El director ejecutivo de Appian, Matt Calkins, rechazó dos veces la oportunidad de ser multimillonario; la primera vez fue cuando tenía sólo 26 años.
Calkins era el director más joven de MicroStrategy cuando dejó la empresa para lanzar Appian en 1999 con sus tres amigos, Michael Beckley, Robert Kramer y Marc Wilson. Significaba alejarse de sus acciones, que acababan de dispararse gracias a la oferta pública inicial de la empresa un año antes.
“Tenía veintitantos años y parecía que podías alejarte de una fortuna y encontrar otra”, recuerda. Fortuna.
“La razón por la que lo dejé es porque quería tener un impacto social en lugar de un impacto financiero”, añade el hombre que ahora tiene 51 años. “El dinero no era lo más importante para mí. Tenía muchas ganas de tener la oportunidad de mostrar lo que podía hacer y sentí que podría tener un mayor impacto cultural, además de un impacto financiero, si fundara mi propia empresa y eso era extremadamente importante para mí”.
Así, Calkins fundó una empresa de software llamada Appian.
En aquel entonces, trabajaban principalmente con agencias gubernamentales: en 2001, la empresa desarrolló la Intranet del ejército de EE. UU., considerada la más grande del mundo en ese momento, antes de expandirse al mundo empresarial en 2005.
Hoy en día, Appian ha evolucionado hasta convertirse en una plataforma que ayuda a los líderes con poco o ningún conocimiento en creación de aplicaciones a hacer exactamente eso. Actualmente cuenta con más de 2.500 clientes en todo el mundo, incluidos Aviva, Deloitte, GSKy KPMG.
Inusualmente, para una empresa de tecnología, Calkins y sus amigos todavía dirigen la empresa 25 años después.
“Esto no es fácil, especialmente cuando hay mucho en juego y la codicia o la envidia de la gente se interpone en el camino”, se jacta. “Y lo bueno es que 25 años después todavía tenemos total autonomía. Todavía tengo el control del negocio”.
Esto significa que Appian se ha mantenido alineado con la visión de Calkins de anteponer los valores al dinero, incluso si a veces va en contra del mejor (o, tal vez, en este caso, peor) juicio de la junta.
Incluso convenció a sus cofundadores de no vender por millones.
Quizás sea más fácil alejarse de millones cuando estás lleno de ambición, eres joven y tienes menos responsabilidades, pero el fundador dice que a medida que él y el negocio crecieron, hubo numerosas oportunidades para sacar provecho. Incluso los inversores externos y la junta directiva quería que vendiera.
Aún así, Calkins se mantuvo firme. “Como yo tenía la mayoría de los votos, no pudieron hacerlo”, se jacta.
“Nunca se ha tratado del dinero”, dice. “El objetivo de esta empresa es afectar la vida de tantas personas de una manera positiva como sea posible… Ya tengo suficiente para vivir y no necesito más”.
Calkins puso su dinero en lo que dice por segunda vez en 2011 cuando, con casi 40 años, abandonó una vez más la oportunidad de vender Appian por 200 millones de dólares.
Con la mayoría de los filetes en la empresa, el acuerdo habría convertido a Calkins y a su compañero cofundador en multimillonarios de la noche a la mañana.
“Tuve que convencerlos”, se ríe, y agrega que los invitó a comer hamburguesas mientras explicaba su caso.
“Estaban indecisos y, de hecho, yo tenía los votos de cualquier manera, pero terminaron todos de acuerdo conmigo”.
Al final, darle más importancia a sus valores que a lo que tiene en el bolsillo en realidad ha hecho a Calkins más rico.
En 2017, apenas unos años después de rechazar la adquisición que la junta presionó a Calkins para que llevara a cabo, Appian hizo pública su Nasdaq. Es las acciones se dispararon en más de un 25% de la noche a la mañana y la empresa ahora está valorada en alrededor de 2.700 millones de dólares.
Mientras tanto, el patrimonio neto de Calkins ha seguido una trayectoria ascendente desde entonces y, en 2021, se situó en alrededor ded 4.100 millones de dólares, según Bloomberg estimaciones.
Al recordar el momento en que se volvió hacia su junta directiva y dijo “no” a vender, dice que la confianza en sí mismo era “lo más importante”.
“No estaba diciendo que el negocio valiera necesariamente más de lo que se ofrecía”, explica. “Simplemente sentí que podía sacar más provecho de lo que me ofrecían. Sentí que tenía más que hacer aquí”.
“Tal vez sea una superpotencia que ignora a la gente”, se ríe. “Siempre sentí que podía escuchar a las personas sin seguirlas…. Absolutamente no quería hacerlo y simplemente no lo hice”.
Consejos para la Generación Z orientada a un propósito
Hoy en día, muchos miembros de la Generación Z piensan como Calkins e incluso están dispuestos a hacerlo. salir de los trabajos que no se alinean con sus valores. Sin embargo, también enfrentan costos de vida récord, una crisis inmobiliaria y un mercado laboral más difícil que nunca.
No necesitan estresarse, dice Calkins. En su opinión, no existe un equilibrio entre ganar dinero, tener éxito y realizar un trabajo orientado a un propósito.
“Asumimos erróneamente que las cosas buenas que hacemos se hacen gratis; como los días que trabajamos, tal vez no estemos haciendo nada bueno, pero luego, cuando nos tomamos un día libre y ayudamos en el refugio para personas sin hogar, entonces estamos haciendo algo bueno”, dice.
“Creo que hago más bien en un día en la oficina que si caminara hasta una organización benéfica y pasara todo el día allí porque en lo que hago aquí, en realidad soy bueno. No sé si podría hacer otra cosa también”.
Básicamente, es posible que tengas que replantear lo que crees que es “hacer el bien”, más allá de trabajar para organizaciones benéficas o empresas que trabajan específicamente en el sector de la sostenibilidad.
Si estás ayudando a los clientes, incluso si eso es simplemente ayudarlos a crear una aplicación al estilo Appian, entonces, Calkins dice que ya estás trabajando en una “fuerza para el bien”.
“Creo que la gente debería darse cuenta de que las empresas comerciales son, en muchos casos, una fuerza para el bien y que hacerlo bien en realidad contribuye mucho a nuestra sociedad”.
