con la idea de que pudiera crecer. Tampoco quería atraer gente a un trabajo para luego pasar por una ronda de despidos poco después”.
Y este enfoque ha dado sus frutos. Lo que comenzó como “un hombre sentado frente a una computadora” se ha convertido desde entonces en una función financiera compuesta por 20 personas que se centran en pagos, impuestos y contabilidad.
Para Taylor, el próximo desafío es decidir cómo se utilizará la IA en el equipo de finanzas. El trabajo dentro de la función cambiará considerablemente a medida que aumente la implementación de la IA, afirma, y es probable que tareas rutinarias como la contabilidad sean reemplazadas por la IA por completo. “Esto significa que los directores financieros tendrán que empezar a buscar cómo volver a capacitar a los equipos existentes”, advierte.
Cuando asumes el puesto más alto, de repente tienes que aprender a tomar grandes decisiones sin una red de seguridad.
Seguridad primero
En su sitio web, Onlyfans afirma estar construyendo “la plataforma de redes sociales más segura del mundo”. Esto puede sorprender a algunos dada la política de contenido flexible del sitio, pero Taylor insiste en que la seguridad de sus usuarios es “central para nuestro crecimiento y todo lo que hacemos como negocio”.
En mayo de 2024, el regulador británico Ofcom inició una investigación sobre el sitio después de que un error de codificación provocara una relajación temporal de su proceso de verificación de edad. Aunque el error fue informado y corregido rápidamente por Onlyfans, el regulador está considerando si las políticas de la compañía protegen suficientemente a los menores de 18 años de ver material pornográfico. Está previsto que Ofcom proporcione una actualización sobre su investigación en agosto.
A pesar de este incidente, Taylor destaca el rigor de los controles de seguridad de OnlyFans. Aquellos que deseen convertirse en creadores de contenido deben someterse a un estricto proceso de verificación que requiere 10 datos de identificación, incluida la dirección física, cuentas de redes sociales y una selfie con una identificación emitida por el gobierno. Además, los 'fans' deben proporcionar datos bancarios antes de suscribirse a cualquier creador de contenido, lo que limita aún más la capacidad de los menores de 18 años de acceder a contenido para adultos.
Los jefes de OnlyFans también han apoyado abiertamente el proyecto de ley de seguridad en líneauna rara muestra de apoyo entre críticas casi generalizadas.
negocio arriesgado
Onlyfans sorprendió al mundo en 2021 al introducir la prohibición del contenido para adultos. El fundador y ex director ejecutivo, Tim Stokely, explicó que el cambio fue en respuesta a las barreras al nuevo capital, y muchos bancos se negaron a hacer negocios con la empresa debido al riesgo percibido para su reputación.
Pero la política fue rápidamente abandonada gracias a la reacción de los artistas adultos que habían ayudado a hacer crecer la base de usuarios del sitio, así como al escepticismo sobre si la plataforma podría seguir siendo rentable bajo las nuevas pautas. Sin embargo, este episodio sirvió como recordatorio de la renuencia de muchas instituciones financieras a asociarse con marcas controvertidas como Onlyfans.
Como director financiero, Taylor es muy consciente de estos desafíos y ha buscado fortalecer la relación del sitio con la comunidad bancaria. “Han sido necesarios años de conversaciones transparentes, abordando las preocupaciones que tienen sobre nuestras operaciones y proporcionando evidencia de los sólidos controles de seguridad que tenemos implementados.
“Hace cinco años, no teníamos estas conversaciones”, explica. “Ha requerido mucho trabajo, pero ahora tenemos una vasta red de relaciones extremadamente sólidas con muchos bancos e instituciones financieras”.
Los creadores que utilizan plataformas como Onlyfans también han tenido dificultades para acceder a servicios financieros vitales. Hay casos de trabajadoras sexuales en el Reino Unido. siendo desbancarizado como resultado de la aversión al riesgo de los bancos.
Taylor cree firmemente que a los creadores se les debe otorgar el mismo acceso a los servicios financieros que a todos los demás. “Es importante desafiar las percepciones tradicionales. Los creadores quieren tener un lugar seguro para monetizar, pero también quieren recibir su dinero de forma segura y rápida”.
Se prevé que la economía creadora duplique su tamaño hasta alcanzar los 480.000 millones de dólares (378.000 millones de libras esterlinas) para 2027, según un informe de Goldman Sachs. Para Taylor, esto es una prueba de la legitimidad de plataformas como Onlyfans. “Lo que antes se consideraba un 'trabajo secundario' ahora es una auténtica fuente de ingresos para la gente”, afirma.
Y, añade Taylor, a medida que crezca el mercado de contenido creado por usuarios, OnlyFans seguirá sirviendo a esa comunidad de una manera segura y accesible, pero solo para mayores de 18 años, por supuesto.
